Der Zusammenhang zwischen Benzodiazepinen und Demenz war in den letzten Jahren nicht besonders klar. Im vergangenen Jahr fand eine weithin publizierte Studie erneut heraus, dass Benzodiazepine – Ativan, Valium und Xanax –, die häufig zur Behandlung von Angstzuständen und Schlafstörungen eingesetzt werden, mit einem erhöhten Risiko für Alzheimer bei älteren Menschen verbunden sind. Diese Woche wurde eine weitere Studie veröffentlicht, in der festgestellt wurde, dass dieselben Medikamente in den höchsten Dosen nicht mit einem erhöhten Demenzrisiko verbunden sind. Und wenn es ein Risiko gibt, sagen die Autoren, kann es sein, dass Menschen mit den frühesten Symptomen von Alzheimer, die Angst und Schlaflosigkeit sind, mit den fraglichen Medikamenten behandelt werden können. Was es umso schwieriger macht, die Verbindung zu trennen.

Benzodiazepin-Medikament, Ativan (Lorazepam). (Fotokredit: Wikipedia)

Die neue Studie umfasste über 3.400 Personen über 65 Jahre, von denen zu Beginn der siebenjährigen Studie keine Demenz hatte. Alle zwei Jahre erhielten die Teilnehmer kognitive Tests auf Demenz; Der Benzodiazepinkonsum wurde anhand von Apothekendaten überwacht, und andere Variablen wie Rauchen, Aktivitätsniveau und Ernährung wurden überwacht und angepasst.

Über sieben Jahre hinweg entwickelte knapp ein Viertel der Teilnehmer (23%) Demenz, die meisten davon Alzheimer.Die höchsten Dosen von Benzodiazepinen – die Verwendung der Medikamente täglich für ein Jahr – waren nicht mit einem erhöhten Risiko für Demenz verbunden. Seltsamerweise waren niedrige und moderate Dosen (bis zu einem Monat bzw. vier Monate) mit einem leicht erhöhten Risiko verbunden.Die Autoren sagen, dass dieses unerwartete Ergebnis wahrscheinlich nicht darauf zurückzuführen ist, dass niedrige Dosen der Medikamente Demenz verursachen, sondern weil Menschen, die bereits an den sehr frühen Symptomen der Demenz leiden – wie Angst– und Schlafstörungen -, niedrige Dosen von Benzodiazepinen verschrieben werden können, um sie zu behandeln. Dies wird als „umgekehrte Kausalität“ bezeichnet.“Unsere Studie unterscheidet sich von früheren Studien in Bezug darauf, wer untersucht wurde und welche Methoden verwendet wurden“, sagt Shelly L. Gray. „Im Gegensatz zu anderen Studien hatten wir sehr detaillierte und langfristige Informationen darüber, welche Medikamente die Menschen eingenommen hatten. Darüber hinaus haben wir alle zwei Jahre Menschen untersucht, um Demenz frühzeitig zu erkennen. Dies ist wichtig, denn wenn sich Demenz entwickelt, kann dies zu Angstzuständen und Schlafproblemen führen. Die Verwendung von Benzodiazepinen könnte also eine Folge von Demenz anstelle der Ursache sein.“

Aber wie bereits erwähnt, haben andere Studien Zusammenhänge zwischen dem früheren Gebrauch der Medikamente und der Entwicklung der Alzheimer-Krankheit gefunden. In der Studie im vergangenen Jahr ließen die Autoren sogar Daten aus den fünf Jahren vor der Alzheimer-Diagnose weg, um das Problem der umgekehrten Ursache auszuschließen – die Idee, dass frühe Alzheimer-Symptome, die sich als Angstzustände oder Schlafstörungen tarnen, mit Benzodiazepinen behandelt werden könnten.

Und es gibt einige Veränderungen im Gehirn, die für die Verbindung zwischen den Medikamenten und der Krankheit verantwortlich sein könnten, falls vorhanden: Es gibt weniger Benzodiazepin-Rezeptoren im Gehirn von Alzheimer-Patienten post mortem. Darüber hinaus haben Menschen, die die Medikamente kurzfristig einnehmen, Gedächtnisprobleme gemeldet, die ein Vorläufer zukünftiger und signifikanterer Gedächtnisprobleme bei der Alzheimer-Krankheit sein könnten.

Es ist wichtig zu erwähnen, dass jede Art von Studie wie diese keine Kausalität zeigen kann, Punkt. Es kann nur eine Korrelation zwischen zwei Ereignissen zeigen – in diesem Fall die Einnahme von Medikamenten und die Entwicklung einer Krankheit viele Jahre später. Es wird also immer schwierig sein, herauszufinden, was was verursacht, wenn überhaupt, und es ist sicherlich möglich, dass die Verbindung in beide Richtungen verläuft.

Aber der Autor glaubt immer noch, dass die neue Studie Benzodiazepine zumindest für Demenz vom Haken lässt.“Unsere Studie legt nahe, dass Benzodiazepine schließlich keine Demenz verursachen können“, sagt Gray. „Aber wir raten immer noch, dass Angehörige der Gesundheitsberufe die Verwendung dieser riskanten Medikamente bei älteren Menschen wegen der anderen unerwünschten Ereignisse wie erhöhtes Risiko für Verwirrung, Stürze, Autounfälle und andere Verletzungen vermeiden sollten.“Während die Forschung noch durchgeführt wird, um die Verbindung zu verstehen, ist es sicherlich ratsam, so wenige Benzodiazepine wie möglich zu verwenden, da nicht alle Langzeitwirkungen bekannt sind und die Medikamente sehr süchtig machen können. Bei jedem Medikament, dessen Wirkung auf das Gehirn wirkt und dessen Nebenwirkungen weitgehend unbekannt sind, ist es immer eine gute Idee, vorsichtig zu sein.Holen Sie sich das Beste von Forbes in Ihren Posteingang mit den neuesten Erkenntnissen von Experten auf der ganzen Welt. Folgen Sie mir auf Twitter oder LinkedIn.