i 1381, omkring 35 år efter, at Den Sorte Død havde fejet gennem Europa, der decimerede over en tredjedel af befolkningen, var der mangel på mennesker tilbage til at arbejde jorden. I erkendelse af kraften i ‘udbud og efterspørgsel’ begyndte de resterende bønder at revurdere deres værdi og krævede efterfølgende højere lønninger og bedre arbejdsvilkår.

ikke overraskende vedtog dagens regering, der hovedsagelig består af de jordbesiddende biskopper og herrer, en lov for at begrænse enhver sådan lønstigning. Derudover var der behov for ekstra indtægter for at støtte en lang og trukket krig med franskmændene, og derfor blev der indført en afstemningsskat.

det var tredje gang på fire år, at en sådan skat var blevet anvendt. Denne lammende skat betød, at alle over 15 år måtte betale en shilling. Måske ikke mange penge til en herre eller en biskop, men et betydeligt beløb til den gennemsnitlige landarbejder! Og hvis de ikke kunne betale kontant, kunne de betale i naturalier, såsom frø, værktøj osv. Alt dette kunne være afgørende for overlevelsen af en landmand og hans familie for det kommende år.

ting ser ud til at være kommet til et hoved, da en skatteopkræver i Maj 1381 ankom til landsbyen Fobbing for at finde ud af, hvorfor folket der ikke havde betalt deres afstemningsskat. Landsbyboerne ser ud til at have taget undtagelse fra hans forespørgsler og kastede ham straks ud.den følgende måned sendte den 15-årige kong Richard II sine soldater ind for at genoprette lov og orden. Men landsbyboerne i Fobbing udmålede den samme usædvanlige behandling til dem.sammen med andre landsbyboere fra alle hjørner af det sydøstlige England besluttede bønderne at marchere mod London for at påberåbe sig deres sag for en bedre aftale for deres unge konge. Ikke at bønderne beskyldte Richard for deres problemer, deres vrede var i stedet rettet mod hans rådgivere – Simon Sudbury, ærkebiskoppen af Canterbury, og John of Gaunt, Hertugen af Lancaster, som de mente var korrupt.

i det, der ser ud til at have været et velorganiseret og koordineret folkeligt oprør, begav bønderne sig til London den 2.Juni i en slags knibtangbevægelse. Byen er en af de største byer i verden, og byen er en af de største byer i verden. De fra den sydlige del af Themsen, der hovedsagelig består af Kentish-folk, angreb først Rochester Castle og derefter Sudbury ‘ s Canterbury, inden de begav sig ud til Blackheath i udkanten af London.

mere end 60.000 mennesker rapporteres at have været involveret i oprøret, og ikke alle var bønder: soldater og håndværkere samt nogle desillusionerede kirkemænd, herunder en Bondeleder kendt som ‘The mad priest of Kent’, John Ball.

da bønderne flyttede videre til London, ødelagde de skatteregistre og registre og fjernede hovederne fra flere skatteembedsmænd, der protesterede mod, at de gjorde det. Bygninger, der husede regeringsregistre, blev brændt ned. Det var i løbet af marts, at en mand dukkede op som deres naturlige leder – Hvad Tyler (Tyler) fra Kent.oprørerne kom ind i London (da nogle af de lokale venligt havde forladt byens porte åbne for dem!) og på en eller anden måde blev Savoy-paladset til den upopulære John of Gaunt lidt brændt i processen, hvor meget af paladsets indhold blev deponeret i det nærliggende Themsen.

med alle fristelserne fra den ‘store by’, der tilbydes, ser det ud til, at Tyler har mistet kontrollen over nogle af sine ‘fornøjelsessøgende’ bønder. Med nogle falder foul til magt dæmon drikke, plyndringer og mord er rapporteret at have fundet sted. Især målrettede bønderne deres had mod byens advokater og præster.

i et forsøg på at forhindre yderligere problemer accepterede kongen at møde Tyler ved Mile End den 14.juni. På dette møde gav Richard II alle bøndernes krav og bad om, at de skulle hjem i fred. Tilfreds med resultatet – en lovet afslutning på livegenskab og feudalisme – mange startede rejsen hjem.mens dette møde fandt sted, marcherede nogle af oprørerne mod Londontårnet og myrdede Simon Sudbury, ærkebiskoppen af Canterbury og Robert Hales, kassereren – deres hoveder blev afskåret på Tårnhøjen. Med sine hære spredt over hele Frankrig, Skotland og Danmark tilbragte kong Richard II natten i skjul og frygtede for sit liv.den næste dag mødte Richard Tyler og hans hardcore af Kentish oprørere igen, denne gang på Smithfield, lige uden for byens mure. Det menes, at dette var ideen om Lord Mayor of London, der ville have oprørerne ud af sin By, måske frygter den skade, de kunne forårsage inden for dens trange middelalderlige gader foret med tinder tørre træhuse.

på dette spændte og højt ladede møde overborgmesteren, tilsyneladende vred over Tylers arrogante holdning til kongen og hans endnu mere radikale krav, trak sin dolk og skar på Tyler. Hårdt såret med et knivsår i nakken blev Tyler ført til det nærliggende St. Bartholomeus Hospital.

det er ikke helt klart, hvordan Kongen talte sig ud af denne lille knibe med den masserede skare af oprørere omkring ham, men det må have været godt. En konto registrerer, at kongen henvendte sig til dem med råbet: ‘jeg er din Konge, jeg vil være din leder. Følg mig ind i markerne’.

uanset hvad Kongen sagde eller lovede, må det have været lød meget overbevisende, da det resulterede i, at de oprørske bønder spredte sig og vendte hjem! Men hvad med Tylers skæbne? Nå, han modtog bestemt ikke den femstjernede behandling, som han kunne forvente i dag fra St Bart ‘ s! Takket være hans ordrer blev knivsåret i Tylers hals forlænget, hvilket havde den virkning at fjerne hovedet kun få centimeter over skuldrene!ved udgangen af sommeren 1381, få uger efter, at den var begyndt, var bøndernes oprør forbi. Richard holdt ikke, eller kunne ikke på grund af sin begrænsede magt i Parlamentet, nogen af sine løfter. Han hævdede også, at da disse løfter blev fremsat under trussel, var de derfor ikke gyldige i loven. De resterende oprørere blev behandlet med magt.

afstemningsskatten blev trukket tilbage, og bønderne blev tvunget tilbage til deres gamle livsstil – under kontrol af herregårdens Herre, biskop eller ærkebiskop.

de herskende klasser havde dog ikke det hele på deres egen måde. Den Sorte Død havde forårsaget en sådan mangel på arbejdskraft, at mange bønder i løbet af de næste 100 år fandt ud af, at når de bad om flere penge, måtte herrene give efter. Tvunget til sidst til måske at anerkende bøndernes magt ‘udbud og efterspørgsel’!