Alfred, Lord Tennyson, wurde am 6. August 1809 als drittes ihrer elf überlebenden Kinder im Dorf Somersby in Lincolnshire als Sohn des Rektors George Tennyson und seiner Frau Elizabeth geboren.Wohl einer der berühmtesten englischen Dichter mit einer Karriere von 62 Jahren wurde er nicht nur Lord Alfred 1. Baron Tennyson und folgte Wordsworth als Poet Laureate im Jahr 1850, sondern war auch eine Quelle des großen Trostes für Königin Victoria, nach dem Tod von Prinz Albert im Jahr 1861. In der Tat wurde die Königin mit den Worten zitiert, dass „Neben der Bibel In Memoriam AH (eines von Tennysons populärsten Werken) mein Trost ist“.

George Tennyson war sowohl Gelehrter als auch Dichter selbst und verschaffte Alfred fundierte Kenntnisse in Latein und Griechisch, was den mythologischen Einfluss für Alfreds eigene Poesieversuche als kleiner Junge und später wieder in Gedichten wie Odysseus, dem dramatischen Monolog des griechischen Helden, liefern sollte. Nachdem er von seinen eigenen Eltern enterbt worden war, litt George an chronischen Depressionen und nervösen Störungen, die durch sein starkes Trinken verschlimmert wurden und ihn anfällig für Gewalt machten. Mehrere von Tennysons Brüdern traten in die Fußstapfen ihres Vaters, da auch sein Bruder Arthur stark trank und sein Bruder Edward 1833 in eine Nervenheilanstalt gebracht wurde. Angesichts seiner Familiengeschichte ist es vielleicht nicht verwunderlich, dass Tennyson ein Leben lang Angst und Faszination für psychische Erkrankungen und ihre Auswirkungen hatte, und tatsächlich war Tennyson selbst anfällig für Depressionen und Lethargie.Tennyson besuchte die Louth Grammar School in Lincolnshire zwischen 1816 und 1820, bevor er zu Hause von seinem Vater erzogen wurde. Im Jahr 1827, im selben Jahr, in dem er in das Trinity College in Cambridge eintrat und erst 17 Jahre alt war, veröffentlichte Tennyson in Zusammenarbeit mit seinem Bruder Charles seinen ersten Gedichtband mit dem Titel Poems by Two Brothers.Während eines Studiums in Cambridge veröffentlichte Tennyson zwei weitere Bände mit dem Titel Gedichte, hauptsächlich lyrisch im Jahr 1830 und Gedichte im Jahr 1832, letztere wurden veröffentlicht, nachdem Tennyson Cambridge verlassen hatte, ohne seinen Abschluss zu machen. Dies war zum Teil auf den Tod seines Vaters im Jahr 1831 und die damit verbundenen finanziellen Probleme zurückzuführen.In Cambridge lernte Tennyson Arthur Henry Hallam kennen, einen Etoniker und Sohn des berühmten Historikers Henry Hallam, dessen kurze Freundschaft die wohl wichtigste und intensivste Beziehung in Tennysons Leben werden sollte und die Inspiration für In Memoriam A.H.H.Tennyson begann das Gedicht 1833 als Ausdruck seiner Trauer über den Verlust seines Freundes, als der zweiundzwanzigjährige Hallam am 15. September desselben Jahres plötzlich und unerwartet an einer Gehirnblutung starb, während er mit seinem Vater nach Wien reiste.

In Memoriam A.H.H. war zweifellos eine private Hommage an Hallum, aber es war auch ganz klar ein sozialer Kommentar zu der Welt, zu der Tennyson gehörte. Es wurde argumentiert, dass das Gedicht eine homosexuelle Beziehung zwischen dem Paar vorschlägt, da Hallam als Tennysons „Lieber himmlischer Freund, der nicht sterben kann, meins, meins, für immer, immer meins“ und „Deine Kreatur, die ich so schön fand“ in dem Gedicht. Während Tennysons tiefe Zuneigung zu seinem Freund kein Geheimnis war, Es könnte klüger sein, das Gedicht aus der Perspektive des Lesers des neunzehnten Jahrhunderts zu lesen. Für Tennysons Zeitgenossen waren solche intimen Ausdrücke der Freundschaft akzeptabel und üblich, besonders in der Poesie.

Vielleicht wäre es dann am besten, dieses Gedicht im Zusammenhang mit der Zeit zu sehen, in der es geschrieben wurde. Der Originaltitel des Gedichts, The Way of the Soul, obwohl in gewisser Weise weniger persönlich für den Dichter, betont nicht nur Tennysons Gefühle, als er sich mit seiner Trauer über den Verlust von Hallam abfindet, aber auch seine Art, mit den großen wissenschaftlich-philosophischen Fragen des Tages zu ringen.

„Wir haben nur Glauben: Wir können nicht wissen; Denn Wissen ist von Dingen, die wir sehen“.Zu Tennysons Lebzeiten wurden lang gehegte religiöse und moralische Werte, die zuvor als unbestreitbare Tatsache galten, jetzt durch die wissenschaftlichen Entdeckungen und Technologien der industriellen Revolution untergraben.Tennysons eigene Selbstzweifel wurden vielleicht zu einem Produkt seiner eigenen Zeit und führten zu einem Jahrzehnt des Schweigens, in dem er sich trotz einer aufkeimenden Karriere, in der er insbesondere mit den romantischen Dichtern Shelley, Byron und Keats verglichen wurde, die Worte seiner Kritiker zu Herzen nahm und zögerte, neue Bände zu veröffentlichen. Tennysons persönliches Leben wurde durch diese Zeit des Schweigens nicht unterstützt, da seine erste Liebe Rosa Baring, in die er sich 1834 verliebte, sich entschied, einen viel reicheren Mann zu heiraten. Tennysons Verlobung mit Emily Sellwood, der Schwester der Frau seines Bruders Charles Louisa, war auch von seinen finanziellen Aussichten betroffen, die dazu führten, dass die Verlobung 1840 ausgesetzt wurde.1842 erhielt die zweibändige Publikation Poems, die neues Material und enorm verbesserte Überarbeitungen früherer Gedichte wie The Lady of Shallot enthielt, positive Kritiken und machte deutlich, dass er als einer der führenden Dichter seiner Generation ernst genommen wurde. Tennysons Popularität wuchs weiter und 1850, im Jahr der Veröffentlichung von In Memoriam AH, wurde er sowohl auf persönlicher als auch auf beruflicher Ebene mit seiner Ehe mit Emily belohnt, mit der er zwei Söhne hatte, Hallam und Lionel, und seine Ernennung zum Preisträger.

Alfred Tennyson, 1. Baron Tennyson mit seiner Frau Emily und seinen Söhnen Hallam und Lionel.In der zweiten Hälfte seines Lebens blühte Tennysons Vermögen und Popularität auf, als Tennyson in den nächsten vierzig Jahren viele seiner populärsten Werke wie Enoch Arden und The Charge of the Light Brigade produzierte und 1883 eine Baronie erhielt und im Jahr darauf einen Sitz im House of Lords einnahm.

Auch heute noch ist Tennysons Werk, vielleicht unwissentlich, Teil der Populärkultur. Zeilen wie „Es ist besser, geliebt und verloren zu haben, als überhaupt nie geliebt zu haben.““ und „Ihr ist nicht zu begründen, warum, Ihr ist aber zu tun oder zu sterben“ aus In Memoriam A.H.H. und Die Ladung der leichten Brigade sind immer noch häufig verwendete Phrasen in unserer modernen Umgangssprache. Tatsächlich zitiert der Charakter Corporal Upham im Hollywood-Film Saving Private Ryan denselben Satz aus der Anklage der Leichten Brigade, als er über die Suche nach dem gleichnamigen Privatmann spricht. Der Iron Maiden-Song „The Trooper“ ist ebenfalls stark vom selben Gedicht inspiriert. Vielleicht ist es dann nicht überraschend, dass Tennyson der am zweithäufigsten zitierte Schriftsteller im Oxford Dictionary of Quotations ist, wobei der erste natürlich William Shakespeare ist.

Die Ladung der leichten Brigade, Schlacht von Balaclava, Gemälde von Richard Caton Woodville (1825-1855)

Im Jahr 1889, auf Antrag von Thomas Edison, Tennyson stimmte zu, einige seiner Gedichte wie The Charge of the Light Brigade aufzunehmen, und Kopien, die von den von Edison verwendeten Originalwachszylindern erhalten wurden, sind immer noch, ganz bemerkenswert, heute verwendbar. Sie können eine dieser frühen Aufnahmen der Charge of the Light Brigade anhören, indem Sie dem folgenden Link folgen:

https://www.poetryarchive.org/poetryarchive/singlePoet.do?poetId=1569#

Im selben Jahr, in dem Tennyson diese Aufnahmen machte, begann seine Gesundheit zu versagen, als er an einer schweren rheumatischen Erkrankung litt. Alfred Tennyson starb am 6. Oktober 1892 und wurde in der Westminster Abbey beigesetzt.