forskere har fundet mere end 60.000 skjulte Maya-ruiner i Guatemala i et stort arkæologisk gennembrud.laserteknologi blev brugt til at kortlægge digitalt under skovbaldakinen og afsløre huse, paladser, forhøjede motorveje og defensive befæstninger.

landskabet, nær allerede kendte Maya-byer, menes at have været hjemsted for millioner flere mennesker, end anden forskning tidligere havde antydet.

forskerne kortlagde over 810 kvadratkilometer (2.100 kvadratkilometer) i det nordlige Peten.arkæologer mener, at den banebrydende teknologi vil ændre den måde, verden vil se Maya-civilisationen på.”jeg tror, at dette er en af de største fremskridt i over 150 års Maya-arkæologi,” sagde Stephen Houston, Professor i Arkæologi og antropologi ved Det Brune Universitet.Houston fortalte BBC, at han efter årtiers arbejde på det arkæologiske område fandt størrelsen af den nylige undersøgelse “betagende”. Han tilføjede: “Jeg ved, at det lyder hyperbolisk, men da jeg så billedet, bragte det tårer i Mine øjne.”

resultater fra forskningen ved hjælp af Lidar-teknologi, som er forkortelse for “light detection and ranging”, antyder, at Mellemamerika støttede en avanceret civilisation, der var mere beslægtet med sofistikerede kulturer som det antikke Grækenland eller Kina.

“alt er vendt på hovedet,” sagde Ithaca College arkæolog Thomas Garrison til BBC.

Han mener, at omfanget og befolkningstætheden er blevet “groft undervurderet og faktisk kunne være tre eller fire gange større end tidligere antaget”.

Hvordan virker Lidar?

beskrevet som “magi” af nogle arkæologer afslører Lidar arkæologiske fund næsten usynlige for det blotte øje, især i troperne.

• det er en sofistikeret remote sensing-teknologi, der bruger laserlys til tæt at prøve jordens overflade
• millioner af laserimpulser hvert fjerde sekund stråles på jorden fra et fly eller helikopter
• bølgelængderne måles, når de hopper tilbage, hvilket ikke er i modsætning til, hvordan flagermus bruger sonar til at jage
• de meget nøjagtige målinger bruges derefter til at producere et detaljeret tredimensionelt billede af jordoverfladetopografien

revolutionært skattekort

gruppen af lærde, der arbejdede på dette projekt, brugte Lidar til digitalt at fjerne den tætte træbaldakin for at skabe et 3D-kort over, hvad der virkelig er under overfladen af den nu ubeboede Guatemalanske regnskov.”Lidar revolutionerer arkæologien, som Hubble – Rumteleskopet revolutionerede astronomien,” fortalte Francisco Estrada-Belli, en arkæolog fra Tulane University, til National Geographic. “Vi har brug for 100 år for at gå igennem alt og virkelig forstå, hvad vi ser.”

arkæologer, der udgraver et Maya-sted kaldet El Sot i det nordlige Guatemala, kortlagde omhyggeligt landskabet i årevis. Men Lidar-undersøgelsen afslørede kilometer befæstningsmur, som holdet aldrig havde bemærket før.

” måske ville vi i sidste ende være kommet til denne bakketop, hvor denne fæstning er, men jeg var inden for omkring 150 meter af det i 2010 og så ikke noget,” sagde Garrison til .mens Lidar imagery har reddet arkæologer mange års søgning på jorden, fik BBC at vide, at det også udgør et problem.

“det vanskelige ved Lidar er, at det giver os et billede af 3.000 års Maya-civilisation i området, komprimeret,” forklarede Garrison, som er en del af et konsortium af arkæologer involveret i den nylige undersøgelse.

“det er dog et stort problem at have, fordi det giver os nye udfordringer, når vi lærer mere om mayaerne.”

i de senere år er Lidar-teknologi også blevet brugt til at afsløre tidligere skjulte byer nær det ikoniske gamle tempel Angkor i Cambodja.

• hvordan lasere afslørede en mistet by i den cambodjanske jungle
• ‘Mayan day of apocalypse’ markeret
• Radio 4 ‘ er i vores tid: Maya-civilisationen

Hidden insights

Maya-civilisationen dækkede på sit højeste for omkring 1.500 år siden et område omkring dobbelt så stort som middelalderens England med en anslået befolkning på omkring fem millioner.”med disse nye data er det ikke længere urimeligt at tro, at der var 10 til 15 millioner mennesker der,” sagde Estrada-Belli, “herunder mange, der bor i lavtliggende, sumpede områder, som mange af os havde troet ubeboelige.”

de fleste af de 60.000 nyligt identificerede strukturer menes at være stenplatforme, der ville have understøttet det gennemsnitlige Pol-and-thatch Maya-hjem.

arkæologerne blev ramt af de “utrolige defensive træk”, som omfattede vægge, fæstninger og voldgrave.

de viste, at mayaerne investerede flere ressourcer i at forsvare sig end tidligere antaget, sagde hr.

et af de skjulte fund er en syv-etagers pyramide, der er så dækket af vegetation, at den praktisk talt smelter ind i junglen.

en anden opdagelse, der overraskede arkæologer, var det komplekse netværk af veje, der forbinder alle Maya-byerne i området. De hævede motorveje, der tillader let passage selv i regntiden, var brede nok til at antyde, at de var stærkt handlet og brugt til handel. “ideen om at se et kontinuerligt landskab, men at forstå alt er forbundet på tværs af mange kvadrat miles er fantastisk,” sagde hr.

“Vi kan forvente mange yderligere overraskelser,” tilføjede han. Lidar-undersøgelsen var den første del af et treårigt projekt ledet af en Guatemalansk organisation, der fremmer bevarelse af kulturarven. Det vil til sidst kortlægge mere end 5.000 kvadratkilometer (14.000 kvadratkilometer) af Guatemalas lavland.

projektets opdagelser vil blive vist i et Kanal 4-program kaldet Lost Cities Of The Maya: Revealed, der sendes i Storbritannien søndag 11 februar kl 20:00 GMT.