(Reuters) – Boeing verpasste knapp einen „katastrophalen Fehler“ während seines Flugtests eines unbemannten Weltraumtaxis im Dezember, der durch ein nicht verwandtes Problem unterbrochen wurde, sagte ein Sicherheitsüberprüfungsgremium der NASA am Donnerstag und empfahl der Agentur, den Softwareüberprüfungsprozess von Boeing zu untersuchen, bevor sie Menschen in den Weltraum fliegen ließ.Der neu enthüllte Softwarefehler, von dem Boeing sagte, er sei behoben worden, während sich der CST-100 Starliner noch im Orbit befand, hätte „zu fehlerhaften Triebwerkszündungen“ führen können, die zu einem „katastrophalen Versagen des Raumfahrzeugs“ geführt hätten, sagte Paul Hill, Mitglied des Gremiums.

Boeing und NASA-Beamte hatten sich auf einen nicht verwandten Fehler mit dem automatischen Timer des Raumfahrzeugs konzentriert, Stunden nachdem das Raumschiff seine beabsichtigte Umlaufbahn 30 Minuten nach dem Flug nicht erreicht hatte. Die Fehlfunktion des Timers zwang das Schiff, sein Rendezvous mit der Internationalen Raumstation zu beenden, und der Starliner kehrte eine Woche früher zur Erde zurück.Die NASA muss noch entscheiden, ob Boeing den unbemannten Andocktest wiederholen soll, bevor Raumfahrzeuge Astronauten befördern können. Boeing hat im vergangenen Monat eine Gebühr in Höhe von 410 Millionen US-Dollar erhoben, um diese Möglichkeit abzudecken.

„Das Gremium hat größere Bedenken hinsichtlich der Strenge der Verifizierungsprozesse von Boeing“, sagte Hill, ein ehemaliger NASA-Flugdirektor, der jetzt dem Gremium angehört, das die NASA in Sicherheitsfragen berät. Während der Quartalssitzung des Gremiums am Donnerstag sagte Hill, die Agentur solle über die bloße Korrektur der Ursache der Anomalien hinausgehen und die gesamten Softwaretestprozesse von Boeing unter die Lupe nehmen.“Wir arbeiten bereits an vielen der empfohlenen Korrekturen, einschließlich der erneuten Überprüfung des Flugsoftwarecodes“, sagte Boeing in einer Erklärung und fügte hinzu, dass es glaubt, dass seine Ingenieure die Ursache für eines der Softwareprobleme gefunden und der NASA Korrekturmaßnahmen empfohlen haben.Boeing und Elon Musks Rivale SpaceX bauen separate Raumtaxis, um Astronauten zur Raumstation zu bringen, im Rahmen der Bemühungen der NASA, ihr bemanntes Raumfahrtprogramm wiederzubeleben.