totalitarisme, regeringsform, der teoretisk ikke tillader nogen individuel frihed, og som søger at underordne alle aspekter af det individuelle liv til statens autoritet. Den italienske diktator Benito Mussolini opfandt udtrykket totalitario i begyndelsen af 1920 ‘ erne for at karakterisere den nye fascistiske stat i Italien, som han yderligere beskrev som “alt inden for staten, ingen uden for staten, ingen mod staten.”Ved begyndelsen af Anden Verdenskrig var totalitær blevet synonymt med absolut og undertrykkende enpartiregering. Andre moderne eksempler på totalitære stater omfatter Sovjetunionen under Josef Stalin, Tyskland under Adolf Hitler, Folkerepublikken Kina under Mao Sedong og Nordkorea under Kim-dynastiet.

i videste forstand er totalitarisme præget af stærk central regel, der forsøger at kontrollere og styre alle aspekter af det enkelte liv gennem tvang og undertrykkelse. Historiske eksempler på en sådan centraliseret totalitær styre inkluderer Mauryan-dynastiet i Indien (c. 321-c. 185 fvt), Det Kina-dynastiet (221-207 fvt) og regeringstid af Ulu chief Shaka (c.1816-28). Tyskland (1933-45) og Sovjetunionen under Stalin-æraen (1924-53) var de første eksempler på decentraliseret eller populær totalitarisme, hvor staten opnåede overvældende folkelig støtte til sit lederskab. Denne støtte var ikke spontan: dens oprindelse var afhængig af en karismatisk leder, og den blev kun muliggjort af moderne udvikling inden for kommunikation og transport.

totalitarisme skelnes ofte fra diktatur, despotisme eller tyranni ved at erstatte alle politiske institutioner med nye og feje alle juridiske, sociale og politiske traditioner væk. Den totalitære stat forfølger et specielt mål, såsom industrialisering eller erobring, med udelukkelse af alle andre. Alle ressourcer er rettet mod dens opnåelse, uanset omkostningerne. Uanset hvad der kan fremme målet understøttes; hvad der kan folie målet afvises. Denne besættelse skaber en ideologi, der forklarer alt med hensyn til målet, rationaliserer alle forhindringer, der måtte opstå, og alle kræfter, der kan kæmpe med staten. Den resulterende folkelige støtte tillader staten den bredeste handlefrihed for enhver form for regering. Enhver uenighed er mærket ondt, og interne politiske forskelle er ikke tilladt. Fordi forfølgelsen af målet er det eneste ideologiske fundament for den totalitære stat, kan opnåelsen af målet aldrig anerkendes.

under totalitært styre frarådes og undertrykkes traditionelle sociale institutioner og organisationer. Således svækkes det sociale stof, og folk bliver mere modtagelige for absorption i en enkelt, samlet bevægelse. Deltagelse i godkendte offentlige organisationer tilskyndes først og derefter kræves. Gamle religiøse og sociale bånd erstattes af kunstige bånd til staten og dens ideologi. Efterhånden som pluralisme og individualisme mindskes, omfavner de fleste mennesker den totalitære stats ideologi. Den uendelige mangfoldighed blandt enkeltpersoner udviskes, erstattet af en masseoverensstemmelse (eller i det mindste samtykke) til den tro og adfærd, som staten sanktionerer.

storstilet organiseret vold bliver tilladt og undertiden nødvendig under totalitært styre, begrundet i det overordnede engagement i statens ideologi og forfølgelse af statens mål. Hele klasser af mennesker, som henholdsvis jøderne og kulakkerne (velhavende bondebønder), blev udpeget til forfølgelse og udryddelse. I hvert tilfælde blev de forfulgte forbundet med en ekstern fjende og skylden for statens problemer, og derved blev den offentlige mening vakt imod dem, og deres skæbne i militærets og politiets hænder blev kondoneret.politiets operationer i en totalitær stat ligner ofte dem i en politistat, men en vigtig forskel adskiller dem. I en politistat opererer politiet efter kendte og konsekvente procedurer. I en totalitær stat opererer politiet uden for begrænsningerne i love og regler, og deres handlinger er målrettet uforudsigelige. Under Hitler og Stalin blev usikkerheden vævet ind i statens anliggender. Den tyske forfatning blev aldrig ophævet under Hitler, men en aktiverende handling vedtaget af Rigsdagen i 1933 tillod ham at ændre forfatningen efter ønske og faktisk ophæve den. Lovgiverens rolle blev tildelt en person. Tilsvarende leverede Stalin en forfatning for Sovjetunionen i 1936, men tillod det aldrig at blive rammen for sovjetisk lov. I stedet var han den sidste dommer i fortolkningen af leninisme–stalinisme og ændrede sine fortolkninger efter ønske. Hverken Hitler eller Stalin tillod forandring at blive forudsigelig, hvilket øgede følelsen af terror blandt folket og undertrykte enhver uenighed.