„Ein Dämon aus der Hölle in der Verkleidung eines Priesters.“ Diese Worte, die im 11.Jahrhundert vom reformierenden Mönch und Kardinal Peter Damian geschrieben wurden, beziehen sich nicht auf einen ausschweifenden Landkleriker oder gar auf einen schlecht erzogenen Bischof. Damian sprach tatsächlich über die wichtigste Person in der christlichen Religion: den Papst.Um genau zu sein, Damian sprach über Papst Benedikt IX., die jüngste Person, die jemals ein päpstliches Amt übernommen hat, und möglicherweise der Papst mit dem schlechtesten Ruf in der fast 2000-jährigen Geschichte des Papsttums.Laut dem Kirchenhistoriker Eamon Duffy erlangte Benedikt IX. seine Position durch Bestechung und Gewalt, verschmutzte das Amt mit seinem skandalösen Verhalten und verkaufte die Position schließlich an den Meistbietenden, als er beschloss, abzudanken und seinen Cousin zu heiraten.

Der jüngste Papst in der Geschichte verkaufte das Papsttum, um seinen Cousin zu heiraten

Das späte 10. und frühe 11.Jahrhundert umfasst einige der dunkelsten Jahre in der Geschichte des mittelalterlichen Papsttums, in denen eine Reihe unmoralischer und ausschweifender Päpste die Institution fast ruiniert hätten.

In dieser Zeit wurde das päpstliche Amt eng von einer Handvoll einflussreicher, aristokratischer italienischer Familien kontrolliert, die die Machtposition ausnutzten, um sich einen maximalen Vorteil zu verschaffen.

Benedictus IX

Benedict IX, geboren Theophylactus von Tusculum in Rom um das Jahr 1012, war der Sohn von Alberic III, Graf von Tusculum, ein wichtiger politischer Akteur in der römischen Politik. Das Papsttum lief buchstäblich in seiner Familie: Benedikts zwei Vorgänger als Papst waren beide seine Onkel. Als der päpstliche Stuhl nach dem Tod von Papst Johannes XIX geräumt wurde, beeilte sich Alberic, seinen Sohn als neuen Papst zu installieren.Laut Duffy sind sich Quellen nicht einig über Benedikts Alter, als er 1032 Papst wurde. Obwohl einige Quellen, basierend auf den Berichten des deutschen Mönchs Rupert Glaber, darauf hindeuten, dass er nur 11 oder 12 Jahre alt war, glauben die meisten Historiker, dass er tatsächlich etwa 20 Jahre alt war.In jedem Fall ist er damit der jüngste Papst, der jemals ein Amt innehatte, und es scheint, dass ihm die plötzliche Erhebung zu einer Position höchster Macht schnell zu Kopf gestiegen ist.

Papst Johannes XIX.

Benedikt erwarb sich bald den Ruf eines katastrophalen Papstes, selbst nach den Maßstäben seiner korrupten Vorgänger. Wie Duffy kommentiert, „Er war sowohl gewalttätig als auch ausschweifend, und selbst die römische Bevölkerung, verhärtet, wie sie zu ungläubigem päpstlichem Verhalten waren, konnte ihn nicht ertragen“. Er wurde bekannt für sein unmoralisches und geiles Verhalten und nahm sogar an gewalttätigen Orgien im Lateranpalast teil.

Es ist keine Überraschung, dass Benedikt es schwierig fand, an seiner Position festzuhalten. 1044 vertrieb ein Mob Benedikt aus der Stadt und setzte einen neuen Papst, Sylvester III., auf den päpstlichen Thron. Doch nur ein Jahr später stürmte Benedikt, unterstützt von der Privatarmee seiner Familie, die Stadt und eroberte nach einem brutalen und blutigen Gefecht die Macht zurück.

Synode von Sutri (1046 – Heinrich III.) setzte drei Päpste ab: Benedikt IX – zweimal zurückgetreten Sylvester III – bloßer Eindringling Gregor VI – Simonie beim Kauf des Papsttums

Obwohl Benedikt wieder an die Macht gekommen ist, scheint er sich seiner Position nicht sicher und des Konflikts müde gewesen zu sein. Er wollte heiraten, angeblich mit seinem Cousin, und suchte deshalb nach einem möglichen Nachfolger.Sein Onkel, der fromme Gelehrte John Gratian, wollte seinen verdorbenen Neffen unbedingt aus dem päpstlichen Amt entfernen und bot ihm daher eine beträchtliche Summe an, um zurückzutreten. Benedikt dankte ab und Gratian übernahm das Papsttum unter dem Namen Gregor VI.

Portait of de:Pope Benedict IX

Innerhalb eines Jahres hatte Benedikt seine Meinung geändert und kehrte nach Rom zurück, um erneut seinen Anspruch auf das Papsttum geltend zu machen. Zu ihm gesellte sich Sylvester III., dessen Anhänger die Hoffnung auf eine Wiedereinsetzung als Papst noch nicht aufgegeben hatten.

Um 1046 waren die drei rivalisierenden Päpste daher in einen schrecklichen Konflikt verwickelt, der die wichtigste Institution der mittelalterlichen Christenheit zu verschlingen drohte.

An diesem Punkt beschloss der Heilige Römische Kaiser Heinrich III. einzugreifen und dem Chaos ein Ende zu setzen. Auf der Synode von Sutri im Dezember 1046 setzte er Benedikt und Sylvester ab und forderte Gregor VI. zum Rücktritt auf.Er installierte dann seinen eigenen bevorzugten Kandidaten, Clemens II., und prägte eine Ära deutscher reformierender Päpste, die den päpstlichen Stuhl aus der Kontrolle der italienischen Aristokratie entfernen und die Institution nach der Ausschweifung von Benedikts Pontifikat aufräumen würden.

Vermeintliches Grab von Papst Benedikt IX

Getreu seiner Form weigerte sich Benedikt, Heinrichs Urteil zu akzeptieren, und er besetzte den Lateranpalast nach dem Tod Clemens II. im Jahr 1047 kurzzeitig erneut. Die Deutschen vertrieben ihn erneut aus Rom, und er wurde schließlich 1049 exkommuniziert.

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Später bereute er und lebte seine Tage in der Abtei von Grottaferrata. Benedikts Pontifikat würde jedoch als eine der skandalösesten Episoden in der Geschichte des mittelalterlichen Papsttums in die Geschichte eingehen und einen schwarzen Fleck auf dem Ruf der heiligen Institution hinterlassen, die er repräsentieren sollte.