Der Connecticut River ist der längste Fluss in Neuengland. Von den Algonkin—Völkern im Süden Neuenglands als „Long Tidal River“ bezeichnet, erstreckt er sich über 410 Meilen und durchquert vier Bundesstaaten – beginnend an der Nordspitze von New Hampshire entlang der Grenze zu Quebec und durch Vermont, Massachusetts und Connecticut auf dem Weg zum Long Island Sound. Seit Tausenden von Jahren haben die reichlich vorhandenen Ressourcen des Connecticut River Einwohner angezogen, die die Umgebung auf sinnvolle, wenn auch nicht immer positive Weise geformt und umgestaltet haben.Die Entwicklung des Connecticut River begann mit seiner Entstehung vor über 10.000 Jahren am Ende der letzten Eiszeit. Die ersten Bewohner des Connecticut River Valley nutzten den Fluss nicht nur zur Schifffahrt und Erweiterung von Handelsrouten, sondern auch für die fruchtbaren Jagd- und Ackerflächen. Diese Vorfahren zeitgenössischer Stämme hinterließen Artefakte, die Forscher noch heute finden – einige davon sind über 5.000 Jahre alt.

Lot oder Netzsinker der amerikanischen Ureinwohner aus der Gegend von Windsor – Connecticut State Museum of Natural History, Norris Bull Collection

Die ersten Europäer, die Holländer, kamen um 1614 im heutigen Connecticut an. Die Entwicklung der Handelsbeziehungen zwischen indigenen Gruppen und den Neuankömmlingen wurde mit der Gründung englischer Kolonien in Massachusetts komplizierter. Bereits 1631 reisten einheimische Gruppen, die entlang des Flusses lebten, in die Kolonien Massachusetts Bay und Plymouth, um ihre Position gegen die wachsende wirtschaftliche und politische Macht der Pequot-Dutch Trading Alliance zu stärken. Obwohl Anreize geboten wurden, eine Präsenz im Flusstal zu etablieren, zeigten die Engländer zunächst wenig Interesse bis zum 26.September 1633, als eine Gruppe von Plymouth Siedler unter William Holmes segelte den Connecticut River hinauf.

Die Gruppe passierte das niederländische Fort im heutigen Hartford und errichtete einen eigenen Handelsposten südlich des Zusammenflusses der Flüsse Farmington und Connecticut. In den nächsten zwei Jahren, Eine andere Gruppe von Siedlern aus Massachusetts, und eine, die aus England kam, kam in die Gegend und bildete, was schließlich die Kolonie Connecticut wurde. Die Bedeutung des Connecticut River als Handelsroute nahm weiter zu, Englische Siedler zogen auf der Suche nach Pelzen und anderen marktfähigen Gütern nach New Hampshire und Vermont. Im späten 18. und frühen 19.Jahrhundert verfügte der Fluss über eine robuste Schiffbauindustrie und wurde zu einem wichtigen Transportweg für Holz.

Die Industrie des 19.Jahrhunderts verändert den Fluss

Die Industrialisierung in den 1800er Jahren führte zu einer völlig neuen Reihe von Einflüssen, die die Nutzung des Flusses durch die Menschen veränderten. Während Landwirtschaft und Holzeinschlag in den Jahrhunderten zuvor enorme Umwälzungen im Connecticut River Valley verursacht hatten, Die Industrialisierung beschleunigte diese Prozesse massiv. Die Industrie lenkte den natürlichen Fluss des Flusses ab, um Strom zu erzeugen, und deponierte Industrieabfälle, die die fragile ökologische Umwelt stromabwärts zu zerstören drohten.

Der Missbrauch des Flusses setzte sich bis ins 20.Jahrhundert fort. Landwirtschaftliche Abflüsse aus der kommerziellen Landwirtschaft und insbesondere die florierende Tabakindustrie des Tals verschmutzten den Fluss weiter. Das Ende des Zweiten Weltkriegs brachte die Einführung neuer chemischer Farbstoffe und Pestizide mit sich, die der Fluss nicht aufnehmen konnte. Die einst unberührte Wasserstraße war jetzt ein Fluss fließender Giftstoffe.1965 erzählte die Schauspielerin (und in Connecticut lebende) Katharine Hepburn den Dokumentarfilm The Long Tidal River, in dem sie den Connecticut River als „die am schönsten angelegte Senkgrube der Welt“ bezeichnete.“ Dieser Film hat dazu beigetragen, eine aufkeimende Umweltbewegung in Neuengland auszulösen, die die Schaffung von mehr Kläranlagen und strengere Beschränkungen für Industrien forderte, die die Umwelt verschmutzen.

Ein American Heritage River

1973 half öffentlicher Druck, die Connecticut River Gateway Commission zu gründen, die Standards für die Entwicklung von Flussuferland überwacht. Zusätzliche Gesetze, die auf die Säuberung des Connecticut River abzielten, trugen dazu bei, die Qualität der Umgebung zu verbessern, und brachten langsam Schulen von Shad und Hering in den Fluss, und 1989 das Nisten von Weißkopfseeadlern zum ersten Mal seit über einem Jahrhundert.Dank einer neuen Gesetzgebung im Jahr 1995 wurde die gesamte Wasserscheide des Connecticut River zum Silvio O. Conte National Fish and Wildlife Refuge. Drei Jahre später erhielt der Connecticut River die Bezeichnung American Heritage River und bleibt als einer von 14 Flüssen des Landes geschützt, die als solche anerkannt werden.