Phylum Annelida incluye gusanos segmentados. Estos animales se encuentran en hábitats marinos, terrestres y de agua dulce, pero la presencia de agua o humedad es un factor crítico para su supervivencia, especialmente en hábitats terrestres. El nombre del filo se deriva de la palabra latina annellus, que significa un anillo pequeño. Los animales de este filo muestran simbiosis parasitaria y comensal con otras especies en su hábitat. Se han descrito aproximadamente 16.500 especies en el filo Annelida. El filo incluye lombrices de tierra, gusanos poliquetos y sanguijuelas. Los anélidos muestran un desarrollo protostómico en etapas embrionarias y a menudo se les llama «gusanos segmentados» debido a su característica clave del metamerismo, o segmentación verdadera.

Morfología

Figura 1. El clítelo, visto aquí como un segmento sobresaliente con una coloración diferente al resto del cuerpo, es una estructura que ayuda a la reproducción de los anélidos. (crédito: Rob Hille)

Los anélidos muestran simetría bilateral y son como gusanos en la morfología general. Los anélidos tienen un plan corporal segmentado en el que las características morfológicas internas y externas se repiten en cada segmento corporal. El metamerismo permite que los animales se hagan más grandes al agregar «compartimentos» y al mismo tiempo hacer que su movimiento sea más eficiente. Se cree que este metamerismo surge de células teloblásticas idénticas en la etapa embrionaria, que dan lugar a estructuras mesodérmicas idénticas. El cuerpo en general se puede dividir en cabeza, cuerpo y pigmidio (o cola). El clítelo es una estructura reproductiva que genera moco que ayuda en la transferencia de espermatozoides y da lugar a un capullo dentro del cual se produce la fertilización; aparece como una banda fusionada en el tercio anterior del animal (Figura 1).

Anatomía

La epidermis está protegida por una cutícula externa acelular, pero esta es mucho más delgada que la cutícula que se encuentra en los ecdisozoos y no requiere muda periódica para el crecimiento. Los músculos circulares y longitudinales se encuentran en el interior de la epidermis. Extensiones de pelo quitinosas, ancladas en la epidermis y que se proyectan desde la cutícula, llamadas setae / chaetae, están presentes en todos los segmentos. Los anélidos muestran la presencia de un verdadero celoma, derivado del mesodermo embrionario y la protostomía. Por lo tanto, son los gusanos más avanzados. Un sistema digestivo completo y bien desarrollado está presente en las lombrices de tierra (oligoquetos) con boca, faringe muscular, esófago, cultivo y molleja presentes. La molleja conduce al intestino y termina en una abertura anal. En la Figura 2 se muestra una vista transversal de un segmento corporal de una lombriz de tierra (un tipo de anélido terrestre); cada segmento está limitado por un tabique membranoso que divide la cavidad celómica en una serie de compartimentos.

Figura 2. Este dibujo esquemático muestra la anatomía básica de los anélidos en una vista de sección transversal.

Los anélidos poseen un sistema circulatorio cerrado de vasos sanguíneos dorsales y ventrales que corren paralelos al canal alimentario, así como capilares que sirven a los tejidos individuales. Además, estos vasos están conectados por bucles transversales en cada segmento. Estos animales carecen de un sistema respiratorio bien desarrollado, y el intercambio de gases ocurre a través de la superficie corporal húmeda. La excreción es facilitada por un par de metanefridios (un tipo de «riñón» primitivo que consiste en un túbulo enrevesado y un embudo ciliado abierto) que está presente en cada segmento hacia el lado ventral. Los anélidos muestran sistemas nerviosos bien desarrollados con un anillo nervioso de ganglios fusionados alrededor de la faringe. El cordón nervioso está en posición ventral y tiene ganglios o ganglios agrandados en cada segmento.

Los anélidos pueden ser monoicos con gónadas permanentes (como en lombrices de tierra y sanguijuelas) o dioicos con gónadas temporales o estacionales que se desarrollan (como en poliquetos). Sin embargo, la fertilización cruzada se prefiere en animales hermafroditas. Estos animales también pueden mostrar hermafroditismo simultáneo y participar en el intercambio simultáneo de esperma cuando están alineados para la cópula.

Clasificación del filo Annelida

El filo Annelida contiene la clase Poliqueta (los poliquetos) y la clase Oligochaeta (las lombrices de tierra, sanguijuelas y sus parientes).

Las lombrices de tierra son los miembros más abundantes de la clase Oligochaeta, que se distinguen por la presencia del clítelo, así como por unas pocas chaetae reducidas (oligo– = «pocas»; –chaetae = «pelos»). El número y el tamaño de las chaetae están muy disminuidos en Oligochaeta en comparación con los poliquetos (poli=muchos, chaetae = pelos). Las muchas chetas de poliquetos también están dispuestas dentro de apéndices carnosos, planos y pareados que sobresalen de cada segmento llamado parapodios, que pueden estar especializados para diferentes funciones en los poliquitos. La subclase Hirudinea incluye sanguijuelas como Hirudo medicinalis y Hemiclepsia marginata. La clase Oligochaeta incluye la subclase Hirudinia y la subclase Brachiobdella. Una diferencia significativa entre las sanguijuelas y otros anélidos es el desarrollo de retoños en los extremos anterior y posterior y la falta de chaetae. Además, la segmentación de la pared corporal puede no corresponder a la segmentación interna de la cavidad celómica. Esta adaptación posiblemente ayuda a las sanguijuelas a alargarse cuando ingieren grandes cantidades de sangre de vertebrados huéspedes. La subclase Brachiobdella incluye especies como Branchiobdella balcanica sketi y Branchiobdella astaci, gusanos que muestran similitud con sanguijuelas y oligoquetos.

Figura 3. La (a) lombriz de tierra, (b) sanguijuela y (c) plumero son todos anélidos. (crédito a: modificación del trabajo de S. Shepherd; crédito b: modificación de la obra de «Sarah G Flickr» /Flickr; crédito c: modificación de la obra de Chris Gotschalk, NOAA)

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