Von Stephen Battersby

Siehe Galerie: „Space superlatives: The universe’s extreme performers“

Eine Reise in die heißesten Gefilde des Kosmos muss beginnen, indem Sie die Sonne, das feurige Zentrum unseres Sonnensystems, passiert. Mit einer Oberflächentemperatur von 5800 Kelvin ist unser Stern alles andere als kühl, aber auch kein kosmischer Rekordbrecher. Blaue Überriesen, deren größere Masse ihre Kerne komprimiert und die Kernbrände im Inneren schürt, laufen mit mehr als 50.000 K.

Sogar das wird von einigen weißen Zwergen übertroffen, kompakten Wärmekugeln, die zurückbleiben, wenn ein kleiner Stern ausbrennt. Eine solche Sternschlacke namens HD62166 misst sengende 200.000 K und beleuchtet einen riesigen Nebel mit seiner schmerzhaft hellen Atmosphäre.

Wenn Sie tief in einen Stern eintauchen, gelangen Sie in noch höllischere Bereiche. Die größten Überriesensterne können Kerntemperaturen von mehr als einer Milliarde Kelvin haben. Für einen stabilen Stern liegt die theoretische Obergrenze bei etwa 6 Milliarden Kelvin. Bei dieser Temperatur beginnt die Materie im Stern, Photonen zu emittieren, die so gefährlich energiereich sind, dass sie bei ihrer Kollision Elektronen- und Positronen-Paare bilden können. Das Ergebnis ist eine außer Kontrolle geratene Reaktion, die den Stern in einer kolossalen Explosion auslöscht.Die erste vermutete Sichtung einer solchen „Paar-Instabilitäts-Supernova“ erfolgte 2007, als eine brillante und außergewöhnlich lang anhaltende Sternexplosion beobachtet wurde, die auf die Existenz eines Sterns hindeutet, der viel größer ist, als bisher für möglich gehalten wurde (Nature, vol 462, p 624).

Während einer Supernova können die Sterntemperaturen kurzzeitig weit über 6 Milliarden Kelvin ansteigen. 1987 explodierte ein Stern in der Großen Magellanschen Wolke, einem Satelliten …