Andrew Jones war schockiert, als seine Frau 2014 einen Sorgerechtsstreit begann. Das Paar hatte sich fünf Monate zuvor danach getrennt, er sagt, Er erwischte sie in einer Reihe von außerehelichen Angelegenheiten. Sie hatten sich auf eine informelle Einigung geeinigt: Er zog von ihrem 2.700 Quadratmeter großen Haus in ein Mobilheim, zahlte ihr 500 Dollar pro Monat an Kindergeld und konnte die gleiche Zeit mit ihren fünf- und dreijährigen Kindern verbringen. Als er den Brief mit einem Gerichtstermin erhielt, Jones war nicht hoffnungsvoll.

„Ich hatte das Gefühl, dass ich kein Leben haben würde“, sagt der 46-Jährige, der als HLK-Techniker arbeitet. „Ich habe so viele Horrorgeschichten über Scheidungen gehört und wie ziemlich viele Frauen all deine Gehaltsschecks bekommen und du keine Möglichkeit hast zu leben.Jones (sein Nachname wurde geändert, um die Identität seiner Kinder zu schützen) vertrat sich vor Gericht, während seine Frau einen Anwalt anheuerte, von dem er sagt, dass er in ihrem North Carolina County „bekannt “ dafür ist, „Frauen alles und jeden zu bekommen, was sie vor Gericht wollen“. Der Anwalt, er sagt: „Art gibt Ihnen das Gefühl, dass sie Männer hasst. Dass alle Männer Hunde sind und Männer nicht im Leben ihres Kindes sein wollen.“Jones sagte dem Richter nervös, alles, was er wollte, sei die gleiche Zeit mit seinen Kindern. Im folgenden Monat erhielt er einen Brief vom Gericht, in dem er sagte, er schulde monatlich 1.300 US–Dollar Kindergeld – eine Zahlung, die für seinen Lohn von 26 US-Dollar pro Stunde eine große Belastung darstellen würde. Um mit den Zahlungen Schritt zu halten, verkaufte Jones seinen Lastwagen, Werkzeuge im Wert von 4.000 US-Dollar, und hörte auf, auswärts zu essen oder ein soziales Leben zu führen. Aber das Geld war nicht einmal das Schlimmste: Er durfte seine Kinder nur acht Tage im Monat sehen.

„Wenn du Kinder hast, verändert es dein Leben“, sagt er. „Du kannst nicht ohne sie gehen und es zermürbt dich emotional und körperlich.“Im Familienrecht sind Geschichten von Vätern, die exorbitanten Unterhalt zahlen und ihre Kinder selten sehen, an der Tagesordnung. In letzter Zeit sind in ganz Amerika Firmen aufgetaucht, die sich auf die Scheidung von Männern spezialisiert haben, um von der sogenannten geschlechtsspezifischen Diskriminierung vor Gericht zu profitieren. Während viele Familienanwaltskanzleien einen Rückgang der Scheidungsanträge verzeichnet haben, behaupten diese Nischenanwälte, dass das Geschäft floriert.

Dennoch ist ihre Existenz umstritten. Kritiker behaupten, dass jeder gute Anwalt für die Scheidung eines Mannes gerüstet ist und dass diese Firmen sexistische Stereotypen über Frauen aufrechterhalten, anstatt auf eine größere Gleichstellung nach dem Gesetz zu drängen.Während Familiengesetze geschlechtsneutral sind, gibt es keinen Zweifel, dass Richter und Anwälte sie auf der Grundlage bestimmter Überzeugungen interpretieren. In vielen Fällen, Richter halten eine Frau immer noch für die natürlichere Hausmeisterin, ein hartnäckiger Überbleibsel aus den Jahrzehnten, in denen Mütter nur zu Hause arbeiteten.Jüngsten Volkszählungsdaten zufolge haben 82% der Mütter das Sorgerecht für ihre Kinder und 53% erhalten Kindergeld, verglichen mit 29% der Männer. Die Zahlen deuten sicherlich auf die Notwendigkeit von Scheidungsanwälten für Männer hin, Ihnen fehlt jedoch ein wichtiger Kontext: weniger als 5% der Unterhaltsfälle werden tatsächlich vor Gericht beigelegt, was bedeutet, dass die meisten Eltern selbst entscheiden, dass die Mutter die Hauptbetreuerin sein sollte. Nach alldem, Eine Pew-Umfrage zeigt, dass verheiratete Frauen doppelt so viel Zeit mit ihren Kindern verbringen wie ihre Ehemänner.Aber Joseph Cordell, Gründer der größten Scheidungsfirma für Männer in Amerika, sagt, dass die Stereotypen von Müttern als Erzieher und Männern als Anbieter zu einer systemischen Diskriminierung von Vätern führen.

„Als Gesellschaft haben wir in Bezug auf Gender in einer Reihe von Bereichen Fortschritte gemacht“, sagt er. „Aber die dunkle Ecke des Raumes, wenn es um Bürgerrechte geht, kann ich Ihnen sagen, sind die Rechte der Väter vor Familiengerichten.“Die häufigsten Probleme, sagt er, sind, dass Männer selten den gleichen Zugang zu ihren Kindern bekommen und oft Opfer falscher Missbrauchsvorwürfe sind. Cordell schätzt, dass 85% der Anträge auf einstweilige Verfügung während Scheidungen bloße „Taktiken“ sind. Margaret Ryznar, Associate Law Professor an der Indiana University, sagt, dass ihre Forschung zeigt, dass eine Minderheit von Frauen Schutzbefehle während der Scheidung sucht und dass häuslicher Missbrauch ein Verbrechen ist, sagte er, Sie sagte, es sei oft unmöglich zu beweisen, „wer lügt und wer nicht“.Kirby Ingles, der in Missouri lebt, sagt, er habe während des Sorgerechtsstreits 2009 um seinen fünfjährigen Sohn Voreingenommenheit erfahren. Sein Anwalt, der sich nicht auf die Scheidung von Männern spezialisiert hatte, sagte ihm, dass der Richter „höchstwahrscheinlich zur Seite tendieren würde, weil das Kind fünf oder sechs Jahre alt ist und seine Mutter braucht“. Ingles wollte mehr Sorgerecht und gemeinsame Entscheidungsfindung, wurde aber gesagt, dass Richter normalerweise so regieren. „Sie wollten nicht wirklich die Arbeit machen und kämpfen und in dem Fall graben“, sagt er.Ingles Frau bekam das Sorgerecht, aber er hat einen Scheidungsanwalt für Männer angeheuert, um seine Unterhaltszahlungen für Kinder neu zu verhandeln, nachdem er von einem Rückgang seines Gehalts betroffen war. Er sagt, sein neuer Anwalt sei „aufrichtiger und mitfühlender für seine Bedürfnisse“ als ein normaler Anwalt für Familienrecht und sei besser gerüstet, um mit spezifischen Themen umzugehen, die ihn betreffen, wie der Entfremdung des Vaters.

Aber nicht alle Experten glauben, dass Scheidungsspezialisten für Männer einen Mehrwert bieten. Ryznar glaubt, dass regelmäßige Anwälte für Familienrecht für jeden Fall gerüstet sind und dass die Nischenfirmen für Männer größtenteils ein Marketingtrick sind, um „das Geschäft anzukurbeln“.Viele sehen auch einen zugrunde liegenden Sexismus in Firmen, die sich auf die Rechte des Vaters spezialisiert haben, ein Fahnenmastproblem der frauenfeindlichen Männerrechtsbewegung. Ryznar sagt, dass Mütter, die zu Hause bleiben, heutzutage seltener sind, berufstätige Frauen erledigen immer noch den größten Teil der Hausarbeit, was sich negativ auf ihre Gehälter auswirkt. „Gerichte berücksichtigen und kompensieren die Tatsache, dass sie ihre Karriere damit begonnen haben, sich um Kinder zu kümmern“, sagt sie. „Die Scheidungsfirmen dieser Männer verewigen das Stereotyp einer Frau, die nur hinter dem Geld ihres Mannes her ist. Das stimmt in vielen realen Fällen nicht.“

Aber Cordell, der ein Anhänger der Männerrechtsbewegung ist, findet diese Argumente absurd. Er betrachtet die Behandlung von Männern in Scheidungen als Bürgerrechtsproblem und setzt ihren Kampf für Gleichheit mit dem von Schwarzen gleich, die gegen Rassismus und Segregation im Süden kämpfen. „Mir vorzuschlagen, dass Leute, die vor einem Familiengericht um Fairness bitten, sich einer antifeministischen Position oder eines Sexismus schuldig gemacht haben, ist nicht zu beantworten“, sagt er. „Es ist eine Beleidigung für Jungs.“

Natürlich vertreten einige Männerrechtsanwälte weniger extreme Ansichten. Anne Mitchell, die in den 1990er Jahren eine der ersten Väterrechtspraktiken eröffnete, ist gegen „wütende Männerorganisationen“, sagt aber, dass das Stereotyp, dass die meisten Männer dem Kindergeld ausweichen wollen, auch nicht zutrifft.

„Überwiegend Jungs, die nicht das Sorgerecht suchen oder ihre Exen verarschen“, sagt sie. „Sie wollen einfach mehr in das Leben ihrer Kinder involviert sein als der typische Standardplan: jedes zweite Wochenende und einen Tag in der Woche.“ Mitchell, der keine Klienten mehr sieht, bemühte sich, den Vätern einen Realitätscheck darüber zu geben, welche Rechtsstreitigkeiten es wert waren, gekämpft zu werden.

„Als Gesellschaft sind wir wirklich dazu gekommen, Männer zu dämonisieren. Es gibt definitiv eine Fraktion, die glaubt, dass alle Jungen das Potenzial haben, als Vergewaltiger aufzuwachsen und wütend zu sein „, sagt sie. „Ohne das richtige Coaching … tauchen Sie wütend vor Gericht auf und das führt direkt in die Voreingenommenheit.“ Mitchell versuchte immer, Väter außergerichtlich zu halten, und zog es vor, Angelegenheiten in der Beratung zu regeln – eine Strategie, die die meisten Firmen, die sich auf abrechenbare Stunden konzentrierten, leider vermeiden.Es besteht kein Zweifel, dass Jones, der Mann, der darum kämpfte, sich Kindergeld zu leisten, in einer besseren Situation war, bevor er einen Gerichtssaal betrat. Etwa anderthalb Jahre nach seinem ersten Auftritt kehrte er mit einem Anwalt vor Gericht zurück, um für mehr Besuchsrechte zu argumentieren. Er war erfolglos – der Anwalt seiner Ex-Frau argumentierte, er sei ein ungeeigneter Vater, weil er den Hintern seiner Kinder mit einem Gürtel „keucht“, um sie zu disziplinieren, was er zugibt, ist wahr, und ist oft auf Abruf zur Arbeit.Aber ohne regelmäßigen Zugang zu seinen Kindern sagt Jones, dass sich sein Leben verschlechtert hat. Sein Ex ließ ihn nicht mit ihren Kindern telefonieren und er hörte auf, von ihrer Schule über Zeugnisse und Exkursionen informiert zu werden.

Jones fing an, auf Kollegen einzuschlagen, und wurde vom Management so oft geschrieben, dass er gefeuert wurde. Sein neuer Gig zahlt weniger – $ 22 pro Stunde – und als Ergebnis ist er mehr als $ 5.000 hinter seinen Unterhaltszahlungen und $ 2.200 hinter der Miete. Jetzt, als Jones seine Kinder sieht, kann er sich nicht einmal die 10 Dollar leisten, um sie zu ihrem Lieblingsplatz zu bringen, einem Hüpfburg mit aufblasbaren Rutschen.

„Ich bin allein zu Hause und habe kein Geld, um irgendwohin zu gehen“, sagt er. „Ich kann … nicht einmal meinen Kindern etwas bringen. Ich wünsche das niemandem. Ich fühle mich wie ein Obdachloser mit einem Job.”

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