Verschiedene Bodentypen bestimmen, welche Arten von Pflanzen in einem bestimmten Gebiet wachsen werden. Pflanzen verwenden Elemente aus dem Boden, wie Stickstoff, Kalium und Phosphor, aber die Gemeinschaft von Pilzen, Bakterien und anderen mikroskopisch kleinen Lebewesen, die im Boden leben, ist ebenfalls lebenswichtig. Die lebenden Organismen helfen, tote Pflanzen und Tiere zu zersetzen und sie in den Boden zu zerlegen.
Der Boden wird von Klima und Niederschlag, Geologie und Vegetation beeinflusst. Sand, Schlick, Kies und Ton verleihen verschiedenen Böden unterschiedliche Texturen. Gesunde Böden, die eine Mischung aus Sand, Schlick und Ton enthalten, werden als „Lehmböden“ bezeichnet. Verschiedene Arten von Mineralien geben Böden ihre Farben.
In Laubwäldern ist der Boden normalerweise sehr fruchtbar. Dies liegt daran, dass die Bäume jeden Herbst die Blätter abwerfen, die sie im Frühjahr gewachsen sind. Die organischen Materialien tragen zur „Streuschicht“ auf dem Boden bei. Die abgefallenen Blätter sind eine gute Nahrungsquelle für die Pilze und Bakterien, die sich im Boden befinden. Pilze und Bakterien helfen den Blättern langsam, sich zu zersetzen, und sie verwandeln sich schließlich wieder in einen Boden, in dem die Bäume in den neuen Jahreszeiten neue Blätter wachsen lassen können. Die Blätter an der Spitze der „Streuschicht“ sind neu gefallen. Nach unten hin sind die älteren Blätter zerrissen und normalerweise mit einer schleimigen Beschichtung von Mikroorganismen bedeckt, die sich etwas grob anfühlt, aber für den Prozess der Rückführung von Nährstoffen in den Boden von entscheidender Bedeutung ist.