Wenn Sie in den Spiegel schauen, sehen Sie sich selbst. Das bringt Sie in die Gesellschaft von Tieren wie Delfinen, Elefanten, Schimpansen und Elstern, die alle die Fähigkeit gezeigt haben, ihre eigenen Reflexionen zu erkennen.

Der Spiegeltest wird oft verwendet, um zu messen, ob Tiere Selbstbewusstsein besitzen. Aber jetzt, wo eine Fischart — die Putzerwasse – auch ihr Spiegelbild entdeckt hat, fragen sich einige Wissenschaftler, ob der Spiegeltest mehr über die Art und Weise aussagt, wie Menschen denken, als wie oder ob Tiere ihre individuelle Existenz erfahren.Alex Jordan, Evolutionsbiologe am Max-Planck-Institut für Ornithologie in Deutschland, ist einer der Autoren einer Studie über das Wasse-Bewusstsein, die in der Fachzeitschrift PLOS One veröffentlicht wurde. Er und seine Kollegen führten zahlreiche Tests durch, die zeigen, dass der tropische Rifffisch sein Spiegelbild zu erkennen scheint; wenn Wissenschaftler seinem Körper eine farbige Markierung hinzufügten, versuchte der Fisch sogar, die Markierung zu entfernen, wenn er sie im Spiegel erblickte. Trotz drei Jahren Widerstand von Neurowissenschaftlern und zusätzlichen Tests bestand das Papier schließlich Peer Review. Es scheint darauf hinzudeuten, dass die kluge Fischart ein gewisses Gefühl für sich selbst oder Individualität hat.Aber wie Jordan Elizabeth Preston in Quanta erzählt: „Ich bin der Letzte, der sagt, dass Fische so schlau sind wie Schimpansen. Oder dass der Cleaner Wrasse einem 18 Monate alten Baby entspricht. Ist es nicht.“ Stattdessen glaubt er, dass die Maßnahme, die Wissenschaftler seit fast 50 Jahren anwenden, fehlerhaft ist. „Der Spiegeltest testet wahrscheinlich nicht auf Selbstbewusstsein“, sagt er.

Ein Problem bei diesem Test ist zum Beispiel, dass er das Sehen verwendet, um das Bewusstsein zu messen. Doch nicht alle Tiere (oder alle Menschen) verlassen sich auf das Sehen als vorherrschenden Sinn. Es kann gut sein, dass eine Fledermaus, zum Beispiel, die auf Sonar angewiesen ist, um sich fortzubewegen, selbstbewusst ist, aber dass sehende Menschen einfach nicht wissen, wie man einen Test formuliert, um dies zu messen, weil wir visuell orientiert sind, wie der Neurowissenschaftler und Professor für Psychologie an der Emory University Gregory Berns in seinem Buch argumentiert, wie es ist, ein Hund zu sein.In ähnlicher Weise verlassen sich Elefanten, obwohl sie in der Lage sind, den Spiegeltest zu bestehen, stärker auf den Geruch als auf das Sehen, und die Raffinesse ihres Bewusstseins kann sich den Menschen entziehen, weil wir anders arbeiten, so Joshua Plotnik, ein vergleichender Psychologe am Hunter College in New York City. In der Zeitschrift Yale Environment 360 behauptet Plotnik, dass Menschen neue Tests brauchen, um Elefanten zu verstehen, weil die aktuellen Maßnahmen nicht berücksichtigen, wie sie tatsächlich funktionieren. Er erklärt:

Ich war daran interessiert, Experimente zu entwerfen, die elefantenspezifisch sind. Ein großes Problem auf dem Gebiet der tierischen Kognition ist, dass Experimente hauptsächlich für visuelle Arten wie Menschen, nichtmenschliche Primaten wie Schimpansen oder Affen und Vögel konzipiert sind … es ist sehr unfair zu sagen, dass sie nicht so schlau sind wie wir, oder sie haben nicht die gleichen kognitiven Fähigkeiten wie wir. Vielleicht ist der Test einfach nicht richtig für sie. Es fällt uns nicht leicht, uns in die Lage dieser Tiere zu versetzen, weil wir nicht die gleiche sensorische Sicht auf die Welt haben.

Bewusstsein ist bei Menschen oder Tieren unabhängig von der Art nicht leicht zu messen oder zu verstehen. Philosophen und Neurowissenschaftler ringen seit langem mit der Frage, wie ein Selbstempfinden beurteilt wird und wie sich diese Wahrnehmung auf physikalische Prozesse bezieht. Panpsychiker sind diejenigen, die glauben, dass alle Kreaturen – in der Tat alle Lebewesen – auf einer bestimmten Ebene bewusst sind, von einem einzelnen Molekül über einen Grashalm bis hin zu Pflanzen, Bäumen und Tieren. Doch die Bewusstseinsebene, die erforderlich ist, um die eigene Existenz zu erkennen und sich auf die Existenz anderer zu beziehen, ist nicht klar.Jordan, der die Fish Mirror Tests durchgeführt hat, sagt Quanta, dass er denkt, dass Selbstbewusstsein in einem Spektrum existieren könnte. Der sauberere Lippfisch, glaubt er, ist selbstbewusst, aber nicht im gleichen Maße wie ein Mensch. Nur weil der Fisch auf eine ungewöhnliche Markierung reagieren kann, die in einem Spiegel reflektiert wird, bedeutet das nicht, dass er auch Philosophie betrachten kann, bemerkt er.

Das bedeutet, dass Wissenschaftler überdenken müssen, wie man das Tierbewusstsein untersucht. Zum einen müssen sie möglicherweise eine bessere Definition des Selbstbewusstseins finden. Zum anderen brauchen sie wahrscheinlich neue Tests, um die Kognition von Tieren zu messen. Jordan sagt: „Ich denke, die Gemeinschaft möchte eine Überarbeitung und Neubewertung, wie wir verstehen, was Tiere wissen.“

Und mit dieser Behauptung ist er sicherlich nicht allein unter den Bewusstseinsforschern. Naturforscher, Neurowissenschaftler und sogar Pflanzenbiologen haben eine neue, umfassendere Sicht des Bewusstseins gefordert. Kraken, Hummer, Hunde und Katzen reagieren möglicherweise nicht alle so auf die Welt, wie wir es tun. Aber das bedeutet nicht, dass diese Lebewesen ihre eigene Existenz nicht kennen.