Am 3. Dezember 1947 wurde Marlon Brandos berühmter Schrei „STELLA!“ first boomt über eine Broadway-Bühne und elektrisiert das Publikum im Ethel Barrymore Theatre während der allerersten Aufführung von Tennessee Williams ‚Stück A Streetcar Named Desire.Der 23-jährige Brando spielte den rauen polnisch-amerikanischen Arbeiter Stanley Kowalski, dessen gewalttätiger Zusammenstoß mit Blanche DuBois (gespielt am Broadway von Jessica Tandy), einer südländischen Schönheit mit dunkler Vergangenheit, im Zentrum von Williams ‚berühmtem Drama steht. Blanche kommt zu ihrer Schwester Stella (Kim Hunter), Stanleys Frau, in ihr Haus im French Quarter von New Orleans; Sie und Stanley verachten sich sofort. In der climactic Szene, Stanley vergewaltigt Blanche, wodurch sie ihren fragilen Griff auf geistige Gesundheit zu verlieren; das Spiel endet mit ihr in einer Zwangsjacke weggeführt werden.Streetcar, produziert von Irene Mayer Selznick und unter der Regie von Elia Kazan, schockierte das Publikum der Jahrhundertmitte mit seiner offenen Darstellung von Sexualität und Brutalität auf der Bühne. Als am Eröffnungsabend der Vorhang fiel, Es gab einen Moment fassungsloser Stille, bevor die Menge in einen Applaus ausbrach, der dauerte 30 Protokoll. Im Dezember 17, Die Besetzung verließ New York, um auf die Straße zu gehen. Die Show würde mehr als 800 Aufführungen dauern und den charismatischen Brando über Nacht zu einem Star machen. Tandy gewann einen Tony Award für ihre Leistung, und Williams wurde mit dem Pulitzer-Preis für Drama ausgezeichnet.

1951 machte Kazan Streetcar zu einem Film. Brando, Hunter und Karl Malden (als Stanleys Freund und Blanches Liebesinteresse) wiederholten ihre Rollen. Die Rolle der Blanche ging an Vivien Leigh, den szenenkauenden Star von Vom Winde verweht. Kontroversen flammten auf, als die katholische Legion des Anstands drohte, den Film zu verurteilen, es sei denn, die explizit sexuellen Szenen — einschließlich der klimatischen Vergewaltigung — wurden entfernt. Als Williams, der das Drehbuch schrieb, sich weigerte, die Vergewaltigung herauszunehmen, bestand die Legion darauf, dass Stanley auf dem Bildschirm bestraft wurde. Infolgedessen endet der Film (aber nicht das Stück) damit, dass Stella Stanley verlässt.A Streetcar Named Desire erhielt 12 Oscar-Nominierungen, darunter schauspielerische Nicken für jede seiner vier Hauptrollen. Der Film gewann für die beste Art Direction, und Leigh, Hunter und Malden nahmen alle Preise mit nach Hause; Brando verlor gegen Humphrey Bogart in Die afrikanische Königin.