Obwohl Abraham Lincolns Bart heute ein unauslöschlicher Teil seines Bildes ist, entstand er erst, nachdem er die Präsidentschaftswahlen im November 1860 gewonnen hatte. Lincoln beschloss, seine Schnurrhaare zum Teil dank einiger wohlmeinender Ratschläge eines jungen Unterstützers wachsen zu lassen. Der Bart gewann die öffentliche Zustimmung und hat möglicherweise dazu beigetragen, Lincoln vor einem Attentat im Jahr 1861 zu schützen.

Zeitgenossen verspotteten oft Lincolns Aussehen

Lincoln war auffällig anzusehen: er hatte ein hageres, faltiges Gesicht, einen langen Hals und war groß genug, um seine Zeitgenossen zu überragen. Und während seiner gesamten Karriere galt das Verspotten seines Aussehens als faires Spiel. Als er 1860 für das Präsidentenamt kandidierte, beschrieb ihn eine Zeitung in Houston als „die schlankste, schlankste, unbeholfenste Masse von Beinen, Armen und Beilgesicht, die jemals auf einem einzigen Rahmen aufgereiht war.“ Der Charleston Mercury hielt ihn für einen „schrecklich aussehenden Elenden.“Fotos wurden immer weiter verbreitet, aber die aktuellen Methoden erforderten lange Posierzeiten, die es unmöglich machten, Lincolns Lächeln und Zugänglichkeit einzufangen. Fotos konnten und wurden retuschiert, aber einige Republikaner in New York glaubten, Lincoln „würde im Aussehen viel verbessert werden, vorausgesetzt, Sie würden Schnurrhaare kultivieren, und Stehkragen tragen.“ Eine 11-jährige Lincoln-Unterstützerin in New York namens Grace Bedell stimmte dieser Einschätzung zu.

Bedell sagte Lincoln: „Du würdest viel besser aussehen, wenn dein Gesicht so dünn ist“

1860 brachte Bedells republikanischer Vater ein Lincoln-Poster von einer County Fair nach Hause, aber die Bilder darauf beeindruckten sie nicht. Im Anschluss daran, und nachdem er einigen Klassenkameraden zugehört hatte, die den Kandidaten verunglimpften, im Oktober 15 Bedell schrieb Lincoln einen Brief, in dem es teilweise hieß: „Ich habe noch vier Brüder und ein Teil von ihnen wird in irgendeiner Weise für dich stimmen, und wenn du deine Schnurrhaare wachsen lässt, werde ich versuchen, den Rest von ihnen dazu zu bringen, für dich zu stimmen, du würdest viel besser aussehen, denn dein Gesicht ist so dünn. Alle Damen mögen Schnurrhaare und sie würden ihre Ehemänner ärgern, um für Sie zu stimmen, und dann wären Sie Präsident.In seiner Antwort an Bedell am 19. Oktober teilte Lincoln einige Bedenken in Bezug auf ihren Rat: „Was die Schnurrhaare betrifft, die noch nie welche getragen haben, glauben Sie nicht, dass die Leute es ein Stück dumme Zuneigung nennen würden, wenn ich sie jetzt tragen würde?“ Es schien, dass Lincoln nicht vorhatte, dem Vorschlag des Mädchens zu folgen. Schließlich war er nicht eitel und hatte tatsächlich eine Geschichte von selbstironischem Humor über sein Aussehen. Als Gegner Stephen Douglas nannte ihn „two-faced“ während einer Debatte im Jahr 1858, Lincoln soll geantwortet haben, „Wenn ich ein anderes Gesicht hatte, glaubst du, ich würde dieses tragen?“Lincoln fuhr fort, die Präsidentschaft zu gewinnen, aber bald nach der Wahl sagte er seinem Friseur, er wolle seine Schnurrhaare wachsen lassen. Es ist ungewiss, warum er die Entscheidung getroffen hat. Lincoln hatte vielleicht das Gefühl, dass ein Bart ihm helfen könnte, sich von glatt rasierten Präsidentenvorgängern wie James Buchanan und Franklin Pierce abzuheben, deren Fehltritte die Nation an den Rand eines Krieges geführt hatten. Die Gesichtsbehaarung könnte eine Verbindung zu seinem Grenzhintergrund darstellen, als er nach Washington, DC, ging, oder vielleicht hatte er beschlossen, sein Image aufzupolieren, bevor er das höchste Amt im Land innehatte. Was auch immer der Grund für seine Entscheidung war, es machte Lincoln zum ersten vollbärtigen Präsidenten des Landes.

Viele Leute mochten Lincolns Bart

Lincoln hielt auf dem Weg zu seiner Amtseinführung in Westfield, New York, an, um Bedell seinen neuen Bart zu zeigen. Das Mädchen war schüchtern und überwältigt von der Erfahrung, stimmte aber vermutlich dem Zusatz zu. Es gab andere Wähler, die auch Lincolns neue Gesichtsbehaarung applaudierten. In einem Bericht heißt es: „Ein kräftiges Wachstum hübscher Schnurrhaare hat sein Gesichtsbild völlig verändert.“ Eine Frau in seiner Heimatstadt Springfield fühlte, dass seine „Schnurrhaare eine große Verbesserung sind.“Glücklicherweise hat eine solche Zustimmung Lincolns Ego nicht aufgeblasen. Wenige Wochen bevor er Präsident wurde, erklärte er einer Menschenmenge: „Ich bin auf diese Plattform getreten, damit ich Sie und Sie mich sehen kann, und in der Vereinbarung habe ich das Beste aus dem Geschäft.“ Und natürlich waren nicht alle überzeugt. Eine Zeitung, trotz Pro-Lincoln, entschied, dass der gewählte Präsident selbst mit einem Bart immer noch „sehr gemütlich“ sei.“

Ein Mann verabscheute Lincolns Schnurrhaare jedoch mit ziemlicher Sicherheit, zumindest anfangs. 1860 hatte Milton Bradley eine Lithographie eines bartlosen Lincoln angefertigt. Aber Lincolns neue Gesichtsbehaarung machte Bradleys Inventar veraltet und nutzlos. Nach dieser geschäftlichen Katastrophe begann Bradley, ein Brettspiel namens Checkered Game of Life zu verkaufen. Es war der erste in einer langen Reihe von Erfolgen. Ohne Lincolns Bart hätte Bradleys neue Karriere vielleicht nicht stattgefunden.

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Lincolns neuer Bart könnte geholfen haben, sein Leben zu retten

Auf dem Weg nach Washington, D.C. zu seiner Amtseinführung am 4. März 1861 erfuhr Lincoln, dass eine Gruppe von Sezessionisten in Baltimore seine Ermordung plante. Es gab damals keinen Geheimdienst, der Schutz bot, also waren Lincoln und seine Anhänger auf sich allein gestellt. Lincoln beschloss, dem Rat von Allan Pinkerton von der Pinkerton National Detective Agency zu folgen und seine öffentlich bekannte Reiseroute zu ändern, um früher als erwartet durch Baltimore zu reisen, bevor potenzielle Mörder von seiner Ankunft erfahren würden.Die neuen Pläne verlangten von Lincoln, inkognito zu bleiben, während er in öffentlichen Waggons fuhr und zwischen Bahnhöfen wechselte. Es war nur ein Leibwächter bei ihm, Wenn also der gewählte Präsident entdeckt würde, hätte er wenig Schutz vor unfreundlichen Menschenmengen. Um nicht erkannt zu werden, Lincoln wählte einen Hut in einem anderen Stil als das, was er normalerweise trug, und beugte sich vor, um seine bemerkenswerte Größe zu ändern. Sein neuer Bart könnte auch dazu gedient haben, seine Identität zu schützen — obwohl Lincoln in der Öffentlichkeit mit Gesichtsbehaarung gesehen worden war, war er bis November des Vorjahres glatt rasiert gewesen. Viele Leute haben immer noch nicht erwartet, einen bärtigen Lincoln zu sehen.Lincoln schaffte es am 23.Februar sicher in die Hauptstadt. Nachdem bekannt wurde, dass seine geheime Eisenbahnlinie öffentlich wurde, wurde er in der Presse weithin verspottet (mit einigen verbreiteten falschen Gerüchten, dass der gewählte Präsident sich als Frau verkleidet hatte). Lincoln bedauerte es, „wie ein Dieb in der Nacht“ gereist zu sein, aber zumindest lebte er, vielleicht zum Teil dank seines neuen Bartes.