forskellene mellem Viet Minh og Viet Cong er både kronologiske og geografiske. Det Viet Minh, eller formelt ligaen for Vietnams uafhængighed, var en overvældende, men ikke helt kommunistisk orienteret gerillabevægelse dannet af vietnamesisk nationalist og leninistisk leder Ho Chi Minh. Dannet i 1941, da Ho boede i Kina for at undgå besættelsestropper fra det kejserlige Japan, udgjorde Viet Minh den vigtigste oprindelige gerillastyrke, der førte krig mod japanerne. Efter befrielsen fra japansk besættelse vendte Viet Minh sine kanoner mod de franske soldater, der blev sendt for at rekolonisere det, der blev kaldt Fransk Indokina (Vietnam, Laos, Cambodja). Viet Minh var medvirkende til at tvinge den eventuelle tilbagetrækning af franske tropper fra Vietnam, men først efter at Frankrig blev ydmyget i slaget ved Dien Bien Phu, der løb fra marts til maj 1954. I denne kamp omringede Viet Minh-soldater under ledelse af General Vo Nguyen Giap franske styrker og tvang de koloniale styrker til at overgive sig efter måneder med angreb på den franske position og sluttede den franske imperialismes æra i Sydøstasien.efter Frankrigs nederlag ved Dien Bien Phu og den efterfølgende afslutning på dets koloniale regeringstid i Sydøstasien flyttede USA meget gradvist først og derefter hurtigere under præsident Lydon Johnson ind for at forhindre, at den sydlige halvdel af det nu splittede Vietnam falder under Nordvietnams kommunistiske ledelse (stadig ledet indtil sin død i 1969 af Ho Chi Minh). I spidsen for Nordvietnams hær stod General Vo Nguyen Giap, nu legendarisk efter hans sejr i krigen mod fransk besættelse. Ho og General Giap lettede oprettelsen af en gerillabevægelse i syd, der ville være under deres kontrol og omfatte både indfødte i Sydvietnam og nordboere, der vovede sig ind i syd. Denne gerillabevægelse blev kaldt National Liberation Front, og blev uformelt kendt som Viet Cong. Viet Cong blev leveret gennem hele krigen mod USA og Republikken Vietnam (Sydvietnam) af Nordvietnam via Ho Chi Minh Trail, en lang, forræderisk række stier, veje og floder, der løb fra nord gennem Laos og Cambodja og ind i Sydvietnam. Gennem det, Amerikanerne kaldte Vietnamkrigen, blev der gjort en betydelig indsats, herunder massive bombninger, af USA for at forsøge at dæmme op for strømmen af våben og krigere fra nord til syd.Viet Cong havde succes med at chikanere tropper fra den amerikanske hær og Republikken Vietnam og indoktrinere mange landsbyboere over hele Syd i både kommunistisk doktrin og i nationalistiske følelser rettet mod den amerikanske tilstedeværelse. Ved hjælp af en sofistikeret række underjordiske tunneler til at flytte mennesker og forsyninger, til at yde lægehjælp til sårede krigere og til at starte baghold mod amerikanske og sydvietnamesiske tropper var Viet Cong en alvorlig torn i siden af sine modstandere. To faktorer bidrog til i sidste ende at minimere dens effektivitet. Den første var Central Intelligence Agency ‘ s skjulte handling kendt som Føniks-programmet, der arbejdede for at myrde Viet Cong-agenter og underminere dets greb om landsbyer. Det andet var det blodige, men militært vellykkede nederlag for Viet Cong under den såkaldte Tet-offensiv. Tet, det vietnamesiske nytår, var i anledning af den 30.januar 1968 overraskende samtidige offensiv over Sydvietnam mod Viet Cong enheder. Det resulterede i stor ødelæggelse af sydens infrastruktur. Mest markant, det massive Viet Cong-oprør gav amerikanerne derhjemme et enormt militært tilbageslag for De Forenede Stater. Virkeligheden var, at USA og dets sydvietnamesiske allierede til sidst lykkedes at besejre opstanden, men først efter ni måneders intens og frustrerende kamp i de meget byer, som amerikanerne skulle beskytte. Modoffensiven fra USA brød bagsiden af Viet Cong, men den politiske skade blev gjort, og flere amerikanere begyndte at stille spørgsmålstegn ved visdommen i indsatsen.

afslutningsvis var Viet Minh den anti-kinesiske og anti-franske militærstyrke, der ville blive udviklet til Folkets hær i Vietnam. Viet Cong var Nordvietnams instrument til at sprede kaos over hele Syd, da USA erstattede Frankrig som den vigtigste udenlandske tilstedeværelse i Vietnam.