du ville blive tilgivet i denne tidsalder med dybe forfalskninger for at undre dig over, om du kan tro, hvad du ser, når det kommer til rapporter om tohovedede slanger og andre dyr.

men denne iøjnefaldende udviklingsmæssige abnormitet-kendt som bicephaly eller dicephaly — er et fænomen, der har eksisteret i mindst 150 millioner år.

og gennem årene har der været pålidelige rapporter om et ægte menageri af tohovedede væsner, herunder slanger, tyre, hajer, skildpadder og rejer-og så er der to — ansigt killinger.

så hvor almindelige er tohovedede dyr, og hvad forårsager dem?

blandt de mest almindelige rapporter er tohovedede slanger, men disse er bestemt stadig sjældne nok til at overraske os.

tag den tohovedede østlige kobberhovedslange, der for nylig blev opdaget i en blomsterbed uden for hoveddøren til et hjem i Træbridge, Virginia.Statsherpetolog John Kleopfer, der indsamlede slangen, sagde, at han var bekendt med tohovedede slanger som følge af indavl i fangenskab, men var “forbavset” af opdagelsen af en i naturen.

uden særlig pleje dør sådanne dyr normalt tidligt, fordi de har svært ved at undslippe rovdyr og foder til mad, sagde Dr. Kleopfer fra Virginia Department of Game and Inland Fisheries.

selvom kobberhovedet — som har en enkelt mave — nu fodrer godt, samarbejder dets to hoveder ikke altid.”nogle gange med tohovedede dyr får du et hoved, der er lidt mere dominerende over den anden,” sagde Dr. Kleopfer.

en endnu mere usædvanlig tohovedet slange blev undersøgt af Gordon Burghardt fra University of Tennessee for nogle år siden. I sine årtiers undersøgelse af dyreadfærd har Dr. Burghardt stødt på fire tohovedede slanger.

denne tohovedede sorte rotteslange havde to separate maver — og dens to hoveder kæmpede om bytte.

men det lykkedes at overleve i 20 år.

i de senere år blev der opdaget en tohovedet gul anaconda-slange med to hjerter, tre lunger, to lever og to maver i Brasilien.

i løbet af århundrederne er hundreder af tohovedede slanger blevet rapporteret, og det er værd at spørge, hvorfor de synes at være mere almindelige end tohovedede pattedyr.

Vi kan godt have en dybtliggende frygt afleveret gennem årene af noget, der lyder som en flerhovedet slange, og så tag mere mærke til disse skabninger.

men kan der også være en biologisk forklaring på observationerne?ifølge Justin Adams fra Monash University, der studerer anatomi på tværs af dyreriget, herunder mennesker, er der.

Reptiler mere sandsynligt end pattedyr at have to hoveder

to hoveder kan skyldes ufuldstændig opdeling af et embryo (også kaldet aksial bifurcation), forklarede Dr. Adams.

denne proces fører til sammenføjede tvillinger hos mennesker, selvom kun et meget lille antal sammenføjede tvillinger har to hoveder og en krop.

det er også muligt for to adskilte embryoner at ufuldstændigt smelte sammen for at danne et tohovedet dyr.

Tohovedethed skyldes faktorer, der forårsager misdannelse af et udviklende embryo, som kan være både genetisk eller miljømæssigt. Men det har ikke tendens til at blive arvet, da tohovedede dyr normalt ikke lever længe eller reproducerer.

hos pattedyr har “faktakontrol” af moderens krop også en tendens til at forhindre implantation af embryoner, der bærer fejl som dette, sagde Dr. Adams.

“hvis der er fejl i udviklingen, er der miscarriages og spontane aborter,” sagde han.Dr. Adams sagde, at dyr med uregelmæssigheder som tohovedethed sandsynligvis ville blive undfanget med en meget højere frekvens, end vi indså — med langt færre overlevende længe nok til at blive født.

Han sagde, at der var to grunde til, at krybdyr ville være mere tilbøjelige til at have tohovedede afkom end pattedyr.

for det første har de mange flere afkom: “så det er et talespil.”

for det andet udsættes reptilæg for miljøet, hvilket betyder, at de lettere kan udsættes for flere faktorer, der kan påvirke det udviklende embryo.

“ting som temperatur, stråling, kemisk toksicitet,” sagde Dr. Adams.

derudover opdrættes slanger ofte i fangenskab, hvor indavl øger chancen for uregelmæssigheder, og personer med dem får støtte til at overleve.

kontrovers over årsag til tohovedede fiskelarver

Dr Adams sagde, at der var “ingen måde at vide”, hvor ofte fænomenet forekom naturligt i naturen.

og dette er en af udfordringerne ved at afgøre, om forekomster af tohovedede organismer skyldes andet end tilfældig chance.i en berømt australsk sag fremlagde nogle eksperter imidlertid bevis for, at pesticidforurening fra en nærliggende gård var årsagen til en massegydning af tohovedede fiskelarver i et rugeri i Noosa.

denne teori blev til sidst afvist af myndighederne, selvom kontroversen om årsagen til hændelsen fortsætter.

to-faced ‘Janus’ katte

dyr med to ansigter er et endnu sjældnere fænomen, der involverer dobbeltarbejde.

Du har muligvis set fotos eller videoer af Janus — katte — opkaldt efter den gamle romerske gud med to ansigter-på internettet.

Nogle forskere siger, at tilstanden, kendt som diprospus, er en variant af ændringen i embryonal udvikling, der fører til tohovedede dyr.

andre hævder, at det skyldes en stigning i ekspressionen af sonic hedgehog (SHH) genet, der er involveret i udvikling af ansigt og kraniet.

Janus katte inspirerer menneskelig interesse, men af helt forskellige grunde til de tohovedede slanger.

den kortlivede Sydafrikanskfødte killing Bettie Bee var en nylig Janus-kat, der fangede titusinder af menneskers hjerter via Facebook.

så hvad med mennesker?

de fleste sammenføjede tvillinger har separate kroppe, der er forbundet i varierende grad.

men der er et relativt lille antal sammenføjede tvillinger med en krop og to hoveder. De mest berømte er amerikanerne Abby og Brittany Hensel, som nu er 28 år gamle.det anslås, at en ud af 50.000 til 100.000 graviditeter kan involvere sammenføjede tvillinger, men 60 procent er dødfødte eller dør kort efter fødslen, så de udgør kun omkring en ud af 200.000 levende fødsler.