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Wenn wir darüber nachdenken, wie das Leben in prähistorischer Zeit gewesen sein muss, lassen wir nicht oft viel Raum, um über die Kunst nachzudenken, die diese Menschen möglicherweise hinterlassen haben. In Wirklichkeit produzierten schon vor 30.000 Jahren Bevölkerungen von Menschen — damals — anspruchsvolle Kunstwerke als Ausdrucksmittel. Nichts veranschaulicht dies mehr als die Höhlenmalereien in Altamira.

Die Altamira-Höhle in der Nähe von Santillana del Mar in Kantabrien, Spanien, ist eine Fundgrube für Informationen über das Leben in der Altsteinzeit. Von rudimentären Steinwerkzeugen bis hin zu Knochenschnitzereien gibt es viele Artefakte, die einen Einblick in das tägliche Leben während der Steinzeit geben. Vor allem aber ist dieses UNESCO-Weltkulturerbe für seine riesige Sammlung von Höhlenmalereien bekannt.

Erst im 19.Jahrhundert entdeckt (weil der Eingang bei einem Steinschlag verdeckt wurde), revolutionierten die gut erhaltenen Gemälde die Art und Weise, wie wir über prähistorische Kunst denken. Diese unglaublichen Darstellungen von Tieren, Händen und abstrakten Symbolen sind nach wie vor von entscheidender Bedeutung, um zu demonstrieren, wie raffiniert bestimmte Kulturen während der Altsteinzeit waren.

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Große Halle von Altamira. Polychrome Reproduktion aus M. Sanz de Sautuolas Publikation von 1880. (Foto: Public Domain via Wikipedia

Die Beobachtungen eines jungen Mädchens führten zu ihrer Entdeckung.

Die Höhlen wurden erstmals 1868 von einem lokalen Jäger namens Modest Cubillas entdeckt. Er erzählte dem Besitzer der Höhle, dem Adligen Marcelino Sanz de Sautola, von dem, was er gefunden hatte, aber Sanza de Sautola machte sich erst 1876 auf den Weg zu den Höhlen. Dort angekommen, war er nicht beeindruckt von dem, was er als sinnlose Symbole wahrnahm. Aber nach einer Reise zur Weltausstellung 1878 in Paris, wo er Stücke von Höhlenknochen sah, die denen in der Höhle ähnelten, erkannte er, dass es etwas Besonderes war.

Dies führte dazu, dass er sich mit Juan Vilanova y Piera, einem Archäologen der Universität Madrid, zusammenschloss, um 1879 mit Ausgrabungen zu beginnen. Zuerst begannen sie, Tierknochen und kleine Werkzeuge auszugraben. Es war tatsächlich Sanza de Sautolas 8-jährige Tochter Maria, die ihn eines Tages zu den Höhlen begleitete, die zum ersten Mal Gemälde von Bisons in einer der Kammern bemerkte.

Die Ergebnisse der Ausgrabungen wurden 1880 veröffentlicht, aber wir wurden von den meisten Gelehrten entlassen, die die Gemälde für moderne Fälschungen hielten. Erst um die Jahrhundertwende, als andere ähnliche Gemälde in der Region gefunden wurden, wurden sie als die echten Kunstwerke anerkannt, die wir heute kennen.

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Die Höhlenmalereien von Altamira entstanden im Laufe von 20.000 Jahren.

Wir wissen, dass die Höhle während der Altsteinzeit Jahrtausende lang bewohnt war, aber Wissenschaftler arbeiten immer noch daran, den Zeitrahmen genau einzugrenzen, wann die Höhlenmalereien von Altamira entstanden sind.Basierend auf der Datierung verschiedener Objekte, die in den Höhlen gefunden wurden, sind Archäologen sicher, dass es zwei Hauptkulturen gab, die den Ort nutzten — die Solutreaner (vor etwa 21.000 bis 17.000 Jahren) und die Magdalenier (vor etwa 11.000 bis 17.000 Jahren). Diese Populationen symbolisieren den Höhepunkt der Kultur während der Altsteinzeit und waren bekannt für ihren Werkzeugbau und ihre Kunstfertigkeit. Sie würden für die Mehrheit der Gemälde in Altamira verantwortlich sein.Mit Hilfe der Uran-Thorium-Datierung entdeckten Forscher im Jahr 2008, dass die Gemälde selbst wahrscheinlich über einen Zeitraum von 20.000 Jahren entstanden sind. Eine spätere Studie im Jahr 2012 bestätigte, dass zwischen verschiedenen Gemälden in den Höhlen mindestens 10.000 Jahre lagen.

Nachbildung der Altamira-Höhle im Nationalmuseum und Forschungszentrum von Altamira. (Foto: Stock Photos from EQRoy/)

Künstler hatten enge Quartiere, um ihre Bilder auszuführen.

Die Altamira-Höhle ist 971 Fuß lang, und während Menschen nur die Eingangskammer bewohnten, gibt es Gemälde in der gesamten Länge der Höhle. Die Künstler hatten kein Problem damit, andere, frühere Gemälde durchzugehen, und so ist die Höhle zu einem Palimpsest der Kunst geworden.Das meiste, wofür Altamira bekannt ist, ist auf dem Dach gemalt, was erstaunlich ist, wenn man bedenkt, dass die Kammer, in der sich die meisten Gemälde befinden, eine variable Höhe von 3,8 Fuß bis 8,7 Fuß hat. Dies bedeutete, dass die meisten Künstler sich bei der Arbeit hocken mussten.

Die Arbeit in dieser Kammer ist eine Kombination aus Gravur und Malerei. Die meisten Figuren wurden zuerst mit Werkzeugen in den Stein geätzt und dann in Schwarz-, Rot- und Violetttönen übermalt. Als die realistischsten und anspruchsvollsten Gemälde wurden diese von der späteren magdalenischen Kultur geschaffen.

Foto: Archivfotos von Jesus de Fuensanta/

Tiere sind ein dominierendes Thema in den Höhlenmalereien.

Bei einer so langen Produktionszeit sollte es nicht überraschen, dass die Höhlenmalereien sehr vielfältig sind. Die berühmtesten Gemälde in der Höhle sind wahrscheinlich die 25 farbigen Gemälde von Bisons, Hirschen und Pferden, die geätzt und dann auf das Dach der Höhle gemalt wurden. Beeindruckend ist, dass ein weibliches Reh über 6,5 Fuß misst. In Bezug auf das Material wurde Holzkohle verwendet, um schwarze Linien herzustellen, während Hämatit gemahlen wurde, um den roten Ocker zu erzeugen, der zum Ausfüllen von Formen verwendet wurde.Ältere Gemälde in den Höhlen enthalten positive und negative Bilder von Händen, viele Darstellungen von Hirschen und „Masken“, die durch strategisches Zeichnen von Augen und einem Mund um Unebenheiten im Stein geschaffen wurden. Tatsächlich wurde diese Technik in der gesamten Geschichte der Höhlenmalereien von Altamira verwendet, da die dreidimensionale Qualität der Felsen verwendet wurde, um den Figuren Volumen zu verleihen.

Foto: Nationalmuseum und Forschungszentrum von Altamira. Public Domain via WikiCommons

Altamira zeigt einen wichtigen Fortschritt in der Kunstgeschichte.

Altamira ist wichtig, um mehr über das tägliche Leben in der Altsteinzeit zu erfahren. Kunsthistorisch sind die Höhlenmalereien der späten magdalenischen Kultur, zu denen Bisons und Hirsche gehören, von entscheidender Bedeutung. Sie zeigen einen Realismus und Raffinesse, die für die Zeit beispiellos ist. Tatsächlich befindet sich das beste Beispiel für Kunst des Magdaleners in Altamira.Obwohl die einzelnen Gemälde nicht unbedingt eine Beziehung oder kompositorische Bindung zwischen ihnen haben, gibt es eine Raffinesse in der Art und Weise, wie Volumen, Ausdruck und Perspektive gezeigt wurden, die sie zum Höhepunkt der prähistorischen Kunst machen.

Foto: Archivfotos von Jesus de Fuensanta /

Die Gemälde wurden möglicherweise in religiösen Ritualen verwendet.

Obwohl die Forscher nicht genau wissen, warum diese Höhlenmalereien entstanden sind, zeigt ihre Produktion sicherlich, dass diese Kulturen die Freizeit hatten, sie herzustellen. Dies deutet auf Kulturen hin, die nicht nur überlebten, sondern florierten. In Bezug auf einen bestimmten Zweck glauben einige Experten, dass die Gemälde während eines Rituals verwendet wurden, bei dem ein Schamane die Höhle betrat und in Trance geriet, um Kontakt mit Geistern aufzunehmen.