Aristophanes war ein produktiver und viel gefeierter Comic-Dramatiker des antiken Griechenlands, der manchmal als Vater der Komödie bezeichnet wurde. Elf seiner vierzig Stücke sind uns praktisch vollständig überliefert (zusammen mit bis zu 1.000 kurzen Fragmenten anderer Werke) und sind die einzigen wirklichen Beispiele für ein Genre des Comic-Dramas, das als Alte Komödie bekannt ist. Aristophanes ‚Werke stellen das Leben des antiken Athen vielleicht überzeugender wieder her als die eines anderen Autors, obwohl seine beißende Satire und sein Spott über seine Zeitgenossen oft der Verleumdung nahe kamen.

Leider wissen wir weniger über Aristophanes den Mann als über seine Stücke, und das meiste, was wir über ihn wissen, ist durch Referenzen in den Stücken selbst. Schräge Hinweise in späteren Stücken deuten darauf hin, dass er wahrscheinlich um 446 oder 448 v. Chr. geboren wurde, möglicherweise der Sohn eines Mannes namens Philippos von der Insel Ägina, obwohl er mit ziemlicher Sicherheit in Athen ausgebildet wurde.

Er schrieb zu einer Zeit nach der Euphorie der militärischen Siege Griechenlands über die Perser, als der Peloponnesische Krieg Athens Ambitionen als imperiale Macht weitgehend eingeschränkt hatte. Obwohl das Athener Reich weitgehend abgebaut worden war, war es dennoch zum intellektuellen Zentrum Griechenlands geworden, und Aristophanes war eine wichtige Figur in dieser Veränderung der intellektuellen Moden.Aus seinen Karikaturen der führenden Persönlichkeiten in der Kunst (vor allem Euripides), in der Politik (vor allem der Diktator Cleon) und in Philosophie und Religion (Sokrates) erweckt er oft den Eindruck, etwas von einem altmodischen Konservativen zu sein, und seine Stücke treten oft gegen die radikalen neuen Einflüsse in der athenischen Gesellschaft ein.

Er hatte jedoch keine Angst, Risiken einzugehen. Sein erstes Stück, „The Banqueters“ (jetzt verloren), gewann den zweiten Preis beim jährlichen City Dionysia Drama Competition in 427 BCE, und sein nächstes Stück, „The Babylonians“ (auch jetzt verloren), gewann den ersten Preis. Seine polemischen Satiren in diesen populären Stücken verursachten einige Peinlichkeiten für die athenischen Behörden, und einige einflussreiche Bürger (insbesondere Cleon) versuchten anschließend, den jungen Dramatiker wegen Verleumdung der athenischen Polis strafrechtlich zu verfolgen. Es stellte sich jedoch bald heraus, dass es (im Gegensatz zur Gottlosigkeit) keine rechtliche Abhilfe für Verleumdung in einem Stück gab, und das Gerichtsverfahren hinderte Aristophanes sicherlich nicht daran, Cleon in seinen späteren Stücken wiederholt zu wildern und zu karikieren.

Trotz der hochpolitischen Haltung seiner Stücke gelang es Aristophanes, den Peloponnesischen Krieg, zwei oligarchische Revolutionen und zwei demokratische Restaurationen zu überleben, so dass davon ausgegangen werden kann, dass er nicht aktiv in die Politik involviert war. Er wurde wahrscheinlich zu Beginn des 4. Jahrhunderts v. Chr. für ein Jahr in den Rat der Fünfhundert berufen, eine übliche Ernennung im demokratischen Athen. Die geniale Charakterisierung von Aristophanes in Platons „Das Symposium“wurde als Beweis für Platons eigene Freundschaft mit ihm interpretiert, trotz Aristophanes ‚grausamer Karikatur von Platons Lehrer Sokrates in „Die Wolken“.

Soweit wir wissen, war Aristophanes nur einmal in der Stadt Dionysia siegreich, obwohl er auch den weniger prestigeträchtigen Lenaia-Wettbewerb mindestens dreimal gewann. Er lebte anscheinend bis zu einem reifen Alter, und unsere beste Vermutung bezüglich seines Todesdatums ist um 386 oder 385 v. Chr., vielleicht erst 380 v. Chr. Mindestens drei seiner Söhne (Araros, Philippus und ein dritter Sohn namens Nicostratus oder Philetaerus) waren selbst Comic-Dichter und spätere Gewinner der Lenaia sowie Produzenten der Stücke ihres Vaters.

Die überlebenden Stücke von Aristophanes, in chronologischer Reihenfolge über einen Zeitraum von 425 bis 388 v. Chr., sind: „Die Acharnians“, „Die Ritter“, „Die Wolken“, „Die Wespen“, „Frieden“, „Die Vögel“, „Lysistrata“, „Thesmophoriazusae“, „Die Frösche“, „Ecclesiazusae“ und „Plutus (Wealth)“. Von diesen sind vielleicht die bekanntesten „Lysistrata“, „Die Wespen“ und „Die Vögel“.Das komische Drama (was heute als Alte Komödie bekannt ist) war bereits zu Aristophanes ‚Zeit gut etabliert, obwohl die erste offizielle Komödie erst 487 v. Chr. in der Stadt Dionysia aufgeführt wurde. Es war unter dem komischen Genie von Aristophanes, dass die alte Komödie ihre vollste Entwicklung erhielt, und er war in der Lage, unendlich anmutige poetische Sprache mit vulgären und beleidigenden Scherzen zu kontrastieren und die gleichen Versifikationsformen der Tragiker an seine eigenen Ziele anzupassen.Während der Zeit von Aristophanes gab es jedoch einen erkennbaren Trend von der alten Komödie zur neuen Komödie (vielleicht am besten veranschaulicht durch Menander, fast ein Jahrhundert später), der einen Trend weg von der aktuellen Betonung auf reale Individuen und lokale Themen der alten Komödie, hin zu einer kosmopolitischeren Betonung auf verallgemeinerte Situationen und Lagercharaktere, zunehmende Komplexität und realistischere Handlungen beinhaltete.

• „The Acharnians“
• „Die Ritter“
• „Die Wolken“
• „Die Wespen“
• „Frieden“
• „Die Vögel“
• „Lysistrata“
• „Thesmophoriazusae“
• „Die Frösche“
• „Ecclesiazusae“
• „Plutus (Wealth)“