Artikel von Nate Skinner

Fotos von Larry Ditto

Das Trommeln eines stolzierenden Tom durchbohrte die Stille des ruhigen, gelassenen Morgens. Es hat mich völlig überrascht. Sofort begann mein Herz zu pochen, mit fast der gleichen tiefen Trittfrequenz wie die Trittfrequenz des Truthahns. Die schlagenden Geräusche schienen den Boden unter dem Baum zu erschüttern, unter dem ich versteckt war.

Er näherte sich mir von hinten, und obwohl ich ihn nicht sehen konnte, wusste ich, dass der Truthahn ziemlich nah war. Ich griff nach meiner Schrotflinte und erwartete seine Ankunft in meiner Sichtlinie.

Sekunden später stolzierte der Tom von links herein und zeigte eine glorreiche Darstellung für das, was er dachte, würde bald sein Kumpel sein. Unbemerkt von ihm, die Henne war eine Fälschung; und, wie die Show fortgeschritten, meine Wertschätzung für lebensechte Lockvögel weiter zu erhöhen.

Als er die Distanz zu seiner Dame schloss, erkannte er, dass ein Herausforderer zwischen ihm und seinem Preis stand. Den Jake-Köder, der direkt hinter der Henne positioniert war, bemessen, Hals und Kopf des Tom wurden blutrot.

Sofort sprang der Strutter auf den Jake und begann, den Look-Alike gut zu schlagen. Er spornte es an und schlug es mit den Flügeln, bis er sicher war, dass er den Kampf gewonnen hatte.

Der Jake-Köder lag jetzt auf der Seite, und der Tom kehrte zurück, um für die Henne zu stolzieren und zu trommeln. Als sich die Szene weiter entfaltete, wurde mir klar, dass ich den langen Bart vor einigen Minuten hätte ernten können. Die Show war jedoch viel spannender.

Der Frühling in Südtexas und wilde Truthähne gehen Hand in Hand. Diese Kreaturen zeigen sich in dieser besonderen Jahreszeit, die in ihre Hauptbrutzeit fällt, von ihrer besten Seite. Ihre Aktionen und wunderschöne Anordnungen von Federn sind Sehenswürdigkeiten, die Jäger, Outdoor-Enthusiasten und alle Texaner schätzen.Die Texas Parks and Wildlife Department (TPWD) Small Game Harvest Survey schlägt vor, es gibt etwa 15.000 Truthahn Jäger in Süd-Texas, und sie ernten rund 10.000 Vögel jährlich über die Herbst- und Frühlingssaison. Laut Jason Hardin, dem Leiter des TPWD Turkey-Programms, zeigen die jüngsten Bemühungen der Wild Turkey Banding in der Region, dass diese Ernteraten im Vergleich zum Rest des Landes extrem niedrig sind.

Wild Turkey Management

Hardin sagte, der Schlüssel zum Wild Turkey Management oder zum Überleben und zur Rekrutierung neuer Vögel seien rechtzeitige Niederschläge und durchschnittliche bis unterdurchschnittliche Sommertemperaturen. Diese Faktoren liegen offensichtlich nicht in der Hand der Grundbesitzer.

Die Landbesitzer sind dafür verantwortlich, den Weidedruck zu bewältigen und sicherzustellen, dass die Bewirtschaftungspraktiken den Bedürfnissen der wilden Truthähne entsprechen. Laut Gene T. Miller, einem Wildbiologen der National Wild Turkey Federation (NWTF), ist dies besonders wichtig für die Nistabdeckung.

„Geplante oder rotierende Weidepraktiken sind eine Notwendigkeit“, sagte er. „Andernfalls können Viehherden die wertvolle Nistbedeckung in einem Gebiet, das Puten zum Verstecken und Schützen ihres Geleges benötigen, vollständig auslöschen.“

Oberflächenwasser ist eine weitere Schlüsselkomponente im Wild Turkey Management. Miller sagte, die Verfügbarkeit von Oberflächenwasser sei wichtig für die Flüssigkeitszufuhr in der Türkei und für die Produktion von Grünpflanzen und Insekten, die die Ernährung eines Truthahns ausmachen.

Hardin sagte, das primäre Ziel der Land-Manager sollte der Schutz der bestehenden roosting Lebensraum, da das ist der limitierende Faktor für wild turkey Verteilung in Süd-Texas.

„Die höchsten verfügbaren Bäume sind erstklassige Schlafplätze für Truthähne“, erklärte er. „In der Region Südtexas handelt es sich in der Regel um Hackbeerbäume und lebende Eichen, die sich normalerweise entlang von Flüssen, Bächen und anderen Drainagen sowie im Oak Motte Country der Coastal Sand Plains befinden.“

Wenn Grundbesitzer einen Verlust an historischem Schlafplatz bemerkt haben, schlug Hardin vor, bekannte Schlafplätze durch künstliche Schlafplätze zu ersetzen.

„Dies ist eine vorübergehende Lösung und sollte mit der Verwaltung zukünftiger nativer Schlafplätze zusammenfallen“, sagte er. „Hausverwalter sollten kontinuierlich einheimische Schlafplätze pflanzen und die natürliche Regeneration dieser Arten schützen.“

Hardin warnte davor, dass Lager, Lodges und Häuser nicht unter oder neben bestehenden Schlafplätzen gebaut werden sollten.

Neben der Erhaltung des Schlafplatzlebensraums müssen die Grundbesitzer sicherstellen, dass eine ausreichende Krautdecke vorhanden ist, die junge Geflügeltiere verstecken kann, während sie sich dennoch leicht bewegen können.

„Offener, kahler Boden unter einem Regenschirm mit krautiger Bedeckung ist das Szenario der Silberkugel“, sagte Hardin. „Diese Abdeckung sollte groß genug sein, um Geflügel zu verstecken, aber kurz genug, damit erwachsene Truthähne vorbeischauen können.“

Es ist auch wichtig, dass diese Art der Abdeckung Schlafplätze umgibt. Brush-choked Roost Lebensraum wird schnell seine Anziehungskraft auf Truthähne verlieren. Die Vögel müssen in der Lage sein, ihre Umgebung zu sehen, um sich von Raubtieren fernzuhalten, und sie müssen einige offene Bereiche zum Starten und Landen haben, wenn sie zu und von ihren Quartieren fliegen. Geplante Störungen und Bürstenmanagementpraktiken verhindern das Eindringen von Bürsten in die Schlafplätze.

Der aktuelle Stand der wilden Truthähne in Südtexas

Hardin schätzte, dass es in diesem Jahr ungefähr 150.000 wilde Truthähne in Südtexas gibt.

„Frühe Regenfälle sorgten im Frühjahr 2018 für Nistbedeckung und frühe Brut“, erklärte er. „Diese Bedingungen wandten sich jedoch bald der Dürre zu, die Südtexas daran hinderte, ein durchschnittliches Produktionsjahr zu erreichen. Der Regen kehrte im Herbst 2018 nach Südtexas zurück und die Bedingungen verbesserten sich erheblich, aber es war zu spät für zusätzliches Nisten und Rekrutieren.“

Trotz dieses Szenarios sagte Hardin, dass Herbstniederschläge es wilden Truthähnen ermöglichten, dringend benötigtes Fett anzuziehen, das ihnen half, sie durch den Winter zu tragen und die Bühne für die bevorstehende Frühlings- und Sommerbrutsaison zu bereiten.“Einige rechtzeitige Niederschläge in diesem Frühjahr werden die Rekrutierung fördern und wilden Truthähnen in Südtexas die Chance geben, ihre Populationen zu vergrößern“, sagte er.

Wild Turkey Restoration in Südtexas

In den letzten zehn Jahren gab es einige enorme Anstrengungen, um die Wild Turkey-Populationen in Südtexas zu verbessern und wiederherzustellen. Ein Großteil dieser Arbeit wurde auch von der Las Huellas Association geleitet.Die Las Huellas Association setzt sich für die Tierwelt in Südtexas und für die Rechte von Wildtiermanagern, Landbesitzern und Sportlern in Bildungs- und Wildtierlebensräumen ein. Die Organisation widmet sich der Aufklärung von Menschen jeden Alters, insbesondere von Jugendlichen in Südtexas, über die Erhaltung, Bewirtschaftung und Verbesserung von Wildtieren und Lebensräumen für Wildtiere, um die Erhaltung geschätzter Ressourcen für zukünftige Generationen sicherzustellen.

Rob Cackley, Präsident von Las Huellas, sagte, die Organisation stocke jedes Jahr Truthähne in Teilen von Cameron County auf.“Diese Bemühungen beginnen jedes Jahr im Januar, wenn wir Vögel in Gebieten im Süden von Texas fangen“, erklärte er. „Wir sind in der Regel in der Lage, etwa 50 Vögel zu fangen, um sie im Rio Grande Valley entlang von Ranches in Cameron County zu verpflanzen.“

Cackley sagte, dass Las Huellas sich mit Wildbiologen des Caesar Kleberg Wildlife Research Institute (CKWRI), Texas A&M University-Kingsville, zusammengetan hat, um Richtlinien für potenzielle Ranches zu entwickeln, um mit Truthähnen aufzufüllen.“Die Leute von CKWRI helfen uns, eine bestimmte Ranch auf bestimmte Aspekte des Lebensraums von Wildtürken zu untersuchen, um festzustellen, ob die Wiederauffüllung von Truthähnen in der Region erfolgreich sein wird“, sagte Cackley. „Sobald ein Grundstück ausgewählt und für die Wiederauffüllung verwendet wurde, stehen Biologen von CKWRI zur Verfügung, um die Ranch erneut zu besuchen und dem Grundbesitzer Einblicke zu geben, wie der Erfolg der Wild Turkey-Restaurierung im gesamten Gelände weiter verbessert werden kann.“

Laut Cackley hat Las Huellas in den letzten 10 Jahren mehrere Erfolge mit den Ranches erzielt, mit denen sie zusammengearbeitet haben.“Eine Ranch erhielt insbesondere Vögel von unseren Wiederauffüllungsbemühungen vor etwa fünf Jahren“, sagte Cackley. „Seitdem haben wir nur positive Berichte vom Grundbesitzer gehört. Jedes Jahr informiert er uns, dass die Truthahnbevölkerung auf seinem Grundstück weiter zunimmt. Er behauptet auch, dass Grundbesitzer aus den umliegenden Grundstücken berichten, dass sie viel Truthahnaktivität an Orten sehen, die noch vor wenigen Jahren völlig frei von wilden Truthähnen waren.“

Cackley sagte, dass es zahlreiche Erfolgsgeschichten von Landbesitzern gibt, mit denen sie arbeiten, genau wie die, die er oben erwähnt hat.“Wir erhalten ständig Fotos von ausgewachsenen Vögeln und Geflügel, die auf Grundstücken herumlaufen, auf denen wir Truthähne gelagert haben“, fügte er hinzu. „Diese Art von Feedback stellt sicher, dass wir dazu beitragen, die Populationen der wilden Truthähne in Südtexas wieder auf ihre historischen Zahlen zurückzuführen. Wir versuchen ständig, mit unseren Bemühungen jedes Jahr effizienter und erfolgreicher zu werden, und wir haben mehr zu tun!“

Um sich bei Las Huellas zu engagieren, besuchen Sie die Registerkarte „Kontakt“ auf ihrer Website unter http://www.lashuellas.org.

Neben der Partnerschaft mit Las Huellas haben Wildbiologen, Professoren und Studenten des CKWRI einige andere Projekte zur Wiederherstellung von Truthähnen in Südtexas durchgeführt. Die meisten von ihnen haben sich darauf konzentriert, künstliche Schlafplätze einzurichten, um den Verlust von Schlafplätzen in der Region zu bekämpfen.CKWRI Executive Director David Hewitt, ein TWA-Mitglied, sagte, dass seine Kollegen dazu beigetragen haben, einige bemerkenswerte Praktiken zur Erhaltung der Wildtruthahnpopulationen in Gebieten mit erheblichem Verlust an Lebensraum zu entwickeln.“Die künstlichen Schlafplätze, an denen unsere Teams aus Biologen, Professoren und Doktoranden mitgewirkt haben, waren äußerst erfolgreich“, sagte er. „Die künstlichen Quartiere ähneln einem Telefonmast mit künstlichen Zweigen, die sich von ihren Seiten erstrecken. Wir erhalten unzählige Berichte von Grundbesitzern mit künstlichen Schlafplätzen auf ihren Grundstücken, die uns darüber informieren, dass die Vögel regelmäßig auf den Strukturen schlafen.“

Wilde Truthähne stehen in Südtexas vor vielen Herausforderungen. Von inkonsistenten Wettermustern bis hin zur Zerstörung und zum Verlust von Lebensräumen wird es keinen Bevölkerungszuwachs geben, ohne dass die Arten auf dem Weg mehrere Hürden überwinden.

Die richtigen Land- und Lebensraumbewirtschaftungspraktiken in Kombination mit Bemühungen zur Wiederherstellung der Population geben Truthähnen eine Kampfchance. Eine kollektive, texanische Bewegung von Landbesitzern, Jägern und allen, die die Natur schätzen, um den Lebensraum der wilden Truthähne kontinuierlich zu schützen und zu erhalten, wird sicherstellen, dass stolzierende lange Bärte ihre Frühjahrsshow für die kommenden Jahre veranstalten werden.