Mehr als 100.000 Menschen wurden am Sonntag unterhalb des höchsten Staudamms der Vereinigten Staaten evakuiert, nachdem ein zusätzlicher Hochwasserweg zu versagen drohte.Der Oroville-Damm in Nordkalifornien schien bereit zu sein, das Hochwasser aus dem Oroville-See in den Feather River freizusetzen und Tausende von Häusern und Unternehmen zu bedrohen. Laut der Los Angeles Times hatten Regenfälle den Stausee bis zur Kapazitätsgrenze gefüllt und zum ersten Mal Wasser über den Notüberlauf des Damms geleitet. Am Sonntag (Feb. 12) entwickelte sich ein Loch im Überlauf, das den Evakuierungsbefehl auslöste. Ab Sonntagabend war der Pegel des Reservoirs so weit gesunken, dass der Druck auf den Überlauf verringert werden konnte, aber es wurde mehr Regen vorhergesagt, was einen Wettlauf gegen die Zeit auslöste, um die Überläufe des Damms mit Steinsäcken zu reparieren, die per Hubschrauber abgeworfen wurden. Die Situation ist immer noch gefährlich, betonen die Beamten, und ein Blick zurück auf einige der bemerkenswertesten Dammbrüche in der Geschichte zeigt, worum es geht.

1. Tödlichster Dammbruch

Im August 1975 rollte Taifun Nina über Taiwan und steuerte auf das chinesische Festland zu, wo er mit einer Kaltfront kollidierte und eine massive Menge Regen über Henan, eine Provinz in Zentralchina, abgab. Was als nächstes geschah, war eine 1-in-2.000-jährige Flut.

Dieser Regen ließ Flüsse und Stauseen anschwellen, vor allem den Banqiao-Stausee, der durch den Banqiao-Damm zurückgehalten wurde. Der Damm wurde 1952 gebaut und hatte nur etwa die Hälfte der Schleusentore, die von Hydrologen empfohlen wurden, so eine Geschichte der Katastrophe aus dem Jahr 2013 in der chinesischen Zeitung Economic Observer. Am Aug. 8, 1975, als Anwohner verzweifelt versuchten, die Struktur mit Sandsäcken zu stützen, brach der Damm zusammen. Eine Wasserwand stürzte flussabwärts und zerstörte 62 kleinere Dämme auf ihrem Weg. Etwa 171.000 Menschen wurden bei der Flut und ihren Folgen getötet, was die Banqiao-Dammkatastrophe zum tödlichsten Dammbruch in der Geschichte machte.

2. Antike Technik

Solange Menschen versucht haben, Wasserstraßen für ihren eigenen Gebrauch zu nutzen, gab es Fehler. Der Große Staudamm von Marib im heutigen Jemen war ein technisches Wunderwerk der Antike. Erbaut um das achte Jahrhundert v. Chr., hielt der 2.100 Fuß lange (650 Meter) Schlammdamm ein Reservoir zurück, das laut National Geographic die Grundlage für ein 39 Quadratmeilen (100 Quadratkilometer) großes Bewässerungssystem bildete. Der Damm verrichtete seine Arbeit mehr als 1.000 Jahre lang.

Aber irgendwann in der Mitte des sechsten Jahrhunderts n.Chr. der Damm wurde durchbrochen. Der Koran beschreibt die Katastrophe als Strafe für den Stamm Saba, der sich weigert, Allah anzunehmen.“Wir sandten über sie die Flut des Staudamms und ersetzten ihre beiden Gärten durch Gärten mit bitteren Früchten, Tamarisken und etwas von spärlichen Lotusbäumen“, heißt es in dem Text.

Welcher Tod oder welche Zerstörung auch immer der Damm hinterlassen hat, ist für die Geschichte verloren (ebenso wie die Ursache des Scheiterns), aber die Auswirkungen auf die Zivilisation rund um den Damm waren schrecklich. Der Verlust des Bewässerungssystems löste eine Massenmigration aus dem Gebiet aus.

Das ist zumindest die Legende. Ein im Jahr 2000 im Journal of Archaeological Science veröffentlichter Artikel verwendete Radiokarbondatierungen der Sedimente hinter dem Damm und stellte fest, dass er möglicherweise viel früher zusammengebrochen ist, als mündliche Überlieferungen vermuten lassen, spätestens um das dritte Jahrhundert n. Chr. Die Verschlammung des Stausees und die abnehmende wirtschaftliche Bedeutung des Gebiets als Karawanenhalt könnten ebenso ein Todesstoß gewesen sein wie der Dammbruch, schloss das Papier.

3. Erstmaliger Ausfall

Der Teton-Staudamm in Idaho war von kurzer Dauer. Dieser Erddamm sollte Wasserkraft erzeugen und den Südosten von Idaho bewässern. Stattdessen brach es zusammen, als sein Reservoir zum ersten Mal gefüllt wurde.

Das Problem? Versickerung. Die Geologie unter dem Damm war vulkanischer Rhyolith, gekennzeichnet durch ausgedehnte Risse und Risse. Das U.S. Bureau of Reclamation, das den Damm baute, wusste, dass unterirdisches Versickern von Wasser durch diese Risse auftreten könnte. Die Ingenieure dachten jedoch, dass das Einspritzen von Mörtel in den Boden an der Basis des Damms die Sickerstellen abdichten könnte.

Nicht so sehr. Als sich der Stausee am Morgen des 5. Juni 1976 der Kapazität näherte, tauchten auf der rechten Seite des Damms kleine Lecks auf. Am Vormittag hatte sich ein Loch in der Staumauer gebildet, und ein Whirlpool wirbelte im Reservoir wie Wasser über dem Abfluss in einer Badewanne. Ein Bulldozer, der geschickt wurde, um das Loch zu füllen, sank stattdessen in das Loch, so ein Artikel von 1992, der in der Geological Society of London Publication Geology Today veröffentlicht wurde.Kurz vor Mittag versagte der Damm und schoss 10.876 Kubikfuß (308 Kubikmeter) Wasser flussabwärts. Glücklicherweise führten schnelle Warnungen zu voreiligen Evakuierungen und nur 11 Menschen starben bei den Überschwemmungen, obwohl Tausende von Tieren und viele Häuser verloren gingen, so die USA. Bureau of Reclamation. Untersuchungen im Nachhinein ergaben, dass die Risse unter dem Damm in Kombination mit dem flauschigen, nicht so undurchdringlichen Lössboden, aus dem der Dammkern bestand, zum Einsturz führten.

4. Tod in Pennsylvania

Der schlimmste Dammbruch in der Geschichte der USA war jedoch die Johnstown-Flut. Bei dieser Katastrophe von 1889 in Pennsylvania kamen nach Angaben der Johnstown Area Heritage Association 2.209 Menschen ums Leben, darunter 396 Kinder. In 99 Fällen wurden ganze Familien zusammen ausgelöscht.Laut einer Erzählung von 1989 über die Flut hatte starker Regen am 31. Mai 1889 die Straßen von Johnstown mit Wasser gefüllt, was in der Stadt im Flusstal nicht ungewöhnlich war. Aber der Regen an diesem Tag war rekordverdächtig, und der South Fork Dam stromaufwärts von Johnstown bröckelte. Die Anwohner arbeiteten fieberhaft daran, einen zweiten Überlauf zu graben, Trümmer vom ersten zu entfernen und den Damm zu erhöhen, aber es war alles umsonst. Gegen 3 Uhr stürzte der Damm ein. Eine 40 Fuß (12 m) hohe Wasserwand donnerte das Tal hinunter. Im Jahr 2009 berechneten Hydrologen, dass 423.776 Kubikfuß (12.000 Kubikmeter) von Trümmern ersticktes Wasser pro Sekunde das Tal hinunterstürzte. Das ist vergleichbar mit einem Low-Flow-Tag auf dem Mississippi, aber vollgestopft in ein enges Flusstal.

5. Eine weitere Katastrophe in Kalifornien

Wasser war in Kalifornien in den frühen 1900er Jahren die Quelle vieler Kontroversen. Als Los Angeles wuchs, begann der Wasserbedarf der Stadt mit den Bedürfnissen der Bauern im östlichen Teil des Staates in Konflikt zu geraten. Die Machtkämpfe, die sich aus dem Bedarf an Wasser ergaben, würden als kalifornische Wasserkriege in die Geschichte eingehen — und Kriege waren sie. Das Aquädukt von Los Angeles, ein Bewässerungskanal, der Wasser in die durstige Stadt L.A. brachte, wurde mehrmals gesprengt.

Vor diesem Hintergrund fiel der St. Francis Dam. Der 1926 fertiggestellte Damm war die Idee von William Mulholland, General Manager des Bureau of Water Works and Supply in Los Angeles, Leiter des Aquäduktprojekts in Los Angeles und Namensgeber des Mulholland Drive in Hollywood. Der vom Damm gehaltene Stausee sollte eine Notwasserversorgung sein, falls das Aquädukt von Los Angeles durch ein Erdbeben beschädigt wurde.Während des Baus des Staudamms ordnete Mulholland zwei Erhöhungen der Staudammhöhe um 20 Fuß (6 m) an, verbreiterte jedoch seine Basis nicht wesentlich, so Water and Power Associates, eine gemeinnützige Bildungsorganisation. Diese zusätzliche Höhe, kombiniert mit instabiler Geologie um den Damm, schwächte die Struktur und machte den Zusammenbruch so gut wie sicher, nach Geologen.

Das Auffüllen des Damms dauerte zwei Jahre und war immer anfällig für Versickerungen. Am 12. März 1928 tauchten neue Lecks auf. Mulholland und einige Kollegen inspizierten die Struktur persönlich und erklärten sie für sicher. Weniger als 12 Stunden später brach es zusammen.

Niemand, der den Zusammenbruch sah, überlebte, aber es muss schnell und mit großer Wucht passiert sein: Ein Motorradfahrer kam 7 Minuten vor dem Zusammenbruch vorbei und bemerkte nichts Falsches. Der größte überlebende Abschnitt der zerknitterten Betonkonstruktion, der 10.000 Tonnen wog, wurde laut Water and Power Associates eine dreiviertel Meile stromabwärts gefunden.Offiziell starben etwa 450 Menschen bei der Katastrophe, obwohl die tatsächliche Zahl höher gewesen sein könnte, weil das Hochwasser durch Gebiete strömte, in denen Wanderarbeiter lagerten, so die Los Angeles Times.

Mulhollands Karriere endete mit dem Dammbruch. Obwohl er nicht strafrechtlich angeklagt war, sagte er der Untersuchung des Gerichtsmediziners: „Beschuldigen Sie niemanden sonst, Sie befestigen es einfach an mir. Wenn es einen Fehler im menschlichen Urteilsvermögen gab, war ich der Mensch.“ Kalifornien hat rasch Gesetze verabschiedet, die die Sicherheit von Staudämmen verschärfen und die Registrierung von Bauingenieuren nach der Katastrophe vorschreiben.

Original article on Live Science.