Im vergangenen Frühjahr streifte meine Frau Lippen mit einem Mitarbeiter.

In Europa auf Geschäftsreise klang sie etwas erschüttert, als ich anrief, um einzuchecken.

„Was ist los?“ Fragte ich.

„Ich…hätte meinen Chef fast auf den Mund geküsst“, sagte sie.

„Was?“ Ich stotterte. „Ist Paris wirklich so bezaubernd?“Es stellte sich heraus, dass sie nicht zu einer geheimen Management-Makeout-Sitzung zugelassen hatte. Sie fiel einfach, wie viele Amerikaner, dieser rutschigen sozialen Tradition auf der ganzen Welt zum Opfer: der Kussgruß.

Vielleicht haben Sie es auf einer römischen Piazza zwischen engen Freunden oder an einem Strand in Rio de Janeiro unter neuen Bekannten erlebt und waren verwirrt über seine Bedeutung. Im Gegensatz zu einem einfachen Händedruck oder einer Umarmung unterscheiden sich die Umstände, die den Wangenkuss rechtfertigen, je nach Kultur, und die Logistik ist ebenso vielfältig: In Spanien ist ein Kuss auf jede Wange üblich; In einigen Teilen Afghanistans ist es üblich, bis zu acht Mal zu küssen. All dies, um zu sagen, dass der Wangenkuss mehr Kunst als Wissenschaft ist. Für Weltreisende, Ein grundlegendes Verständnis davon, wie es funktioniert, ist wichtig — machen Sie den falschen Schritt und Sie riskieren, die andere Person zu beleidigen. Nachfolgend finden Sie eine grobe Anleitung, um zu verhindern, dass Sie versehentlich die Spucke mit einem wohlmeinenden Einheimischen austauschen.

Die Ursprünge

In seinem neuen Buch One Kiss or Two: In Search of the Perfect Greeting spekuliert der Karrierediplomat Andy Scott über die Ursprünge der Tradition des Wangenkusses: „In seinem Brief an die Römer, St. Paulus wies seine Anhänger an, einander mit einem heiligen Kuss zu grüßen. Und so wurde der ‚heilige Kuss‘ zu einem gemeinsamen Gruß unter den frühen Christen und zu einem zentralen Bestandteil der katholischen Zeremonie.“

Im Laufe der Zeit ist es möglich, dass sich der biblische Lippengruß zu einem Kuss auf die Wange entwickelt hat, was erklären würde, warum der Kussgruß in vielen dicht katholischen Ländern beliebt ist. Während die Praxis auch in Teilen des Nahen Ostens und Asiens alltäglich ist, ist sie in Lateinamerika und Kontinentaleuropa allgegenwärtig.Scott führt den Kuss auf einen bäuerlichen Brauch zurück, der von den Eliten übernommen wurde, als die unteren Klassen in die Städte abwanderten, was darauf hindeutet, dass Reisende in ländlichen Städten und Dörfern eher Kussgrüße erhalten als in Großstädten.

Der Spickzettel

Es lohnt sich nicht nur zu wissen, wo man eine Wange drehen muss, sondern es ist auch hilfreich zu wissen, wie viele Küsse zu erwarten sind. Allein in Frankreich variiert die Zahl laut einer Webumfrage von 2014 unter mehr als 100.000 Bürgern je nach Region dramatisch: Die Pariser betrachten zwei Küsse als Norm, während drei in der Provence Standard sind, und vier im gesamten Loiretal. Hier ist die übliche Anzahl für eine Auswahl anderer Länder:

• Ein Kuss: Kolumbien, Argentinien, Chile, Peru, die Philippinen
• Zwei Küsse: Spanien, Italien, Griechenland, Deutschland, Ungarn, Rumänien, Kroatien, Bosnien, Brasilien (obwohl die Anzahl wie in Frankreich je nach Region unterschiedlich sein kann) und einige Länder des Nahen Ostens (wenn auch nicht zwischen verschiedenen Geschlechtern)
• Drei Küsse: Belgien, Slowenien, Mazedonien, Montenegro, Serbien, die Niederlande, die Schweiz, Ägypten und Russland (wo es von einer Bärenumarmung begleitet wird)

Die Logistik

Ein Kuss hat seine charmanten Unterschiede — es ist el beso in Spanien, beijnhos in Portugal, beijos in Brasilien und beso-beso auf den Philippinen — aber die Logistik ist ziemlich einfach. Sie beginnen, indem Sie sich anlehnen und die rechte Wange an die rechte Wange legen, bevor Sie sich auf die linke Seite bewegen — und danach hin und her, wenn zusätzliche Picks erforderlich sind. Die Hauptausnahme ist Italien, das il bacio links beginnt.

Während einige Kulturen wirklich Lippen auf die Wange auftragen, ist es besser, davon Abstand zu nehmen. Stattdessen, Berühre die Wangen und verabreiche einen Luftkuss — ein sanftes Schmatzen, im Gegensatz zum bombastischeren Mwah!-verzicht auf einen tatsächlichen Speichelaustausch. Warum?

„Manche würden sagen, wegen Lippenstift“, sagt Scott. „Andere würden sagen, die Ausbreitung von Keimen zu stoppen.“ In der Tat berichtete der Telegraph 2009, dass viele französische Institutionen ein vorübergehendes Verbot von La bise verhängten, um einen Ausbruch der H1N1-Schweinegrippe zu verhindern.

Sie wissen nicht, was Sie mit dem Rest Ihres Körpers anfangen sollen? Wenn Sie mit den Armen an den Seiten in einiger Entfernung stehen, können Sie sich als distanziert oder unfreundlich herausstellen. Wenn Sie jemanden begrüßen, den Sie gut kennen, ist eine Umarmung akzeptabel. (Es gibt nur Verwirrung, wenn Sie sich ohne den Kuss umarmen, während Ihr Partner sich zusammenzieht, und die Fehlinterpretation führt dazu, dass Ihre Gesichter fälschlicherweise zusammengedrückt werden.) Aber für weniger vertraute Beziehungen ist es am besten, wenn Sie Ihre Hände sanft auf die Schultern der anderen Person legen.“Ich würde den Leuten raten, mitzumachen, sich nicht zurückzuhalten, sondern genau das zu tun, was sie tun“, sagt die Etikette-Expertin Lydia Ramsey, Autorin von Manners That Sell. „Erwidern Sie denselben Gruß oder nehmen Sie ihren Gruß gnädig an, und versteifen Sie sich auf keinen Fall, weil Sie es nicht gewohnt sind, dies zu tun.“

Die Gefahren

In Lateinamerika ist es normal, jemanden, den man gerade getroffen hat, mit einem Kuss zu begrüßen — in Nordamerika entspricht dies dem Ausstrecken einer Hand. Das gilt zwar auch in weiten Teilen Europas, ist aber nicht ganz so weit verbreitet. Wenn Sie mit einem Kussgruß konfrontiert sind und nicht sicher sind, wie viele kommen, ist es am besten, wenn Sie zu zweit planen.

„Seltsamerweise gibt es eine inverse Korrelation zwischen der Anzahl der Küsse und der Nähe und Intimität, die Sie mit dieser Person haben“, sagt Scott. „Es ist, als würde der zweite Kuss die Bedeutung des ersten Kusses irgendwie aufheben. Anstelle eines Zeichens der Intimität wird es viel ritueller.“

Die Geschlechterdynamik ist ebenfalls ein wichtiger Aspekt. In Europa und Lateinamerika sind Kussgrüße zwischen zwei Frauen und zwischen einem Mann und einer Frau weit verbreitet. Ein Kuss zwischen zwei Männern, obwohl seltener, kommt an Orten wie Argentinien vor, Serbien, und Süditalien. Wie zu erwarten, sind männliche / weibliche Küsse in Regionen mit konservativeren religiösen Werten verpönt, während ein Kussgruß zwischen Männern begrüßt werden kann.

Abgesehen von diesen spezifischen Fallstricken ermutigt Scott Reisende, sich zu engagieren, auch auf die Gefahr hin, einen Fauxpas zu begehen:

„Ein Ansatz besteht darin, die Führung der anderen Person zu übernehmen, wie Tanzen. Durch das Ritual zu gehen und es falsch zu machen, ist, zu einem gewissen Grad, wichtiger als alles zusammen zu vermeiden. Selbst wenn Sie Verlegenheit oder Unbeholfenheit zeigen, ist dies ein wichtiges soziales Signal, das zeigt, dass Sie sich der Bräuche dieses Landes bewusst sind.”