Im Laufe von etwa fünf Jahrtausenden entwickelten die alten Ägypter eine unverwechselbare materielle Kultur, die zum großen Teil von ihrer lokalen Geographie, ihren natürlichen Ressourcen und ihrer Beziehung zum Nil geprägt war. Im 5. Jahrhundert v. Chr. bemerkte der griechische Historiker Herodot, dass „jeder vernünftige Mensch“ sehen könne, dass Unterägypten ein „Geschenk des Flusses“ sei (Herodot, 2.5). Während sich seine Kommentare auf die Gebiete im Norden und im Delta beschränkten, Sie klingen wirklich wahr für das gesamte Niltal. Jeder Aspekt des Lebens in Ägypten hing vom Fluss ab – der Nil lieferte Nahrung und Ressourcen, Land für die Landwirtschaft, ein Reisemittel, und war entscheidend für den Transport von Materialien für Bauprojekte und andere groß angelegte Bemühungen. Es war eine kritische Lebensader, die buchstäblich Leben in die Wüste brachte.

Der moderne Name des Nils stammt vom griechischen Nelios, aber die Ägypter nannten ihn Iteru oder „Fluss.“ Der Nil ist mit 6.825 km der längste Fluss der Welt. Das Nilsystem hat drei Hauptzweige – den Weißen Nil, den Blauen Nil und den Atbara-Fluss. Der Weiße Nil, das Oberwasser des Flusses, fließt aus dem Viktoriasee und dem Albertsee. Der Blaue Nil verursacht die Überschwemmung oder jährliche Flut und liefert das meiste Wasser und den Schlamm des Flusses. Der Atbara-Fluss hat weniger Auswirkungen, da er nur gelegentlich fließt.

Im Süden hat der Nil eine Reihe von sechs Hauptkatarakten, die an der Stelle von Assuan beginnen. Ein Katarakt ist ein flacher Abschnitt turbulenter Gewässer, in dem fließende Gewässer auf widerstandsfähige Gesteinsschichten treffen. Im Falle des Nilkatarakts machen große Granitfelsen den Flussfluss unvorhersehbar und es ist viel schwieriger, ihn mit dem Boot zu durchqueren. Das Kataraktsystem schuf eine natürliche Grenze in Assuan, Ägypten von seinem südlichen Nachbarn trennen, Nubien.Das alte Ägypten lag im Nordosten Afrikas und hatte vier klare geografische Zonen: das Delta, die westliche Wüste, die östliche Wüste und das Niltal. Jede dieser Zonen hatte ihre eigene natürliche Umgebung und ihre eigene Rolle innerhalb des ägyptischen Staates. Städte konnten nur im Nildelta, im Niltal oder in Wüstenoasen gedeihen, wo die Menschen Zugang zu Wasser, Land und wichtigen Ressourcen hatten. Die alten Ägypter, die immer begeisterte Naturbeobachter waren, verbanden das Niltal oft mit Leben und Fülle und die benachbarten Wüsten mit Tod und Chaos.Kemet oder „schwarzes Land“ bezeichnet das reiche, fruchtbare Land des Niltals, während Deshret oder „rotes Land“ sich auf die heiße, trockene Wüste bezieht. Der Kontrast zwischen dem roten Land und dem schwarzen Land war nicht nur sichtbar oder geographisch, er beeinflusste den Alltag der Ägypter. Das trockene Klima der Wüste, zum Beispiel, machte es zu einem idealen Ort für Friedhöfe. Dort würde die jährliche Nilflut die Gräber der Menschen nicht stören, und das trockene Klima trug dazu bei, die Gräber und ihren Inhalt zu erhalten. Gute Erhaltung und die Tatsache, dass die meisten Menschen nicht in der Wüste leben, sind die Hauptgründe dafür, dass so viel von dem, was Archäologen und Anthropologen studieren, aus einem Bestattungskontext stammt.

Auch die Landschaften von Ober- und Unterägypten unterscheiden sich. Das ägyptische Wort Tawy bedeutet „Zwei Länder“ – dies bezieht sich auf die beiden Hauptregionen des alten Ägypten, Ober- und Unterägypten. Unterägypten liegt im Norden und enthält das Nildelta, während Oberägypten Gebiete im Süden enthält. Diese beiden Bezeichnungen mögen für ihre physischen Standorte kontraintuitiv erscheinen, aber sie spiegeln den Fluss des Nils von Süden nach Norden wider.

Die ausgedehnten Auen des Nildeltas und das sehr schmale fruchtbare Land im Niltal führten zu unterschiedlichen Lebensweisen. Im Nildelta zum Beispiel bauten die Ägypter ihre Städte und Friedhöfe auf Turtlebacks; natürliche Höhepunkte in der Landschaft, die während der Überschwemmung zu Inseln wurden. Darüber hinaus machte die Lage des Deltas entlang des Mittelmeers und am Eintrittspunkt in die Levante es zu einem wichtigen Bereich für Handel und internationale Kontakte. Das Delta war in der gesamten ägyptischen Geschichte eine sehr multikulturelle Region.

Die Ägypter betrachteten den König als den Vereiniger der „Zwei Länder.“ Eine der Hauptaufgaben des Königs war es, Ober- und Unterägypten vereint zu halten; Die Ägypter drückten dies visuell mit etwas aus, das wir das Sema-Tawy-Motiv nennen. Hier sehen Sie zwei Nilgötter, die symbolisch die Länder Ober– und Unterägypten vereinen – jeweils in Form ihrer charakteristischen Pflanze, des Papyrus für Unterägypten und des Lotus für Oberägypten.

Die Ägypter bauten ihren Kalender um den Jahreszyklus des Nils. Es umfasste drei Hauptsaisons: Akhet, die Zeit der Überschwemmung des Nils, Peret, die Vegetationsperiode und Shemu, Erntezeit. Die Ägypter stellten Nilometer her, um die Höhe der jährlichen Überschwemmung zu messen und zu verfolgen – sie verwendeten die aufgezeichneten Messwerte dieser Nilometer, ähnlich wie zeitgenössische Bauern Almanache verwenden würden. Ein besonders gut erhaltenes Beispiel befindet sich auf der Insel Elephantine in Assuan.Die enge Verbindung zwischen den Ägyptern und dem Nil führte dazu, dass sie eine Reihe ägyptischer Götter mit Aspekten des Flusses, seiner jährlichen Flut und der damit verbundenen Fruchtbarkeit und Fülle identifizierten. Hapi, zum Beispiel, ist die Inkarnation der Lebenskraft, die der Nil bietet; er symbolisiert auch die jährliche Überschwemmung des Nils. Sein runder Bauch und seine Hautfalten stehen für Fülle. Osiris, der am häufigsten in seiner Rolle im Zusammenhang mit dem Leben nach dem Tod anerkannt wird, ist im Grunde ein Gott der Regeneration und Wiedergeburt. Künstler stellten ihn oft mit schwarzer Haut dar und verbanden ihn mit der Fruchtbarkeit des Nils und seinem lebensspendenden Schlick. Die breitere natürliche Welt war eine weitere Inspirationsquelle für die ägyptische Religion.

Der Nil war auch eine wichtige Autobahn, die einfachste Art zu reisen und spielte eine wesentliche Rolle bei Bergbauexpeditionen, Handel, Architekturprojekten und allgemeinen Reisen. Die Ägypter waren erfahrene Bootsbauer; Bilder von Booten sind einige der frühesten Entwürfe, die auf ägyptischen prädynastischen Gefäßen erscheinen Dating nach ca. 3500-3300 v. U. Der Zugang zum Fluss verringerte die Zeit und Anzahl der Personen, die für den Transport großer Objekte wie Steine, Obelisken und architektonischer Elemente benötigt wurden. Boote waren auch in der Bestattungsreligion üblich – als Teil der Beerdigung selbst und für das Leben nach dem Tod.

Obwohl ich hier nur einige Schlüsselelemente ansprechen konnte, beeinflusste die natürliche Umgebung Ägyptens und des Nils jeden Aspekt des Lebens im alten Ägypten. Die Auen, das Wasser und der Schlick des Flusses bildeten die Grundlage für die Zivilisation und dienten den Menschen, die in dieser entscheidenden Zeit der Geschichte im Nordosten Afrikas lebten, als Inspirationsquelle.Lisa Saladino Haney ist Postdoc Assistant Curator für Ägypten am Nil am Carnegie Museum of Natural History. Museumsmitarbeiter werden ermutigt, über ihre einzigartigen Erfahrungen und Kenntnisse aus der Arbeit im Museum zu bloggen.

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