Han Wudi regierte zwischen 141 und 187 v. Chr., die längste in der chinesischen Geschichte bis zum 18. Er unternahm viele innenpolitische Reformen, die den Lauf der Han-Geschichte und für nachfolgende Epochen veränderten. Seine Außenpolitik und seine Kriege führten zu einer beispiellosen Expansion Chinas und eröffneten den internationalen Handel und die Kontakte zwischen China und dem Rest der alten eurasischen Welt. Für diese Leistungen wurde er Wudi genannt, wu bedeutet „martial“ und di bedeutet „Kaiser“.141 v.u.Z. bestieg ein junger Mann im Alter von 16 Jahren nach dem Tod seines Vaters Kaiser Jing (Ching) den chinesischen Thron. Die Veranstaltung eröffnete eine Ära aktiver Regierung im Inland und Expansion im Ausland. Bis zu seiner Regierungszeit hatte sich die Han-Regierung auf leichte Steuern und eine Laissez-faire-Innenpolitik konzentriert, um das Wirtschaftswachstum zu fördern.

Seine Außenpolitik basierte auf der Beschwichtigung der wilden nomadischen Xiongnu (Hsiung-nu) im Norden durch Heqing (Ho-ch’ing) Verträge, bei denen die Han den Xiongnu regelmäßig große Mengen Silber, Seide und Nahrung als Gegenleistung für den Frieden gaben. Die Beschwichtigung beendete jedoch nicht die Überfälle auf Xiongnu.
Kriege und Expansion
Nach 135 v.Chr. ging China in die Offensive. Mit einer großen Bevölkerung, reichlich Ressourcen, und eine randvolle Schatzkammer initiierte Wudi einen umfassenden Krieg gegen die Xiongnu. Vorausgegangen war die Entsendung eines Abgesandten namens Zhang Qian (Chang Ch’ien) nach Westen, um eine Allianz mit den Yuezhi (Yueh-chih) zu finden und zu bilden, einer Nomadengruppe, die zuvor von den Xiongnu gekämmt worden war und geflohen war, um ein neues Zuhause zu finden. Zhang konnte die Yuezhi nicht rekrutieren, als er sie schließlich im modernen Afghanistan angesiedelt fand, aber der Bericht seiner Reisen motivierte den Kaiser, die Expansion nach Zentralasien für Verbündete und Handel zu verfolgen.Kaiser Wu kämpfte nie persönlich, sondern wurde von talentierten und ehrgeizigen Generälen bedient, von denen einige mit seinen Kaiserinnen oder Gemahlinnen verwandt waren. Zum Beispiel waren die Generäle Wei Qing (Wei Ch’ing) und Huo Qubing (Huo Ch’u-ping) mit zwei seiner Kaiserinnen verwandt, und Li Guangli (Li Kuang-li) war der Bruder einer Lieblingsgemahlin.
Alle drei wurden berühmt, als sie die Xiongnu besiegten. Im Jahre 127 v. u.Z. eroberten chinesische Truppen Länder südlich des Gelben Flusses zurück; Es folgten mehrere große Expeditionen, die zur Kapitulation eines Xiongnu-Königs mit einer großen Anzahl seiner Stammesangehörigen führten.Kommandos und abhängige Staaten wurden in den eroberten Gebieten gegründet, chinesische Kolonisten wurden auf einem Teil des Landes angesiedelt und Stammesvölker wurden unter chinesische Autorität gebracht. Große Kampagnen gegen die Xiongnu kam zum Stillstand in 117 b.c.e. In 112 b.c.e.

Han Generäle zerquetscht eine andere Stammesgruppe namens Qiang (Ch’iang), Proto-Tibeter und Verbündete der Xiongnu im Nordwesten. 111 v. u.Z. leitete Wudi eine Siegesparade nördlich der Chinesischen Mauer, an der 12 Generäle und 180.000 Kavallerietruppen teilnahmen. Er belohnte siegreiche Offiziere und Männer verschwenderisch und bestrafte Generäle, die versagten.Die Große Mauer wurde bis zum Jadetor im Nordwesten erweitert, und an strategischen Punkten wurden Garnisonen stationiert, um plötzliche Überfälle zu bewältigen, chinesische Deserteure daran zu hindern, sich den Xiongnu anzuschließen, und um den Handel entlang der neu eröffneten Seidenstraße zu schützen. Diese Maßnahmen beendeten den Würgegriff der Xiongnu auf den chinesischen Handel mit Ländern im Westen. Die chinesische Macht konzentrierte sich auf die Aufrechterhaltung freundschaftlicher Beziehungen zu Stämmen und Oasenstaaten in ganz Zentralasien, die den Xiongnu feindlich gesinnt waren, und schrieb sie als Vasallenstaaten ein. Die Herrscher der Vasallenstaaten schickten Sie und ihre Söhne zur Ausbildung (und als Geiseln) nach China. Sie erhielten im Gegenzug üppige Geschenke und Handelsprivilegien und gelegentlich eine Han-Prinzessin in der Ehe. Der Handel florierte zwischen China, Indien, Zentralasien, Persien und Rom. Aber die Xiongnu-Bedrohung endete nicht, und während und nach Wudis Regierungszeit wurden weitere große Feldzüge gestartet. Einer, zum Beispiel, angeführt von General Li Guangli, erreichte 104 v. Chr. Fergana in Zentralasien.
Wudis Generäle kämpften auch im Süden, Südwesten und Korea. Die Haupthindernisse für die Expansion nach Süden waren Gelände und Klima. Zwischen 112 und 111 v. Chr. unterwarfen Han-Truppen mit insgesamt 100.000 Mann die Nanyue (Nan-yueh) entlang der Südküste bis zum Tal des Roten Flusses. Andere Armeen unterwarfen Ureinwohner in Yunnan, Sichuan (Szechwan) und Hainan Island. Die Länder, die als Ergebnis annektiert wurden, bildeten neun Kommandos über das moderne Guangdong (Kuangtung), Guangxi (Kuanghsi), Yunnan, Sichuan und Hainan Provinzen und Nordvietnam. 109 v.u.z. marschierte eine 50.000 Mann starke Armee nach Korea, eroberte den nördlichen Teil der Halbinsel und fügte vier weitere Kommandos hinzu. Die Kampagnen erweiterten das Imperium und machten es sicherer, aber mit enormen menschlichen und finanziellen Kosten. Die Staatskasse wurde geleert, was zu neuen Steuern und staatlichen Monopolen über Eisen, Salz und Alkohol führte, um die Einnahmen zu steigern. Diese Maßnahmen führten zu weit verbreiteter Unzufriedenheit.
Innenpolitik
Wudis Regierungszeit war auch für andere Errungenschaften wichtig. Er systematisierte die Einstellung von Beamten auf der Grundlage von Prüfungen und gründete eine staatliche Universität, um Kandidaten auszubilden. Ihr Lehrplan basierte auf der Philosophie des Konfuzius unter standardisierter Interpretation.
Er schuf auch viele Kommandos unter direkter Kontrolle der Zentralregierung und drastisch reduziert das Land unter den feudalen Fürsten und Herren und ihre Macht. Er gründete auch Vasallenstaaten und Abhängigkeiten in Gebieten mit Stammesvölkern (nichtchinesische Bevölkerung), die zur Standardpraxis für den Umgang der nachfolgenden chinesischen Regierung mit Grenzvölkern wurden.
Er übernahm Staatsrituale und -zeremonien, die auch für nachfolgende Dynastien zum Standard wurden. Wudi spielte eine aktive Rolle bei Maßnahmen zur Kontrolle der Überschwemmungen entlang des Gelben Flusses, überwachte die Ansiedlung von Menschen in eroberten Ländern und sponserte große Karawanen für den Handel mit westlichen Ländern.
Dynastische Krisen
Ironischerweise führte Wudis Unfähigkeit, seine Frauen und Gemahlinnen zu kontrollieren, zu dynastischen Krisen. Seine erste Frau, Kaiserin Chen (Ch’en), hatte keinen Sohn, und ihre Tochter praktizierte Hexerei gegen ihren Vater, was zu Kaiserin Chens Degradierung führte. Mehrere seiner Gefährten wurden später auch beschuldigt, Hexerei zu praktizieren, die zu Hexenjagden, Prozessen und Hinrichtungen führte. In einer abergläubischen Zeit war Hexerei ein gefürchtetes Verbrechen. Seine zweite Frau, Kaiserin Wei (ihre Brüder waren mächtige Generäle) und ihr Sohn, der Kronprinz, führten 91 v. u.Z. einen Staatsstreich gegen ihn durch. dies führte zu Kämpfen zwischen der Familie Wei und der Familie Li, Verwandten einer mächtigen Gemahlin. Es scheiterte und die Kaiserin und der Kronprinz mussten Selbstmord begehen. Im Jahre 87 v.u.Z. ernannte er, als er schwer krank war, einen achtjährigen Sohn von einer Gemahlin namens Lady Zhao (Chao) zum Kronprinzen, weil sie keine mächtigen Verwandten hatte. Sie starb bald, Gerüchten zufolge ermordet. Die Persönlichkeit von Wudi bleibt ein Rätsel. Trotz einiger persönlicher und politischer Versäumnisse ist er einer der mächtigsten Monarchen in der chinesischen Geschichte.