Patrick Boniface über den Tod königlicher Krieger im Kampf.

Am 5. April 1697 wurde der schwedische Prinz Karl, auch bekannt als Carl, nach dem Tod seines Vaters Karl XI. im Alter von 15 Jahren König von Schweden. Während seiner 36-jährigen Regierungszeit verlor Schweden während des sogenannten Großen Nordischen Krieges zwischen 10% und 20% seiner Bevölkerung.Geboren in einer militärischen Welt, in der Schweden eine Nation war, die für die Qualität ihrer kämpfenden Männer bekannt war, würde König Karl XII. den Spitznamen ‚Der letzte Wikinger‘ verdienen und sein Leben im Kampf verlieren. Andere Spitznamen nannten ihn ‚Der Löwe des Nordens‘ und ‚Der schwedische Meteor‘. Ich habe beschlossen, niemals einen ungerechten Krieg zu beginnen, aber niemals einen legitimen zu beenden, außer indem ich meine Feinde besiegte.‘

JUNGES BLUT

Im Leben wurde Karl XII. von seiner Nation verachtet, weil er Schweden in unzählige Schlachten und Kriege geworfen und das Leben tausender Soldaten geopfert hatte. Heute, über 200 Jahre nach seinem Tod, bemerkt die angesehene Biografin Ragnhild Hatton: ‘Man hört die Schweden sagen, dass niemand ihnen ihr Geburtsrecht rauben darf, sich über Karl XII. zu streiten.Die ersten Jahre seiner Regierungszeit waren friedlich, aber 1700 starteten die vereinten Kräfte Dänemarks, Norwegens, Sachsens, Polens, Litauens und Russlands einen verheerenden Angriff auf das schwedische Protektorat Holstein-Gottorp sowie die nahe gelegenen Provinzen Livland und Ingria.Die angreifenden Kräfte glaubten, dass der junge und unerfahrene König Karl XII. nicht den Mut, die Fähigkeiten und die Entschlossenheit haben würde, einen Gegenangriff zu führen. Sie sollten sich als falsch erweisen. Karl führte die schwedische Armee geschickt zu einer Reihe brillanter Siege, obwohl sie oft zahlenmäßig unterlegen war.Einer der größten dieser Siege war die Schlacht von Narva im November 1700. Die Russen waren der 10.000 Mann starken schwedischen Armee um den Faktor vier zu eins überlegen. Charles ‚Taktik bestand darin, die russischen Streitkräfte zu spalten und unter dem Deckmantel eines blendenden Schneesturms anzugreifen. Viele der Russen, die in Unordnung vom Schlachtfeld geflohen waren, versuchten zu fliehen, indem sie den geschwollenen Fluss Narva überquerten und ertranken. König Karls Erfolg in Narva veranlasste den russischen Peter den Großen, um Frieden zu bitten. Karl XII weigerte sich zu akzeptieren.

Sein nächstes Ziel war das Bündnis zwischen Polen und Litauen, das vom polnischen König August II. angeführt wurde. Die beiden Seiten trafen sich 1702 in der Schlacht von Kliszow, wobei die Schweden alle Widerstände beiseite wiegten. Wurde abgesetzt, und an seiner Stelle setzte Karl XII. in Form seines Verbündeten Stanisław Leszczynski einen Marionettenmonarchen auf den polnischen Thron.Der Große Nordische Krieg ging weiter, und Karl zwang alle seine Feinde bis 1706 zur Unterwerfung, ein Jahr, in dem die schwedischen Streitkräfte unter dem Kommando von General Carl Gustav Rehnskiold die vereinigten Armeen Sachsens und Russlands in der Schlacht von Faustadt verwüsteten.

Begierig darauf, die anstehende Aufgabe zu erfüllen, marschierte der junge und furchtlose schwedische Monarch auf St. Petersburg zu, die Hauptstadt seines letzten verbliebenen Feindes: Russland. Seine Kraft würde wieder zerstören eine viel größere russische Armee, schätzungsweise mindestens doppelt so groß wie Charles’Kraft, in der Schlacht von Holowczyn. Charles würde später sagen, dass dies seine ‚Lieblings‘ Eroberung war.Der Sieg gesichert, Charles änderte seine Pläne und marschierte seine Kräfte in Richtung Moskau im Osten statt Angriff auf St. Petersburg. Dies erwies sich als eine katastrophale Entscheidung. Russlands Peter der Große überfiel die schwedische Streitmacht in Lesnaya. Die Begegnung ließ die Hälfte der Truppe sterben und die Russen trugen wertvolle Vorräte und Artilleriegeschütze weg.König Karl XII. von Schweden litt, wie viele militärische Führer zuvor und danach, unter den Händen der Natur. Russlands raues Winterklima forderte einen tödlichen Tribut, als die Schweden in Richtung Ukraine marschierten, wo sie den Winter verbringen würden.Die Russen gewannen jedoch in Poltawa an Boden, wo Schweden eine große Anzahl von Männern verlor. Hier wurde Karl XII. auch durch eine Musketenkugelrunde, die in seinen Fuß eindrang, außer Gefecht gesetzt. Die Wunde wurde mit Blutvergiftung infiziert und Charles wurde mit Fieber geplagt.

EXIL

Auf die Niederlage folgte die Demütigung der Kapitulation in Perevolochna, in der Karl XII. vier Jahre lang ins Osmanische Reich verbannt wurde. Diese Jahre wurden damit verbracht, einen Plan zu formulieren, um das wiederzugewinnen, was er unter den Bedingungen des Vertrags von Nystad verloren hatte, in dem Russland Schwedens baltische Provinzen besetzte und so die Landkarte Europas für die kommenden Jahrhunderte umgestaltete. Schweden verlor auch Bremen und Pommern, und ein feindlicher Herrscher übernahm in Polen.

Karl XII. kehrte 1714 nach Schweden zurück. Stark geschwächt konnte er das benachbarte Dänemark nur auf Augenhöhe konfrontieren. Im Dezember 1718, nachdem er eine große Streitmacht versammelt hatte, führte er einen Angriff auf Norwegen mit dem Ziel, den dänischen König, seinen Cousin, zu vertreiben. Der Feldzug verlief von Anfang an schlecht und am 11. Dezember 1718, während der Belagerung von Fredriksten, wurde Karl unter seltsamen Umständen, die bis heute umstritten sind, durch einen Kopfschuss getötet. Einige vermuten sogar, dass Karl XII. nicht durch feindliches Feuer getötet wurde, sondern von desillusionierten Männern von seiner eigenen Seite ermordet wurde.

Am Tag seines Todes war Karl im Schutze der Nacht vorwärts gegangen, um den Bau eines Frontgrabens zu inspizieren, der bereits viel dänisches Feuer angezogen hatte. Tatsächlich waren bereits 60 schwedische Bagger dem Musketenfeuer zum Opfer gefallen. Die Dänen benutzten ‚Lichtbomben‘, eine frühe Form von Sterngranaten, um die feindlichen Stellungen zu beleuchten. Gerade als der König einen Moment stand, um die Konstruktion zu überblicken, Er stürzte nach vorne, als ihm ein großkalibriges Projektil in den Kopf schnitt. Das Objekt trat unterhalb eines Tempels direkt durch sein Gehirn ein und verließ die andere Seite seines Schädels.

Der König war im Alter von nur 36 Jahren tot.

Keiner der Männer, die den Graben gruben, sah den Aufprall, der den Schaden anrichtete, aber ebenso war keiner unzufrieden, ihn tot zu sehen. König Karl XII. hatte dem einfachen Volk Schwedens in 20 Jahren blutiger Kriegsführung nichts als Elend gebracht.

Es entstand der Verdacht, wer den König ermordet haben könnte. Zu den Verdächtigen gehörten sein Schwager, der ihm schließlich als König Friedrich I. nachfolgte, und in der Tat jeder wohlhabende Schwede, der unter Karls 17% iger Besteuerung seines Vermögens litt, um seine Kriege zu finanzieren.Eine mögliche Verbindung zu diesem Vorschlag war, dass innerhalb weniger Monate nach dem Tod des Königs sein verhasster oberster Minister, Baron Goertz, der für die verachtete Steuerpolitik verantwortlich war, vor Gericht gestellt und hingerichtet wurde. Ein weiteres Szenario betraf König Friedrichs Sekretär André Sicre, der gestand, Karl getötet zu haben, wenn auch im Delirium; Sobald er sich erholt hatte, widerrief er seine Aussage.

Schließlich gibt es einen ungewöhnlichen Bericht des Chirurgen des Königs, Melchior Neumann, der einige faszinierende Bemerkungen auf der Innenseite eines Buches hinterlassen hat. Neumann schrieb, er habe geträumt, den toten König auf dem Einbalsamierungstisch gesehen zu haben. Da erwachte der König wieder zum Leben, nahm Neumanns linke Hand und sprach: Du sollst Zeuge sein, wie ich erschossen wurde.’Gequält, fragte Neumann, ‚Eure Majestät, sagt mir gnädig, wurde Eure Majestät von der Festung erschossen? Der König antwortete: Nein, Neumann, es kam einer gekrochen .Die mumifizierten Überreste von König Karl XII. liegen auf dem Gelände einer Stockholmer Kirche, wurden aber nicht weniger als dreimal exhumiert, zuletzt 1917 für forensische Analysen. Die Ergebnisse sind nicht schlüssig; als ‚der schwedische Meteor‘ fiel, ersetzte die Nation ihn durch ein Geheimnis um seinen Tod.

Dieser Artikel wurde in der Oktober-Ausgabe 2018 von Military History Matters veröffentlicht. Um mehr über das Magazin zu erfahren und wie Sie es abonnieren können, klicken Sie hier.