Chronischer psychischer Stress und Entzündung
Eine Studie von Eltern mit Kindern, die wegen Krebs behandelt werden – berichtet in der November–Ausgabe 2002 der Zeitschrift Health Psychology – legt nahe, dass chronischer Stress eine natürlich vorkommende entzündungshemmende Reaktion im Körper behindern kann.Um die Mechanismen zu untersuchen, die für diese Effekte verantwortlich sind, haben Forscher die Beziehung zwischen psychischem Stress und dem Immunsystem, der Hauptabwehr des Körpers gegen viele Krankheiten, untersucht. Zahlreiche Verbindungen zwischen Stress und der Immunantwort wurden in früheren Studien identifiziert. In dieser Studie untersuchten die Forscher die Auswirkungen von Stresshormonen auf weiße Blutkörperchen, die der Körper zur Bekämpfung von Infektionen verwendet.Normalerweise konzentrieren sich weiße Blutkörperchen im Bereich der Verletzung oder Infektion, wo sie Chemikalien, sogenannte Zytokine, freisetzen, um die Eindringlinge abzuwehren, ein Prozess, der allgemein als Entzündung bekannt ist. Während Entzündungen helfen können, Infektionen zu bekämpfen, kann eine zu starke Entzündung im Laufe der Zeit tatsächlich schädlich sein. Unter normalen Umständen wird der Entzündungsprozess im Körper auf natürliche Weise gestoppt, wenn der Spiegel eines Stresshormons, Cortisol, ansteigt. Es ist schädlich für den Körper, wenn der Entzündungsprozess nicht so aufhört, wie er sollte.In diesem Bericht wurden fünfzig gesunde Erwachsene untersucht; Die Hälfte waren Eltern von Krebspatienten und die Hälfte waren Eltern von gesunden Kindern. Eltern von Krebspatienten berichteten von mehr psychischer Belastung als Eltern gesunder Kinder. Sie hatten auch flachere tägliche Steigungen der Cortisolsekretion, hauptsächlich wegen der reduzierten Produktion während der Morgenstunden. Es gab auch Hinweise darauf, dass chronischer Stress die Reaktion des Immunsystems auf entzündungshemmende Signale beeinträchtigte: Die Fähigkeit eines synthetischen Glukokortikoidhormons, die In-vitro-Produktion des entzündungsfördernden Zytokins Interleukin-6 zu unterdrücken, war bei Eltern von Krebspatienten vermindert.Die Forscher fanden heraus, dass die weißen Blutkörperchen gestresster Eltern weniger auf das Hormon ansprachen und weniger wahrscheinlich eine Entzündungsreaktion abschalteten als die weniger gestressten Eltern. Ihre Zellen produzierten immer mehr Zytokine.Die Ergebnisse unterstreichen die Tatsache, dass Stress die Fähigkeit des Körpers beeinträchtigen kann, seine eigene Immunantwort nach dem Start abzuschalten.Die Autoren der Studie stellten auch die Hypothese auf, dass soziale Unterstützung puffernd wirken würde und dass ihre „Ergebnisse Beweise dafür bestätigen, dass soziale Unterstützung die Fähigkeit hat, Menschen vor den immunologischen Folgen chronisch stressiger Erfahrungen zu schützen.“
Daher ist es weniger wahrscheinlich, dass der Körper dieser Menschen, die unter Stress leiden, ihre normalen Abwehrmechanismen reguliert. Ein starkes unterstützendes Netzwerk kann helfen, Stress abzubauen und so dem Körper zu helfen, wieder normal zu funktionieren.