Erstickende internationale Vorschriften wurden für die Verzögerung der Zulassung eines Lebensmittels verantwortlich gemacht, das in diesem Jahrhundert Millionen von Leben hätte retten können. Die Behauptung wird in einer neuen Untersuchung der Kontroverse um die Entwicklung von Goldenem Reis durch ein Team internationaler Wissenschaftler erhoben.Goldener Reis ist eine Form von normalem weißem Reis, der gentechnisch verändert wurde, um Vitamin A zu liefern, um Blindheit und anderen Krankheiten bei Kindern in den Entwicklungsländern entgegenzuwirken. Es wurde vor zwei Jahrzehnten entwickelt, hat aber immer noch Schwierigkeiten, in den meisten Ländern Zustimmung zu finden.

„Goldener Reis wurde in den 20 Jahren seit seiner Entstehung nicht denjenigen zur Verfügung gestellt, für die er bestimmt war“, sagt der Wissenschaftsjournalist Ed Regis. „Hätte es in diesen Ländern wachsen dürfen, wären Millionen von Menschenleben nicht durch Unterernährung verloren gegangen, und Millionen von Kindern wären nicht blind geworden.“

Vitamin-A-Mangel ist im Westen praktisch unbekannt, wo er in den meisten Lebensmitteln vorkommt. Für Menschen in Entwicklungsländern ist Vitamin A jedoch eine Frage von Leben oder Tod. Es wird angenommen, dass sein Mangel dafür verantwortlich ist, dass mehr Kinder getötet werden als HIV, Tuberkulose oder Malaria – rund 2.000 Todesfälle pro Tag. Weltweit leiden etwa ein Drittel der Kinder unter fünf Jahren an der Krankheit, die auch zur Erblindung führen kann.Als Lösung für diese Krise wandten sich Peter Beyer, Professor für Zellbiologie an der Universität Freiburg in Deutschland, und Ingo Potrykus vom Institut für Pflanzenwissenschaften in der Schweiz Ende des 20.Jahrhunderts der neuen Technologie der genetischen Manipulation zu. Sie fügten Gene für eine Chemikalie namens Beta-Carotin in die DNA von normalem Reis ein. Auf diese Weise modifizierten sie die Reisgene, so dass die Pflanzen begannen, Beta-Carotin herzustellen, ein reichhaltiges orangefarbenes Pigment, das auch eine wichtige Vorläuferchemikalie ist, die der Körper zur Herstellung von Vitamin A verwendet.

„In Bangladesch, China, Indien und anderswo in Asien ernähren sich viele Kinder von ein paar Schüsseln Reis am Tag und fast nichts anderem. Für sie könnte ein täglicher Vorrat an goldenem Reis nun das Geschenk des Lebens und des Sehens bringen „, heißt es in Regis Buch Goldener Reis, das diesen Monat veröffentlicht wird.

Leider ist diese tägliche Versorgung nicht eingetreten – und Regis ist klar, wo die Schuld liegt. Zum Einen haben viele ökologische Aktionsgruppen, insbesondere Greenpeace, versucht, die Zulassung von Goldenem Reis zu blockieren, weil sie generell gegen gentechnisch veränderte Pflanzen sind. „Die Opposition von Greenpeace gegen Goldenen Reis war besonders hartnäckig, lautstark und extrem, vielleicht weil Goldener Reis eine gentechnisch veränderte Pflanze war, die so viel zu bieten hatte“, sagt er.Greenpeace seinerseits hat im Laufe der Jahre darauf bestanden, dass Goldener Reis ein Scherz sei und dass seine Entwicklung Ressourcen vom Umgang mit der allgemeinen globalen Armut ablenke, die die wahre Ursache für die gesundheitlichen Probleme des Planeten sei.

Dennoch habe diese Opposition nicht die Macht gehabt, Golden Rice allein aufzuhalten, sagt Regis. Das eigentliche Problem bestand in einem internationalen Vertrag, dem Cartagena-Protokoll über die biologische Sicherheit, einem Abkommen, das die sichere Handhabung, den Transport und die Verwendung lebender veränderter Organismen gewährleisten soll und das 2003 in Kraft trat.Das Cartagena-Protokoll enthält eine höchst umstrittene Klausel, die als Prinzip 15 oder allgemeiner als Vorsorgeprinzip bekannt ist. Darin heißt es, dass, wenn ein Produkt der modernen Biotechnologie ein mögliches Risiko für die menschliche Gesundheit oder die Umwelt darstellt, Maßnahmen ergriffen werden sollten, um seine Einführung einzuschränken oder zu verhindern. Die Doktrin, im Fall von Goldenem Reis, wurde als „schuldig bis unschuldig erwiesen“ interpretiert, sagt Regis, eine Haltung völlig aus dem Lot mit dem Potenzial der Ernte Millionen von Menschenleben zu retten und Blindheit zu stoppen.Infolgedessen wurde jeder Aspekt der Entwicklung von Golden Rice, von der Laborarbeit über Feldversuche bis hin zum Screening, „in ein byzantinisches Netz von Regeln, Richtlinien, Anforderungen, Einschränkungen und Verboten“ verwickelt, und erst in den letzten Jahren wurden Schritte unternommen, um es zu genehmigen – wenn auch bisher nur in den USA, Kanada und Australien. In Ländern wie den Philippinen und Bangladesch, wo sie weitaus dringender benötigt werden, wartet sie noch auf den Startschuss – hoffentlich bis Ende dieses Jahres.

„Die Auswirkungen der Zurückhaltung, Verzögerung oder Verzögerung der Entwicklung von Golden Rice durch übervorsichtige Regulierung haben zu skrupellosen Kosten in Bezug auf jahrelange Sehkraft und verlorene Leben geführt“, schließt Regis.

Goldener Reis: The Imperiled Birth of a GMO Superfood is published by Johns Hopkins University Press

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