von Hanae Armitage

Für einen so harmlosen Waldbewohner birgt die Bananenschnecke (eine Molluske der Gattung Ariolimax ) einige wild bizarre Geheimnisse. Natürlich gelten ein paar normale Factoids – sie werden fast 10 Zoll lang, können 6 ½ Zoll pro Minute reisen und halten eine Diät von Blättern, toten Pflanzen, Pilzen und Tierkot. Bananenschnecken sind die zweitgrößte Schnecke der Welt und kommen in den Nadelwaldböden der westlichen Küste zwischen Santa Cruz und Alaska vor, wo sie unter Küstenmammutbäumen, Douglasien und Sitka-Fichten kriechen. Sie tragen typischerweise einen schleimigen überreifen Bananen-Look mit braunen Flecken; Einige können jedoch grün, braun oder weiß sein.

Die Ernährung und der Lebensraum der Bananenschnecke sind wirklich die einzigen entfernt normalen Dinge an ihnen. Im Großen und Ganzen sind diese Schnecken umwerfend komisch. Sie atmen durch ihre Haut. Ihre Augen sitzen am Ende einziehbarer Antennen und sie haben im Wesentlichen einen „Aus“ —Knopf, der eine Aktivierung bewirkt – einen Abwehrmechanismus gegen ungünstige Bedingungen (Hitze und Trockenheit). Während der Estivation wird die Bananenschnecke eine Schicht schützenden Schleims absondern, sich in Erde und Blättern vergraben und effektiv heruntergefahren, bis die Bedingungen lebenswert sind.

Coast Redwoods
California Newt

Die schleimige Schleimschicht spielt mehrere Rollen im Leben einer Bananenschnecke. Es schützt vor Austrocknung, sendet chemische Signale und hilft bei Bewegung und Atmung. Ein neugieriges Tier, das die Bananenschnecke mit Nase oder Zunge stößt, wird schnell feststellen, dass der Schleim als Anästhetikum wirkt. Deshalb haben Bananenschnecken keine natürlichen Feinde — und deshalb ist „Leck die Bananenschnecke“ ein beliebtes Wagnis unter Küstenwaldwanderern.

Aber es ist ihr sexuelles Verhalten, das am meisten … ähm … faszinierend ist. Als Hermaphroditen besitzen Bananenschnecken sowohl männliche als auch weibliche Fortpflanzungsorgane, die eine Selbstbefruchtung ermöglichen – es wird kein Partner benötigt. Die Bananenschnecke kann sich ganz alleine vermehren. (Die physischen Details dieses Kunststücks bleiben etwas trübe, aber mit dem Penis in der Nähe des Schwanzes der Schnecke und der Genitalpore in der Nähe ihres Kopfes stellt man sich eine kreisförmige Konfiguration vor.) Sexuelle Paarung ist jedoch eine weitaus häufigere Wahl.

Sobald eine Schnecke beschlossen hat, sich zu paaren, scheidet sie einen mit Chemikalien beladenen Schleim aus, der andere einwilligende Schnecken abfängt. Die Partner beginnen damit, sich gegenseitig den Schleim zu essen. Diese Liebesbisse sind ein genetischer Austausch, bei dem jede Schnecke ihren Penis in die Genitalpore der anderen einfügt. Die Kopulation kann in dieser Yin-Yang-ähnlichen Formation stundenlang dauern. Sprechen Sie über den Kreis des Lebens.

Und dann das große Finale: Der Penis nagt ab. Vielleicht ist das nicht der Fachbegriff, aber es ist trotzdem genau. Am Ende des Geschlechts kauen eine oder beide Bananenschnecken den Penis des anderen ab, um sich von der glückseligen Vereinigung zu lösen.

Und nein, ihre Penisse wachsen nicht nach.