Vilhelm Brennan, i fuld Vilhelm Joseph Brennan, Jr., (født 25. April 1906, Nyark, N. J., USA—død 24. juli 1997, Arlington, Va.), associeret retfærdighed for De Forenede Staters højesteret (1956-90).Brennan var søn af Joseph Brennan, en irsk indvandrer, der var bryggeriarbejder og fagforeningsarrangør, og Agnes McDermott Brennan. Han dimitterede fra University of Pennsylvania i 1928 og studerede derefter jura ved Harvard University, hvor han modtog en juridisk grad i 1931. Efter endt uddannelse sluttede han sig til et advokatfirma N. J. og specialiserede sig i arbejdsret. Hans praksis blev afbrudt af tjeneste i den amerikanske hær under Anden Verdenskrig, hvor han steg til rang af oberst, men efter krigen vendte han tilbage til Nyark for at praktisere Jura. I 1949 blev Brennan udnævnt til den nyoprettede ny Jersey Superior Court af Gov. Alfred E. Driscoll, og det følgende år blev han udnævnt til appelafdelingen. I 1952 blev han hævet til statens højesteret. Brennans tjeneste på statsbænken var præget af hans administrative dygtighed til at fremskynde retssager og rydde en kalender alvorligt bagud. På trods af at han var demokrat, blev Brennan udnævnt til den amerikanske højesteret af republikansk Pres. I oktober 1956. Han blev formelt nomineret til Højesteret i januar 1957 og blev bekræftet af det amerikanske Senat ved stemmeafstemning den 19.marts.en liberal konstruktionist og artikuleret forsvarer af Bill of Rights, Brennan var ikke desto mindre i stand til at sikre generel konsensus blandt flere af dommerne ved at skræddersy forfatningsmæssige spørgsmål til præcise spørgsmål og, når det er muligt, til specifikke elementer i forfatningsmæssig tekst. På trods af disse bestræbelser betragtes han som en førende Liberal og bredt tema fortolkende-en retfærdighed, der er usædvanlig villig til at erkende, at “vi nuværende dommere læser forfatningen på den eneste måde, vi kan: som amerikanere fra det 20.århundrede.”Han huskes måske bedst for sin rolle i en række uanstændighedssager, begyndende med Roth mod USA (1957), hvoraf mange udvidede beskyttelsen til udgivere, men som også viste et forsøg på at afbalancere individuelle friheder med samfundets interesser. I København Times Co. v. Sullivan (1964) skabte Brennan “retten til at være forkert”—tale-og pressereglen, der bestemmer, at selv falske udsagn om offentlige embedsmænd skulle have ret til beskyttelse i henhold til den første og fjortende ændring af De Forenede Staters forfatning, medmindre “faktisk ondskab” kunne demonstreres.

Brennan var en stærk tilhænger af vigtigheden af et uafhængigt retsvæsen og af procedurens indvirkning på materielle rettigheder. Disse bekymringer informerede hans Meninger i loyalitetsed-sagerne; i hans uenighed i stat v. Tune (1953), hvor sagsøgte blev nægtet en kopi af tilståelsen; og i Jencks mod USA (1957), hvor Brennan afgav Domstolens udtalelse og etablerede en sagsøgtes ret til at undersøge rapporter fra regeringsvidner. I sine uenigheder i Ker V. Californien og Lopes v. USA (begge 1963) argumenterede Brennan for retten til privatliv som implicit i fjerde ændring (som forbyder ulovlig søgning og beslaglæggelse). Hans afgørelse for Retten i Baker v. Carr (1962), der etablerede princippet om “en person, en stemme”, gav grundene til National lovgivningsmæssig omfordeling.

efter at have lidt et slagtilfælde trak Brennan sig tilbage fra retten i 1990. I 1993 modtog han Præsidentens Frihedsmedalje, landets højeste civile ære. I mere end tre årtier ved Højesteret skrev Brennan mere end 1.300 udtalelser, herunder 461 flertalsudtalelser. Mange højesterets analytikere betragter Brennans beslutninger som de mest indflydelsesrige i højesterets moderne historie. Ud over at arbejde for omdefinering af uanstændighed og injurier, udvidelse af Individuelle Rettigheder og omfordeling af politiske grænser modsatte han sig dødsstraf og støttede abortrettigheder, bekræftende handling og skolesegregation (se racemæssig adskillelse).

Brennan blev begravet på Arlington National Cemetery, hvor han hviler ved siden af sin første og anden kone (henholdsvis Marjorie Leonard Brennan og Mary Bird Brennan ).