September 9, 2013JPEG

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Gebirgsbäche sind normalerweise auf enge Kanäle beschränkt und neigen dazu, beträchtliche Mengen an Kies, Sand, Ton und Schlick zu transportieren — Material, das geologen nennen Alluvium. Die Art und Menge des transportierten Alluviums hängt vom Volumen des Wasserflusses und dem Gradienten des Stroms ab. Größere Flüsse nehmen mehr Alluvium auf als kleinere; schnell fließende Bäche an steilen Hängen transportieren gröbere Sedimente als langsam fließende an flachen Hängen.

Wenn ein rauschender Strom aus den Bergen in ein relativ flaches Tal oder Becken mündet, breitet er sich oft aus und wird zu einem geflochtenen Strom mit mehreren, ineinander verschlungenen Kanälen. Wenn sich ein Gebirgsbach in ein flaches Gebiet bewegt, verlangsamt er sich auch. Es verliert seine Fähigkeit, so viel Alluvium zu tragen, und lagert den Überschuss in Sandbänken in den Kanälen ab. Im Laufe der Zeit wandert der Kanal hin und her und erzeugt fächerförmige Ablagerungen, die als Schwemmfächer bekannt sind.

Der schmalste Punkt eines Schwemmfächers — der der Bergfront am nächsten liegt — wird als Apex bezeichnet; der breitere Teil wird Schürze genannt. Alluvium, das näher an der Spitze abgelagert wird, neigt dazu, gröber zu sein als das Material, aus dem die Schürze besteht. Alluvialfächer bilden sich eher in Wüsten, da es viel loses Alluvium und nicht viel Vegetation gibt, um zu verhindern, dass sich Bachkanäle verschieben.

Der Operational Land Imager (OLI) auf Landsat 8 hat diese Ansicht eines alluvialen Fächers in der kasachischen Provinz Almaty am 9. September 2013 aufgenommen. Unten links im Bild fließt der Fluss Tente durch einen schmalen Kanal in den Ausläufern des dzungarischen Alatau-Gebirges. Wo die Tente aus den Hügeln in der Nähe des Alakol-Sees entspringt, breitet sie sich aus und wird zu einem geflochtenen Bach. Die Bewegung des Kanals im Laufe der Zeit hat einen großen Ventilator hinterlassen, der an seiner breitesten Stelle etwa 20 Kilometer (12 Meilen) breit ist.

Schwemmfächer in Trockengebieten werden häufig für die Landwirtschaft verwendet, da sie relativ flach sind und Grundwasser für die Bewässerung liefern. Dieser Lüfter ist keine Ausnahme. Das blocky grüne Muster über der Schürze sind Felder oder Weideland. Eine Reihe von Städten und Dörfern, darunter Usharal und Beskol, sind am äußeren Rand des Ventilators sichtbar. Die gerade Linie, die durch Beskol und entlang des nordöstlichen Teils des Ventilators verläuft, sind Eisenbahnschienen.NASA Earth Observatory Bild von Jesse Allen und Robert Simmon, mit Landsat-Daten aus dem U.S. Geological Survey. Bildunterschrift von Adam Voiland