Der Einzelhandelsumsatz von mit Gras gefüttertem Rindfleisch verdoppelt sich jedes Jahr. Der Großteil des in Supermärkten angebotenen grasgefütterten Rindfleischs wird aus Australien, Neuseeland, Uruguay und Brasilien importiert, aber es gibt eine bemerkenswerte Nachfrage nach im Inland produziertem grasgefüttertem Rindfleisch, da auch der Appetit der Verbraucher auf lokale landwirtschaftliche Produkte steigt. Die Debatte über die Herkunftslandkennzeichnung heizt das lokale Lebensmittelfeuer noch weiter an, da die aktuellen USDA-Regeln es erlauben, importierte Fleischprodukte als „Produkt der USA“ zu kennzeichnen, wenn das Fleisch in den USA weiterverarbeitet wird.

Dies stellt eine lukrative Chance für Rindfleischerzeuger dar, die große Preisprämien für mit Gras gefüttertes, auf Weiden gehaltenes oder lokales Fleisch erzielen können. Im Durchschnitt verkauft grasgefüttertes Rindfleisch laut Consumer Reports 2,50 bis 3 US-Dollar mehr pro Pfund als konventionell produziertes Rindfleisch. Es gibt auch verschiedene Marketingkanäle für mit Gras gefüttertes Rindfleisch, einschließlich des Verkaufs fertiger Tiere an einen Packer oder der Direktvermarktung von mit Gras gefüttertem Rindfleisch an lokale Verbraucher, Köche und kooperative Lebensmittelgeschäfte.

Sorgfältiges Management erforderlich

Es ist jedoch nicht so einfach, den Futterwagen endgültig in der Garage zu parken. Die Produktion von grasgefüttertem Rindfleisch erfordert ein sorgfältiges Futtermanagement und vor allem das Wissen, wann ein Tier zum Schlachten bereit ist. Während das Kornfinishing weitgehend ein Plug-and-Play-Angebot ist, ist das Finishing auf Gras viel schwieriger.

„Es geht so viel darum, ein Tier auf Gras fertigzustellen. Es gibt so viele Variablen zu berücksichtigen, einschließlich einer visuellen und taktilen Inspektion des Tieres, um Fettdepots, die Jahreszeit und die Art des Futters, das das Tier gerade frisst, zu ermitteln. Futterwachstumsrate und -vielfalt sind von Saison zu Saison und sogar von Jahr zu Jahr unterschiedlich. Dies wird noch variabler, wenn ein Landwirt Weidelasten, Kalbzeiten oder sogar Rinderrassen ändert „, erklärt James Maginot, ein mit Gras gefütterter Rindfleischproduzent und Eigentümer der Beyond Organics Farm in West Fork, Arkansas. „All diese Faktoren spielen bei der Herstellung von hochwertigem, mit Gras gefüttertem Rindfleisch eine Rolle, und weniger als 100% Aufmerksamkeit für jedes dieser Details könnte sich auf das Endprodukt auswirken.“

Aufgrund des Preisaufschlags tun jedoch viele Produzenten und Unternehmen alles, um vom grasgefütterten Trend zu profitieren. Infolgedessen gab es eine ernsthafte Debatte über die Verwendung des Begriffs grasgefüttert in der Kennzeichnung. Gerüchte über Lebensmittelbetrug, bei denen Unternehmen Produkte kennzeichnen oder Menüpunkte als grasgefüttert auflisten, wenn sie wirklich fertig sind, haben einige Verbraucher misstrauisch gemacht, ob es sich lohnt, das zusätzliche Geld auszugeben.Der USDA Food Safety Inspection Service überwacht die Kennzeichnung von Fleischprodukten in den USA. und verlangt von Erzeugern, die Rindfleisch im Einzelhandel verkaufen, die vorherige Genehmigung von Kennzeichnungsinformationen einzuholen, die Angaben darüber machen, wie Tiere aufgezogen werden, einschließlich der Frage, ob sie mit Gras gefüttert werden. Die Hersteller sind verpflichtet, Unterlagen vorzulegen, um die Tierhaltung Anspruch zu unterstützen, bevor das Etikett genehmigt wird, aber ob die Landwirte diese Anforderungen auf ihren Betrieben einhalten, wenn FSIS nicht über die Schulter schaut, ist eine andere Frage.

Egal wie groß die Begeisterung für grasgefüttertes Rindfleisch wird oder wie die Etikettierungskriege gelöst werden, die Verbraucher werden nicht konvertieren, es sei denn, das Produkt schmeckt gut und erfüllt ihre Erwartungen auf einer konsistenten Basis. Dies gilt insbesondere für Landwirte, die ihre Produkte direkt vermarkten. Es ist unangenehm, ein nicht schmeckendes Steak aus dem Supermarkt zu holen, aber wenn das unterdurchschnittliche Produkt von einem lokalen Produzenten an einem Bauernmarktstand stammt, ist der Kunde möglicherweise eher geneigt, andere zu meiden oder umfassendere Urteile über den gesamten Betrieb des Landwirts zu fällen.

„Wir bieten lokales grasgefüttertes Rindfleisch an, wann immer wir können, weil es bei unseren Kunden so beliebt ist. Die Möglichkeit, ihr Essen mit einem lokalen Bauern zu verbinden und ein kulinarisches Erlebnis statt nur einer Mahlzeit anzubieten, gibt ihnen etwas Besonderes „, sagt Küchenchef Alan Dierks vom Vetro 1925 Ristorante in Fayetteville, Arkansas. „Aber noch wichtiger ist es, ein gleichbleibend hochwertiges Produkt anbieten zu können, das ihren Erwartungen entspricht. Ein schlechtes Steak kann sie endgültig abwenden – von unserem Restaurant und von mit Gras gefüttertem Rindfleisch im Allgemeinen. Wir arbeiten mit erfahrenen lokalen Bauern bei Ozark Pasture Beef zusammen, die die richtige Verarbeitung zu einer Priorität machen, und aus diesem Grund, Wir freuen uns, ihren Namen auf unseren Menüs zu bewerben.“

Hier sind fünf Tipps für die Veredelung von Rindern auf Gras.

Geduld ist eine Tugend.

Die Veredelung von Tieren auf Gras ist ein längerer Prozess als die Getreideveredelung, der oft zwischen 24 und 30 Monaten dauert. Im Vergleich dazu können Ochsen in drei bis fünf Monaten auf Getreide fertig sein, je nachdem, wie alt die Kälber sind, wenn der Körnungsprozess beginnt. Kälber sind in der Regel entwöhnt und verkauft an einen feedlot oder backgrounding-Betrieb zwischen sieben und 12 Monaten alt, oder wenn Sie erreichen etwa 500 Pfund, aber das variiert.

Auch wenn Ihr Telefon mit Bestellungen für grasgefütterte Viertel und Hälften vom Haken klingelt, laufen Sie nicht aus und laden Sie den ersten Lenk, der vorbeiläuft. Bei grasgefüttertem Rindfleisch muss das Angebot Vorrang vor der Deckung der Nachfrage haben. Erklären Sie dem Kunden, dass mit Gras gefüttertes Rindfleisch sorgfältig bearbeitet werden muss, und erstellen Sie eine Warteliste. Senden Sie saisonale Updates, damit Kunden wissen, dass ihr hochwertiges Produkt auf dem Weg ist.

Das Aussehen kann täuschen.

Eine der einfachsten Möglichkeiten, den Fortschritt eines Tieres in Richtung Fertigstellung zu überwachen, ist eine visuelle Inspektion, bei der Rippen und Rumpf besonders berücksichtigt werden. Aber das Aussehen kann täuschen, besonders im Winter, wenn ein langer Haarmantel die wahre Form eines Tieres verschleiern kann. Bevor Sie Ochsen für den Metzger auswählen, laden Sie sie in die Rutsche oder das Kopftor und fühlen Sie das Tier in einigen Schlüsselbereichen, um festzustellen, ob ausreichend Fett abgelagert wurde: Rippen, Querfortsätze, Schwanzkopf und Rumpf. Rinder legen Fett von Kopf bis Schwanz ab, achten Sie also besonders auf den Schwanzkopf. Ein fertiges Tier fühlt sich ähnlich an, wie sich die Ferse Ihrer Hand anfühlt. Wenn es sich eher wie die Rückseite Ihrer Knöchel anfühlt, wenn Sie eine Faust machen, stehen die Chancen gut, dass der Steer einen Weg vor sich hat.

Zeichne Gewichte auf, um schneller fertig zu werden.

Wenn Sie eine Waage oder Zugang zu einer Waage haben, kann die Aufzeichnung von Gewichten eine hervorragende Möglichkeit sein, zu wissen, ob Ihr Weideprogramm zu Gewinnen führt. Idealerweise nehmen Sie die Gewichte alle zwei Wochen zur gleichen Tageszeit ein, z. B. morgens vor dem Weiden der Rinder. Ein erfolgreiches Weidemanagementprogramm führt zu einem durchschnittlichen Tagesgewinn von mindestens 2 Pfund, wobei 2,5 Pfund ideal sind. Wenn Sie diese Zahlen nicht erreichen, passen Sie Ihr Weideprogramm an und messen Sie in zwei Wochen erneut. Eine weitere gute Faustregel ist, ein Endgewicht von 1.100 Pfund anzustreben, aber dies variiert je nach Rasse.

Finish auf Gras, nicht Heu.

Das alte Sprichwort ‚Du bist, was du isst‘ gilt auch für grasgefütterte Ochsen. Die Veredelung in Zeiten des Jahres, in denen das Futter bündig ist, führt zu einem weitaus besseren Geschmack als die Veredelung auf Heu oder spärlichen Weiden im Tiefsommer oder Spätwinter. Die Art des Futters, das ein Tier vor dem Schlachten zu sich nimmt, kann den Geschmack sowie intramuskuläre Fettablagerungen, z. B. Marmorierung, beeinflussen. Die Veredelung mit Heu kann dem Fleisch einen Geschmack verleihen, der nicht schmeckt, und es kann weniger wirtschaftlich sein, da Sie mehr Heu füttern, um tägliche Gewinne anstelle des Winterdienstes zu erzielen. Und wenn Sie Ihr eigenes Heu schneiden, möchten Sie es vielleicht woanders kaufen, um Ihre Weiden in der Heusaison besser zu nutzen, z. B. um Futter für die Winterweide oder vorwärtsweidende Ochsen vor dem Rest der Herde zu lagern, damit sie das Endgewicht noch schneller erreichen können.

Wählen Sie Tiere, die am besten auf Gras.

Nicht alle Tiere sind gleich, auch nicht zwischen den Rassetypen. Wählen Sie schnell wachsende, mittelgroße Rinder mit tiefem Körper und reichlich Milchproduktion für eine optimale Rindfleischproduktion mit Gras. Größere gerahmte Tiere haben höhere Anforderungen an die Futteraufnahme und können während des Stresses von Sommer und Winter mehr Probleme haben, den Zustand zu halten. Sie werden wahrscheinlich auch länger dauern, bis sie fertig sind. Ein Tier mit tiefem Körper weist auf eine große Pansenkapazität hin, was bedeutet, dass es während jeder Weidesitzung viel Futter auffüllen kann. Früh reifende Rassen beginnen, Fett schneller zu legen, so dass Sie das Beste aus ihrer ersten Weidezeit nach der Geburt machen können, während Rassen, die für ihre reichliche Milchversorgung bekannt sind, die Kälber voll halten, ohne ihre Ernährung ergänzen zu müssen, um die Laktation zu unterstützen.