Betty Friedan, née Bettye Naomi Goldstein, (geboren am 4. Februar 1921, Peoria, Illinois, USA — gestorben am 4. Februar 2006, Washington, DC), amerikanische Feministin, bekannt für ihr Buch The Feminine Mystique (1963), das die Ursachen der Frustrationen moderner Frauen in traditionellen Rollen untersuchte.Bettye Goldstein absolvierte 1942 das Smith College mit einem Abschluss in Psychologie und ließ sich nach einem Jahr Graduiertenarbeit an der University of California, Berkeley, in New York City nieder. Sie arbeitete in verschiedenen Jobs bis 1947, als sie Carl Friedan heiratete (geschieden 1969). Danach lebte sie 10 Jahre lang als Hausfrau und Mutter in den Vororten von New York und arbeitete freiberuflich für eine Reihe von Magazinen. 1957 deutete ein Fragebogen, den sie unter ihren Smith-Klassenkameraden in Umlauf brachte, darauf hin, dass sehr viele von ihnen wie sie zutiefst unzufrieden mit ihrem Leben waren. Sie plante und führte eine umfangreiche Reihe von Studien zu diesem Thema durch — formulierte detailliertere Fragebögen, führte Interviews durch, diskutierte ihre Ergebnisse mit Psychologen und anderen Verhaltensstudenten — und organisierte schließlich ihre Ergebnisse, die durch ihre persönlichen Erfahrungen beleuchtet wurden, in ihrem 1963 wegweisenden Buch The Feminine Mystique.

Das Buch war ein sofortiger und umstrittener Bestseller und wurde in eine Reihe von Fremdsprachen übersetzt. Ihr Titel war ein Begriff, den sie prägte, um „das Problem, das keinen Namen hat“ zu beschreiben — das heißt, ein Gefühl der persönlichen Wertlosigkeit, das sich aus der Akzeptanz einer bestimmten Rolle ergibt, die das intellektuelle, wirtschaftliche und emotionale Vertrauen einer Frau in ihren Ehemann erfordert. Friedans zentrale These war, dass Frauen als Klasse eine Vielzahl von mehr oder weniger subtilen Formen der Diskriminierung erlitten, aber insbesondere Opfer eines allgegenwärtigen Systems von Wahnvorstellungen und falschen Werten wurden, unter denen sie aufgefordert wurden, persönliche Erfüllung zu finden, sogar Identität, stellvertretend durch die Ehemänner und Kinder, denen sie ihr Leben fröhlich widmen sollten. Diese eingeschränkte Rolle der Ehefrau-Mutter, deren falsche Verherrlichung durch Werbetreibende und andere durch den Titel des Buches suggeriert wurde, führte fast unweigerlich zu einem Gefühl der Unwirklichkeit oder des allgemeinen spirituellen Unwohlseins in Abwesenheit echter, kreativer, sich selbst definierender Arbeit.Im Oktober 1966 war Friedan Mitbegründerin der National Organization for Women (NOW), einer Bürgerrechtsgruppe, die sich für die Chancengleichheit von Frauen einsetzt. Als Präsidentin von NOW, Sie leitete Kampagnen zur Beendigung Sex-klassifizierte Beschäftigungsbekanntmachungen, für eine stärkere Vertretung von Frauen in der Regierung, für Kinderbetreuungszentren für berufstätige Mütter, und für legalisierte Abtreibung und andere Reformen. Obwohl es später gelegentlich von jüngeren und radikaleren Gruppen in den Schatten gestellt wurde, blieb es nun die größte und wahrscheinlich effektivste Organisation in der Frauenbewegung. Friedan trat im März 1970 von der Präsidentschaft zurück, war aber weiterhin aktiv in der Arbeit, die größtenteils aus ihren Pionierbemühungen hervorgegangen war, und half bei der Organisation des Frauenstreiks für die Gleichstellung — der am 26.August 1970, dem 50. Als Gründungsmitglied des National Women’s Political Caucus (1971) sagte sie, es sei organisiert, „um Politik zu machen, nicht um Kaffee.“ 1973 wurde sie Direktorin der Ersten Frauenbank und Treuhandgesellschaft.

1976 veröffentlichte Friedan Es veränderte mein Leben: Schriften zur Frauenbewegung und 1981 Die zweite Stufe, eine Bewertung des Status der Frauenbewegung. The Fountain of Age (1993) befasste sich mit der Psychologie des Alters und forderte eine Überarbeitung der Sichtweise der Gesellschaft, dass Altern Verlust und Erschöpfung bedeutet. Friedans weitere Bücher sind die Memoiren Life So Far (2000). Siehe auch Feminismus; Seitenleiste: Betty Friedan: Die Lebensqualität.