BENELUX IST DER Name der 1956 gegründeten Zollunion, benannt nach den Anfangssilben ihrer drei Mitgliedstaaten: BELGIEN, NIEDERLANDE und LUXEMBURG. Der Name wurde ursprünglich für den Wirtschaftspakt zwischen den drei Ländern, die Benelux-Wirtschaftsunion, verwendet, wird aber jetzt auch verwendet, um die drei Länder als geopolitische Einheit zu bezeichnen. Ziel der Zollunion war es, die Wirtschaft der Niederlande nach den Verwüstungen des Zweiten Weltkriegs durch die Förderung der Freizügigkeit von Arbeitnehmern, Kapital, Dienstleistungen und Waren zwischen allen drei Mitgliedstaaten wieder aufzubauen. Die Benelux-Kommission mit Sitz in Brüssel machte sich daran, alle Hindernisse für den Freihandel wie Grenzzölle und Arbeitserlaubnisse zu beseitigen.

Die Idee der vereinigten Niederlande ist im 20.Jahrhundert nicht neu. Im Mittelalter bildete die gesamte Region eine kollektive wirtschaftliche Einheit unter den Valois-Herzögen von Burgund und ihren Nachfolgern nach 1477, den Habsburgern. Die 17 Provinzen der Niederlande, plus das Herzogtum Luxemburg, später bildete einen wesentlichen Teil des Reiches von Habsburg Spanien, die Verarbeitungsanlage für Schiffsladungen von Silber kommen jedes Jahr aus der Neuen Welt.

Großstädte wie Gent, Brügge und Antwerpen schufen Industrien und Bankenimperien, die Norditalien um die Führung in der technologischen und wirtschaftlichen Revolution der Renaissance konkurrierten. Die Auflösung begann mit dem Aufstand der Holländer im späten 16. Ihr goldenes Zeitalter im 17.Jahrhundert ging größtenteils zu Lasten ihrer südlichen Nachbarn, die bis in die 1790er Jahre von SPANIEN und dann von ÖSTERREICH regiert wurden. Die drei Staaten wurden am Ende der Napoleonischen Kriege unter der einzigen Herrschaft der Niederländer wieder vereint, aber diese Vereinigung dauerte nur 15 Jahre, und die Belgier erhoben sich 1830 gegen die niederländische Herrschaft. Ein abgeschnittenes Luxemburg blieb jedoch bis 1890 an die Niederlande gebunden, als auch es völlig unabhängig wurde. Jeder unterhielt eine strikte Politik der Neutralität gegenüber seinen größeren Nachbarn.Die Verwüstungen der beiden Weltkriege überzeugten die drei Staaten jedoch davon, dass ein Alleingang niemals den Wohlstand aller drei Länder sichern würde. Sie hatten wenig Rohstoffe, aber reichlich qualifizierte Arbeitskräfte und einfachen Zugang zum Meer und zu den wichtigsten Schifffahrtsrouten: Rotterdam und Antwerpen sind die größten und aktivsten Häfen Europas. Relativ kleine Bevölkerungen und hochproduktive Industrien bedeuteten, dass alle drei auf Handel und internationale Zusammenarbeit, Stabilität und Frieden angewiesen waren. Der Anstoß für ihre Zusammenarbeit war die Wichtigkeit, Kohle und Stahl so reibungslos und effizient wie möglich von den Hügeln Südbelgiens und Luxemburgs zu den Fabriken und Häfen der belgischen und niederländischen Küste zu bringen. Ein Plan für die Benelux-Wirtschaftsunion wurde daher von den Regierungen dieser Länder gebildet, bevor der Zweite Weltkrieg sogar vorbei war.Aus ihrem Exil in LONDON, England (alle drei Länder waren unter Nazi-Besatzung) legten Vertreter der drei Regierungen 1944 den Grundplan für die Union fest, der jedoch erst mit der formellen Unterzeichnung des Unionsvertrags in Den Haag im Jahr 1958 umgesetzt wurde. Zu diesem Zeitpunkt war auch eine größere Gruppe gegründet worden, die von denselben Prinzipien inspiriert war, die EGKS (Europäische Gemeinschaft für Kohle und Stahl), die 1952 von den drei Benelux-Staaten sowie der Bundesrepublik Deutschland, FRANKREICH und ITALIEN gegründet wurde.Dies führte 1957 zur Gründung der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft, die sich 1993 zur Europäischen UNION (EU) entwickelte. Die Benelux-Zollunion diente als Modell für die Schaffung der EU, und viele ihrer Verträge und Gesetze sind einfach Erweiterungen der Benelux-Politik. Die Benelux-Staaten waren 1949 auch Gründungsnationen der NORTH ATLANTIC TREATY ORGANIZATION (NATO) und gaben ihre Neutralität für stärkere Allianzen mit ihren größeren Nachbarn auf.

Die Beziehungen zwischen den Benelux-Ländern führten zu einer zunehmenden Laxheit der Grenzübergänge und entwickelten sich schließlich zum Schengener Abkommen von 1985, das in der kleinen Stadt Schengen in Luxemburg unterzeichnet wurde. Dieses Abkommen beseitigte die meisten Reisebeschränkungen für seine ursprünglichen Unterzeichnerstaaten, die Benelux-Länder, Frankreich, Westdeutschland, Spanien und PORTUGAL, und jetzt auch für zusätzliche EU-Mitglieder. Eines der Hauptziele der Benelux-Union war es, die Entwicklung Europas voranzutreiben, und sie ergreift weiterhin gemeinsame Initiativen zur Förderung der Integration.Obwohl sich die wirtschaftliche Notwendigkeit für die Union größtenteils aufgelöst hat (Kohle und Stahl sind nicht mehr die Macht, die sie waren), ist die Partnerschaft immer noch nützlich, da diese kleinen Staaten ihre Standpunkte koordinieren können, um das gleiche Gewicht zu haben wie die größeren, bevölkerungsreicheren Nationen der EU.