Das Committee on Public Information, auch bekannt als CPI oder Creel Committee, war eine unabhängige Agentur der Regierung der Vereinigten Staaten, die geschaffen wurde, um die öffentliche Meinung der USA in Bezug auf die amerikanische Beteiligung am Ersten Weltkrieg zu beeinflussen. In nur 28 Monaten, vom 13. April 1917 bis zum 21. August 1919, nutzte es jedes verfügbare Medium, um Begeisterung für die Kriegsanstrengungen zu wecken und öffentliche Unterstützung gegen ausländische Versuche zu gewinnen, Amerikas Kriegsziele zu untergraben. Es verwendete hauptsächlich die Propagandatechniken des progressiven Edward Bernays, Autor des Buches „Propaganda“, um diese Ziele zu erreichen.

Organisationsgeschichte

Gründung

Präsident Woodrow Wilson gründete das Committee on Public Information (CPI) durch Executive Order 2594 am 13.April 1917. Das Komitee bestand aus George Creel (Vorsitzender) und als ex officio Mitglieder die Staatssekretäre (Robert Lansing), Krieg (Newton D. Baker) und die Marine (Josephus Daniels).Creel drängte Wilson, eine Regierungsbehörde zu schaffen, um „nicht Propaganda, wie die Deutschen sie definierten, sondern Propaganda im wahrsten Sinne des Wortes, dh die „Verbreitung des Glaubens“, zu koordinieren.“ Er war Journalist mit langjähriger Erfahrung in der Denver Post und den Rocky Mountain News, bevor er Wilsons Ernennung zum CPI akzeptierte. Er hatte eine strittige Beziehung zu Sekretär Baker.

Aktivitäten

Der Zweck des CPI war es, die amerikanische öffentliche Meinung zu beeinflussen, um die Teilnahme der USA am Ersten Weltkrieg durch eine längere Propagandakampagne zu unterstützen. Der CPI verwendete zunächst Material, das auf Fakten beruhte, drehte es aber, um ein optimistisches Bild der amerikanischen Kriegsanstrengungen zu vermitteln. In seinen Memoiren, Creel behauptete, dass die CPI routinemäßig falsche oder undokumentierte Berichte über Gräueltaten bestritt, Bekämpfung der groben Propagandabemühungen „patriotischer Organisationen“ wie der National Security League und der American Defense Society, die „allgemeines Donnern“ bevorzugten und wollten, dass die CPI „ein Evangelium des Hasses predigt.“

Das Komitee verwendete Zeitungspapier, Plakate, Radio, Telegraph, Kabel und Filme, um seine Botschaft zu verbreiten. Es rekrutierte etwa 75.000 „Vier-Minuten-Männer“, Freiwillige, die bei gesellschaftlichen Veranstaltungen für eine ideale Länge von vier Minuten über den Krieg sprachen, wenn man bedenkt, dass die durchschnittliche menschliche Aufmerksamkeitsspanne zu dieser Zeit auf vier Minuten geschätzt wurde. Sie deckten den Entwurf, Rationierung, War Bond Drives, Victory Gardens und warum Amerika kämpfte. Es wurde geschätzt, dass sie bis zum Ende des Krieges mehr als 7,5 Millionen Reden vor 314 Millionen Menschen in 5.200 Gemeinden gehalten hatten. Ihnen wurde geraten, ihre Botschaft positiv zu halten, Verwenden Sie immer ihre eigenen Worte und vermeiden Sie „Hymnen des Hasses.“ Für zehn Tage im Mai 1917 wurden die vier Minuten Männer erwartet „Universaldienst durch selektiven Entwurf“ im Vorfeld der nationalen Entwurf Registrierung am 5. Juni 1917 zu fördern.

Der CPI inszenierte Veranstaltungen für bestimmte ethnische Gruppen. Zum Beispiel sang der irisch-amerikanische Tenor John McCormack in Mount Vernon vor einem Publikum, das irisch-amerikanische Organisationen vertrat. Das Komitee zielte auch auf den amerikanischen Arbeiter ab und füllte, unterstützt von Samuel Gompers, Fabriken und Büros mit Plakaten, die die entscheidende Rolle der amerikanischen Arbeiter für den Erfolg der Kriegsanstrengungen fördern sollten.

Die Aktivitäten der CPI waren so gründlich, dass Historiker später am Beispiel einer typischen amerikanischen Farmfamilie im Mittleren Westen erklärten, dass

Jede Kriegsnachricht, die sie sahen — auf dem Land wöchentlich, in Zeitschriften oder in der Stadt täglich, die gelegentlich im Gemischtwarenladen abgeholt wurde — nicht nur offiziell genehmigte Informationen waren, sondern genau die gleiche Art, die Millionen ihrer Mitbürger im selben Moment erhielten. Jede Kriegsgeschichte war irgendwo entlang der Linie zensiert worden — an der Quelle, auf der Durchreise oder in den Zeitungsbüros in Übereinstimmung mit ‚freiwilligen‘ Regeln, die von der CPI festgelegt wurden.

Organisationsstruktur

Zu Lebzeiten hatte die Organisation über zwanzig Büros und Abteilungen mit Kommissariaten in neun Ländern.

Sowohl eine Nachrichtenabteilung als auch eine Filmabteilung wurden gegründet, um die Kriegsbotschaft zu verbreiten. Die Tageszeitung des CPI, genannt Offizielles Bulletin, begann mit acht Seiten und wuchs auf 32 an. Es wurde an jede Zeitung, Post, Regierungsstelle und Militärbasis verteilt. Geschichten wurden entwickelt, um positive Nachrichten zu berichten. Zum Beispiel förderte der CPI ein Bild von gut ausgerüsteten US-Truppen, die sich auf die Deutschen vorbereiteten, die durch die Bedingungen, die Kongressabgeordnete berichteten, widerlegt wurden. Das CPI veröffentlichte drei Spielfilme: Pershings Kreuzfahrer (Mai 1918), Amerikas Antwort (an den Hunnen) (August 1918), Unter vier Flaggen (November 1918). Sie waren ungekünstelte Versuche, den Betrachter mit Ausschnitten von Filmmaterial von vorne zu beeindrucken, weit weniger sensationell als die „grob fantastische“ Produktion von Hollywood im gleichen Zeitraum.Um die Amerikaner zu erreichen, die vielleicht keine Zeitungen lesen, an Meetings teilnehmen oder Filme schauen, schuf Creel die Division of Pictorial Publicity. Charles Dana Gibson war Amerikas beliebtester Illustrator – und ein glühender Anhänger des Krieges. Als Creel ihn bat, eine Gruppe von Künstlern zusammenzustellen, um Plakate für die Regierung zu entwerfen, war Gibson mehr als begierig zu helfen. Berühmte Illustratoren wie James Montgomery Flagg, Joseph Pennell, Louis D. Fancher und N. C. Wyeth wurden zusammengebracht, um einige der bleibendsten Bilder des Ersten Weltkriegs zu produzieren.

Medienvorfälle

Ein früher Vorfall zeigte die Gefahren des Stickens der Wahrheit. Die CPI fütterte Zeitungen mit der Geschichte, dass Schiffe, die die Erste Division nach Europa eskortierten, mehrere deutsche U-Boote versenkten, eine Geschichte, die diskreditiert wurde, als Journalisten die Offiziere der Schiffe in England interviewten. Die republikanische Senatorin Boise Penrose aus Pennsylvania forderte eine Untersuchung und die New York Times nannte den CPI „den Ausschuss für öffentliche Fehlinformationen.“ Der Vorfall machte die einst konforme Nachrichtenverlagswirtschaft zu Skeptikern.Anfang 1918 machte die CPI eine vorzeitige Ankündigung, dass „die ersten amerikanischen Kampfflugzeuge heute auf dem Weg zur Front in Frankreich sind“, aber die Zeitungen erfuhren, dass die begleitenden Bilder gefälscht waren, es gab nur ein Flugzeug und es wurde noch getestet. Zu anderen Zeiten, obwohl die CPI weitgehend kontrollieren konnte, was Zeitungen druckten, wurden ihre Übertreibungen in Kongressanhörungen in Frage gestellt und verspottet. Der allgemeine Ton des Komitees änderte sich ebenfalls mit der Zeit und wechselte von seinem ursprünglichen Glauben an die Macht der Fakten zu einer auf Hass basierenden Mobilisierung, wie dem Slogan „Stop the Hun!“ auf Plakaten, die einen US-Soldaten zeigen, der einen deutschen Soldaten ergreift, um eine Mutter und ein Kind zu terrorisieren, alles zur Unterstützung des Verkaufs von Kriegsanleihen.

Internationale Bemühungen

Das CPI hat seine Bemühungen auch im Ausland ausgeweitet und festgestellt, dass es seine Arbeit auf sein Publikum abstimmen musste. In Lateinamerika wurden die Bemühungen nach Möglichkeit von amerikanischen Journalisten mit Erfahrung in der Region geleitet, denn, so ein Organisator, „es ist im Wesentlichen die Aufgabe eines Zeitungsmannes“ mit dem Hauptziel, die Öffentlichkeit „über Kriegsziele und -aktivitäten zu informieren“.“ Das Komitee fand die Öffentlichkeit gelangweilt von den Schlachtbildern und Heldengeschichten, die die konkurrierenden europäischen Mächte jahrelang geliefert hatten. In Peru fand es ein Publikum für Fotos von Werften und Stahlwerken. In Chile wurden Anfragen nach Informationen über den amerikanischen Ansatz für die öffentliche Gesundheit, den Waldschutz und die Stadtpolizei gestellt. In einigen Ländern bot es Lesesäle und Sprachunterricht an. Zwanzig mexikanische Journalisten wurden auf eine Tour durch die Vereinigten Staaten mitgenommen.

Politischer Konflikt

Creel nutzte seine Auslandsoperationen, um Gunst bei Kongressabgeordneten zu gewinnen, die die Finanzierung der CPI kontrollierten, und schickte Freunde des Kongressabgeordneten auf kurze Einsätze nach Europa.

Creel nutzte auch die Verbindungen des CPI zur Zeitungsverlags-Industrie, um die Quelle negativer Geschichten über Marineminister Josephus Daniels, einen ehemaligen Journalisten und politischen Verbündeten, aufzuspüren. Er verfolgte sie zu Louis Howe, Assistent des stellvertretenden Marineministers Franklin D. Roosevelt, und drohte, ihn dem Präsidenten auszusetzen. Als Wilson-Partisan zeigte Creel wenig Respekt vor seinen Kongresskritikern, und Wilson genoss es, wie Creel Gefühle ausdrückte, die der Präsident nicht ausdrücken konnte.

Beendigung und Auflösung

Die Arbeit des Komitees wurde nach dem 1. Juli 1918 eingeschränkt. Die häuslichen Aktivitäten wurden eingestellt, nachdem der Waffenstillstand am 11.November 1918 unterzeichnet worden war. Die Auslandsoperationen endeten am 30.Juni 1919. Wilson schaffte den CPI durch Executive Order 3154 am 21.August 1919 ab.Das Committee on Public Information wurde durch ein Gesetz des Kongresses am 30.Juni 1919 formell aufgelöst, obwohl die Arbeit der Organisation Monate zuvor formell abgeschlossen worden war. Am 21.August 1919 wurden die Aufzeichnungen der aufgelösten Organisation an den Council of National Defense übergeben.

Memoiren und Kritik

Creel veröffentlichte später seine Memoiren über seinen Dienst bei der CPI, Wie wir Amerika bewarben. Er schrieb:In keinem Grade war das Komitee eine Agentur der Zensur, eine Maschinerie der Verschleierung oder Unterdrückung. Der Schwerpunkt lag durchweg auf dem Offenen und Positiven. Zu keinem Zeitpunkt suchte oder übte es Autoritäten unter diesen Kriegsgesetzen aus, die die Rede- und Pressefreiheit einschränkten. In allen Dingen, vom ersten bis zum letzten, ohne Halt oder Veränderung, war es ein einfaches Werbeangebot, ein riesiges Unternehmen in der Verkaufskunst, die größten Abenteuer der Welt in der Werbung…Wir nannten es nicht Propaganda, denn dieses Wort wurde in deutschen Händen mit Betrug und Korruption in Verbindung gebracht. Unsere Bemühungen waren durchweg lehrreich und informativ, denn wir hatten ein solches Vertrauen in unseren Fall, dass wir das Gefühl hatten, dass kein anderes Argument erforderlich war als die einfache, unkomplizierte Darstellung der Fakten. Walter Lippmann, ein Wilson-Berater, Journalist und Mitbegründer der New Republic, war ein scharfer Kritiker von Creel. Er hatte einmal einen Leitartikel geschrieben, in dem er Creel wegen Verletzung der Bürgerrechte kritisierte, als er Polizeichef von Denver war. Ohne Creel zu nennen, schrieb er in einem Memo an Wilson, dass Zensur „niemals jemandem anvertraut werden sollte, der selbst nicht tolerant ist, noch jemandem, der mit der langen Geschichte der Torheit, die die Geschichte der Unterdrückung ist, nicht vertraut ist.“ Nach dem Krieg kritisierte Lippmann die Arbeit der CPI in Europa: „Der allgemeine Ton war einer von uneingeschränkter Prahlerei, begleitet von uneingeschränkter Leichtgläubigkeit“, was dem geschockten Europa zu verstehen gab, dass ein reicher Bumpkin mit prallen Taschen und ohne Lust in die Stadt gekommen war, außer zu gefallen.“

Das Amt für Zensur im Zweiten Weltkrieg folgte nicht dem Präzedenzfall des CPI. Es verwendete ein System der freiwilligen Zusammenarbeit mit einem Verhaltenskodex und verbreitete keine Regierungspropaganda.

Mitarbeiter

Unter denen, die an der Arbeit des CPI teilnahmen, waren:

• Edward Bernays, ein Pionier in der Öffentlichkeitsarbeit und später Theoretiker der Bedeutung von Propaganda für demokratische Regierungsführung. Er leitete den lateinischen Nachrichtendienst der CPI. Der schlechte Ruf der CPI hinderte Bernays daran, die amerikanische Öffentlichkeit auf der Friedenskonferenz von 1919 so zu behandeln, wie er es wollte.
• Vira Boarman Whitehouse, Direktorin des CPI-Büros in der Schweiz. Sie reiste wiederholt nach Deutschland, um Propagandamaterial zu liefern. Sie erzählte später von ihren Erfahrungen in einem Jahr als Regierungsagentin (1920). Ernest Poole. Poole war Co-Direktor der Abteilung Foreign Press Bureau. Poole erhielt den ersten Pulitzer-Preis für Belletristik für seinen Roman, Seine Familie.Carl R. Byoir (1886 – 1957) war wie Bernays einer der Gründerväter der Öffentlichkeitsarbeit in Amerika.Maurice Lyons war der Sekretär des Komitees. Lyons war ein Journalist, der sich in der Politik engagierte, als er Sekretär von William F. McCombs wurde, der während Woodrow Wilsons Präsidentschaftskampagne von 1912 Vorsitzender des Democratic National Committee war.

Siehe auch

• Amerikanische Allianz für Arbeit und Demokratie
• Büro für Kriegsinformationen
• United States Information Agency oder USIA
• Writers’War Board
• Filmpropaganda des Ersten Weltkriegs

Notizen

Weiterführende Literatur

• George T. Blakey, Historiker an der Homefront: Amerikanische Propagandisten für die Krieg Lexington, Kentucky: Universitätspresse von Kentucky, 1970.William J. Breen, Onkel Sam zu Hause : Zivile Mobilisierung, Kriegsföderalismus und der Rat der nationalen Verteidigung, 1917-1919. Westport, CT: Greenwood Press, 1984.George Creel, Wie wir Amerika bewarben: Die erste Erzählung der erstaunlichen Geschichte des Komitees für öffentliche Information, das das Evangelium des Amerikanismus in jede Ecke der Welt trug. New York: Harper & Brüder, 1920.Ronald Schaffer, Amerika im Ersten Weltkrieg: Der Aufstieg des Kriegswohlfahrtsstaates. New York: Oxford University Press, 1991.Stephen Vaughn: Holding Fast the Inner Lines : Democracy, Nationalism, and the Committee on Public Information. Chapel Hill, NC: Universität von North Carolina Press, 1980.

• Aufzeichnungen des Ausschusses für öffentliche Information
• Guy Stanton Ford, „The Committee on Public Information,“ in The Historical Outlook, vol 11, 97-9, a brief history by a participant
• Ausschuss für öffentliche Informationsmaterialien im südasiatischen amerikanischen digitalen Archiv (SAADA)

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