Henrik Ibsen blev født i 1828 i Skien, i det sydlige Norge. Da han var femten, sendte hans far ham til den lille provinsby Grimstad for at blive apotekets lærling. I løbet af denne tid begyndte han at skrive poesi og lærte Latin som forberedelse til at ansøge om universitetet. Efter seks år i Grimstad flyttede han til hovedstaden, Christiania (senere omdøbt til Oslo). Han udgav sit første stykke,Catiline, under pseudonymet Brynjolf Bjarme, snart efterfulgt af gravhøjen, Ibsens første stykke, der blev produceret.I 1851 flyttede Ibsen til Bergen, Norge for at blive assistent på det Norske Teater, som var en vigtig læreplads for hans udvikling som adramatiker. Han skrev og iscenesatte skuespil for teatret, samt lede, og dermed få indsigt i alleaspekter af teatralske produktion. I 1857 blev han kunstnerisk leder af det norske teater og giftede sig med Susannahthoreson. Utilfreds med Nordmennskpolitik og hans manglende succes som forfatter, Ibsenflyttede sin familie til Italien i 1864.

i 1865 offentliggjorde han, hvad der betragtes som hans førstestor arbejde, Brand. Ironisk nok var dette spil en stornorsk succes og tjente ham et statsstipendiumog finansiel stabilitet. Hans succes fortsatte med PeerGynt, et fantastisk versdrama, som Edvard Grieg komponerede musikken til. Ibsen flyttede fra Italien til Tyskland i 1868 og begyndte at arbejde på sit første nutidige realistiske drama The Pillars of Society, først udgivet og udført i 1877. Et dukkehus fulgte i 1879 sammen med spøgelser i 1881 og den vilde and (1884). Sent i sin karriere vendte Ibsen sig til et mere introspektivt drama som Hedda Gabler (1890) og Mesterbyggeren (1892). Ibsen omskrev fuldstændigt reglerne for drama med en realisme, der senere skulle vedtages af forfattere som Anton Chekhov. Han døde i 1906 efter en række slagtilfælde.