i de tidlige morgentimer den 26.April 1986 eksploderede kernekraftværket i Tjernobyl i Ukraine (tidligere en del af Sovjetunionen) og skabte det, som mange betragter som den værste atomkatastrofe, verden nogensinde har set.

selv efter mange års videnskabelig forskning og regeringsundersøgelse er der stadig mange ubesvarede spørgsmål om Tjernobyl — ulykken-især med hensyn til de langsigtede sundhedsmæssige virkninger, som den massive strålingslækage vil have på dem, der blev udsat.

hvor er Tjernobyl?

kernekraftværket i Tjernobyl ligger omkring 81 miles (130 kilometer) nord for byen Kiev, Ukraine og omkring 12 miles (20 km) syd for grænsen til Hviderusland, ifølge verden Nuclear Association. Det består af fire reaktorer, der blev designet og bygget i løbet af 1970 ‘erne og 1980’ erne. et menneskeskabt reservoir, cirka 8,5 kvadrat miles (22 kvm.). km) i størrelse og fodret af Pripyat-floden blev oprettet for at give kølevand til reaktoren.

den nybyggede by Pripyat var den nærmeste by til kraftværket på knap 2 miles væk (3 km) og husede næsten 50.000 mennesker i 1986. En mindre og ældre by, Tjernobyl, var omkring 9 miles (15 km) væk og hjem til omkring 12.000 beboere. Resten af regionen var primært landbrug og skov.

kraftværket

Tjernobyl-anlægget brugte fire Sovjetdesignede RBMK-1000 atomreaktorer — et design, der nu universelt anerkendes som iboende mangelfuld. RBMK-reaktorer var af et trykrørdesign, der brugte et beriget U-235 uranbrændstof til opvarmning af vand, hvilket skabte damp, der driver reaktorernes turbiner og genererer elektricitet, ifølge verden Nuclear Association.

i de fleste atomreaktorer bruges vand også som kølevæske og til at moderere reaktiviteten af den nukleare kerne ved at fjerne overskydende varme og damp, ifølge Verdens Nuclear Association. Men RBMK-1000 brugte grafit til at moderere kernens reaktivitet og for at holde en kontinuerlig nuklear reaktion i kernen. Da den nukleare kerne opvarmede og producerede flere dampbobler, kernen blev mere reaktiv, ikke mindre, skabe en positiv feedback-loop, som ingeniører omtaler som en “positiv-ugyldig koefficient.”

Hvad skete der?

eksplosionen fandt sted den 26.April 1986 under en rutinemæssig vedligeholdelseskontrol ifølge FNs Videnskabelige Udvalg for virkningerne af atomstråling (UNSCEAR). Operatører planlagde at teste de elektriske systemer, da de slukkede vitale kontrolsystemer, i strid med sikkerhedsforskrifterne. Dette fik reaktoren til at nå farligt ustabile og lave effektniveauer.

reaktor 4 var blevet lukket dagen før for at udføre vedligeholdelseskontrollen til sikkerhedssystemer under potentielle strømafbrydelser, ifølge Nuclear Energy Agency (NEA). Mens der stadig er en vis uenighed om den faktiske årsag til eksplosionen, antages det generelt, at den første var forårsaget af et overskud af damp, og den anden var påvirket af brint. Den overskydende damp blev skabt af reduktionen af kølevandet, der fik damp til at opbygges i kølerørene — den positive ugyldighedskoefficient-hvilket forårsagede en enorm strømstød, som operatørerne ikke kunne lukke ned.1:23 den 26.April ødelagde reaktor 4 og indledte en blomstrende brand, ifølge NEA. Radioaktivt affald af brændstof og reaktorkomponenter regnede over området, mens ild spredte sig fra bygningens husreaktor 4 til tilstødende bygninger. Giftige dampe og støv blev båret af den blæsende vind, hvilket bragte fissionsprodukter og ædelgasopgørelsen med sig.

radioaktivt nedfald

eksplosionerne dræbte to plantearbejdere — den første af flere arbejdere, der døde inden for få timer efter ulykken. I de næste par dage, da nødbesætninger desperat forsøgte at indeholde brande og strålingslækager, steg dødstallet, da plantearbejdere bukkede under for akut strålingssygdom.5, men den resulterende grafitbrændte ild tog 10 dage og 250 brandmænd at slukke den, ifølge NEA. Imidlertid blev giftige emissioner fortsat pumpet ud i atmosfæren i yderligere 10 dage.

det meste af strålingen frigivet fra den mislykkede atomreaktor var fra fissionsprodukter jod-131, cæsium-134og cæsium-137. Jod – 131 har en relativt kort halveringstid på otte dage, ifølge UNSCEAR, men indtages hurtigt gennem luften og har tendens til at lokaliseres i skjoldbruskkirtlen. Cæsiumisotoper har længere halveringstider (cæsium-137 har en halveringstid på 30 år) og er et problem i årevis efter deres frigivelse i miljøet.

evakueringer af Pripyat begyndte den 27. April-cirka 36 timer efter ulykken var sket. På det tidspunkt klagede mange beboere allerede om opkastning, hovedpine og andre tegn på strålingssygdom. Tjenestemænd lukkede et 18-mile (30 km) område omkring anlægget inden 14.maj og evakuerede yderligere 116.000 beboere. I løbet af de næste par år blev 220.000 flere beboere rådet til at flytte til mindre forurenede områder, ifølge Verdensnuklear Association.

sundhedseffekter

otteogtyve af arbejderne i Tjernobyl døde i de første fire måneder efter ulykken, ifølge USA. Nuclear Regulatory Commission (NRC), herunder nogle heroiske arbejdere, der vidste, at de udsatte sig for dødbringende strålingsniveauer for at sikre anlægget mod yderligere strålingslækager.

de fremherskende vinde på ulykkestidspunktet var fra syd og øst, så meget af strålingspuden rejste nordvest mod Hviderusland. Ikke desto mindre var sovjetiske myndigheder langsomme med at frigive oplysninger om katastrofens alvor for omverdenen. Men da strålingsniveauer rejste bekymring i Sverige omkring tre dage senere, var forskere der i stand til at konkludere den omtrentlige placering af atomkatastrofen baseret på strålingsniveauer og vindretninger, hvilket tvang sovjetiske myndigheder til at afsløre det fulde omfang af krisen, ifølge De Forenede Nationer.

inden for tre måneder efter Tjernobyl-ulykken døde i alt 31 mennesker af strålingseksponering eller andre direkte virkninger af katastrofen, ifølge NRC. Mellem 1991 og 2015 blev så mange som 20.000 tilfælde af skjoldbruskkirtelsager diagnosticeret hos patienter, der var under 18 år i 1986, ifølge en UNSCEAR-rapport fra 2018. Mens der stadig kan være yderligere tilfælde af kræft, som nødarbejdere, evakuerede og beboere kan opleve i hele deres levetid, er den kendte samlede forekomst af kræftdødsfald og andre sundhedseffekter, der er direkte relateret til Tjernobyls strålingslækage, lavere end oprindeligt frygtet. “Størstedelen af de fem millioner indbyggere, der bor i forurenede områder … modtog meget små strålingsdoser, der kan sammenlignes med naturlige baggrundsniveauer (0,1 rem om året),” ifølge en NRC-rapport. “I dag forbinder de tilgængelige beviser ikke stærkt ulykken med strålingsinducerede stigninger i leukæmi eller fast kræft, bortset fra kræft i skjoldbruskkirtlen.”

nogle eksperter har hævdet, at ubegrundet frygt for strålingsforgiftning førte til større lidelse end den faktiske katastrofe. For eksempel rådede mange læger i hele Østeuropa og Sovjetunionen gravide kvinder til at gennemgå aborter for at undgå at føde børn med fødselsdefekter eller andre lidelser, skønt det faktiske niveau af strålingseksponering, som disse kvinder oplevede, sandsynligvis var for lavt til at forårsage problemer, ifølge Verdensnuklear Association. I 2000 offentliggjorde De Forenede Nationer en rapport om virkningerne af Tjernobyl-ulykken, der var så “fuld af ubegrundede udsagn, der ikke har nogen støtte i videnskabelige vurderinger”, ifølge formanden for UNSCEAR, at den til sidst blev afskediget af de fleste myndigheder.

miljøpåvirkninger

kort efter strålingslækagerne fra Tjernobyl opstod, blev træerne i skovområderne omkring planten dræbt af høje niveauer af stråling. Denne region blev kendt som Den” Røde Skov”, fordi de døde træer fik en lys ingefærfarve. Træerne blev til sidst bulldoseret og begravet i skyttegrave, ifølge National Science Research Laboratory.

den beskadigede reaktor blev hurtigt forseglet i en konkret sarkofag beregnet til at indeholde den resterende stråling, ifølge NRC. Imidlertid, der er løbende intens videnskabelig debat om, hvor effektiv denne sarkofag har været og vil fortsætte med at være i fremtiden. Et kabinet kaldet den nye sikre Indeslutningsstruktur begyndte opførelsen i slutningen af 2006 efter stabilisering af den eksisterende sarkofag. Den nye struktur, der blev afsluttet i 2017, er 843 fod (257 meter) bred, 531 fod (162 m) lang og 356 fod (108 m) høj og designet til fuldstændigt at omslutte reaktor 4 og dens omgivende sarkofag i mindst de næste 100 år, ifølge Verdens nukleare nyheder.

På trods af forureningen af stedet — og de iboende risici ved drift af en reaktor med alvorlige designfejl — fortsatte kernekraftværket i Tjernobyl med at imødekomme Ukraines strømbehov, indtil dens sidste reaktor, reaktor 3, blev lukket ned i December 2000, ifølge Verdens nukleare nyheder. Reaktor 2 og 1 blev lukket i henholdsvis 1991 og 1996. Komplet nedlukning af stedet forventes afsluttet inden 2028.

anlægget, spøgelsesbyerne Pripyat og Tjernobyl og det omkringliggende land udgør en 1.000 kvadratkilometer (2600 kvadratkilometer) “udelukkelsesområde”, som er begrænset til næsten alle undtagen forskere og embedsmænd.

På trods af farerne vendte flere mennesker tilbage til deres hjem kort efter katastrofen, hvor nogle delte deres historier med nyhedskilder som BBC, CNN og The Guardian. Og i 2011 åbnede Ukraine området for turister, der ønsker at se eftervirkningerne af katastrofen på første hånd.

Tjernobyl i dag

i dag er regionen, herunder inden for udelukkelsesområdet, fyldt med en række vilde dyr, der har trives uden indblanding fra mennesker, ifølge National Geographic og BBC. Blomstrende populationer af ulve, hjorte, gaupe, bæver, ørne, vildsvin, elg, bjørne og andre dyr er blevet dokumenteret i de tætte skovområder, der nu omgiver det tavse kraftværk. Ikke desto mindre vides en håndfuld strålingseffekter, såsom forkrøblede træer, der vokser i området med højeste stråling og dyr med høje niveauer af cæsium-137 i deres kroppe, at forekomme.

området er kommet sig til en vis grad, men er langt fra at vende tilbage til det normale.. Men i områderne lige uden for udelukkelsesområdet begynder folk at genbosætte sig. Turister fortsætter med at besøge stedet, med besøgsrater, der hopper 30-40% takket være en ny HBO-serie baseret på katastrofen. Og katastrofen, der opstod i Tjernobyl, resulterede i nogle få væsentlige ændringer for atomindustrien: bekymring over reaktorsikkerheden steg i Østeuropa såvel som rundt om i verden; de resterende RBMK-reaktorer blev modificeret for at reducere risikoen i en anden katastrofe; og mange internationale programmer, herunder Det Internationale Atomenergiagentur (IAEA) og verdensforeningen for nukleare operatører (Vano) blev grundlagt som et direkte resultat af Tjernobyl, ifølge Verdensnuklear Association. Og over hele kloden har eksperter fortsat undersøgt måder at forhindre fremtidige atomkatastrofer på.

yderligere ressourcer:

• mere om, hvordan vand køler og modererer atomreaktorer fra Det Internationale Atomenergiagentur.
• Find de seneste nyheder om kernekraftværket i Tjernobyl på deres hjemmeside.
• Læs svar på mangeårige spørgsmål om sundhedsvirkningerne af Tjernobyl-katastrofen ifølge Verdenssundhedsorganisationen.

denne artikel blev opdateret den 20.juni 2019 af bidragyder Rachel Ross.