Vilhelm Pitt blev født i Hayes, Kent den 28.maj 1759. Han led af dårligt helbred og blev uddannet hjemme. Hans far, Vilhelm Pitt, jarl af Chatham, var tidligere MP for Old Sarum og en af de vigtigste politikere i perioden. Jarlen af Chatham var fast besluttet på, at hans søn til sidst ville blive medlem af Underhuset, og i en tidlig alder fik Vilhelm lektioner om, hvordan man blev en effektiv taler.da han var fjorten, blev han sendt til Pembroke Hall, Cambridge. Hans helbred forblev dårligt, og han tilbragte det meste af tiden med sin vejleder, Pastor George Pretyman. Vilhelm, der studerede Latin og græsk, modtog sin MA i 1776.Vilhelm voksede op med en stærk interesse for politik og brugte meget af sin fritid på at se debatter i parlamentet. Den 7. April 1778 var han til stede, da hans far kollapsede, mens han holdt en tale i House of Lords og hjalp med at bære sin døende far fra kammeret.i 1781 sørgede Sir James for, at Pitt blev M. P. for Appleby. Han holdt sin første tale i Underhuset den 26. februar 1781. Vilhelm Pitt var blevet veluddannet, og bagefter beskrev Lord North, premierministeren, det som den” bedste tale”, han nogensinde havde hørt.kort efter at være kommet ind i Commons kom Pitt under indflydelse af Charles ræv, Storbritanniens førende politiker. Pitt sluttede sig til ræv i sin kampagne for fred med de amerikanske kolonier. Den 12. juni holdt han en tale, hvor Pitt insisterede på, at dette var en “uretfærdig krig” og opfordrede Lord North ‘ s regering til at bringe den til ophør.

Pitt interesserede sig også for den måde, hvorpå Storbritannien valgte parlamentsmedlemmer. Han var især kritisk over for den måde, hvorpå monarkiet brugte systemet til at påvirke dem i Parlamentet. Pitt hævdede, at parlamentarisk reform var nødvendig for bevarelsen af friheden. I juni 1782 støttede Pitt et forslag om at forkorte Parlamentets varighed og for foranstaltninger, der ville reducere chancerne for, at regeringsministre blev bestukket.da Lord Frederick Norths regering faldt i Marts 1782, blev Charles ræv udenrigsminister i Rockinghams regering. Ræv forlod regeringen i Juli 1782, da han ikke var villig til at tjene under den nye premierminister, Lord Sherburne. Mangel på folk, der var villige til at tjene ham, udnævnte Sherburne den treogtyve år gamle Pitt til sin finansminister. Ræv fortolkede Pitts accept af dette indlæg som et forræderi, og efter dette blev de to mænd bitre fjender.

den 31.marts 1783 trådte Pitt af og erklærede, at han var “ikke forbundet med noget parti uanset”. Nu ude af magt vendte Pitt endnu en gang opmærksomheden mod parlamentarisk reform. Den 7. maj foreslog han en plan, der omfattede: (1) Kontrol bestikkelse ved valg; (2) disfranchising korrupte valgkredse; (3) tilføjelse til antallet af medlemmer til London. Hans forslag blev besejret med 293 til 149. Et andet lovforslag, som han introducerede den 2.juni for at begrænse misbrug i det offentlige embede, blev vedtaget af Underhuset, men afvist af House of Lords.

i Parlamentet modsatte han sig Charles rævs Indien Bill. Ræv reagerede ved at gøre narr af Pitts ungdom og uerfarenhed og beskyldte ham for at følge “ambitionsforløbet”. George III var rasende, da Indien Bill blev vedtaget af Underhuset. Kongen advarede medlemmer af Overhuset om, at han ville betragte enhver, der stemte for lovforslaget, som sin fjende. Uvillige til at forstyrre kongen afviste Lords lovforslaget med 95 stemmer mod 76.Hertugen af Portlands administration trådte tilbage, og den 19.December 1783 inviterede kongen Vilhelm Pitt til at danne en ny regering. I en alder af kun fireogtyve blev Pitt Storbritanniens yngste premierminister. Da det blev meddelt, at Pitt havde accepteret Kongens invitation, blev nyheden modtaget i Underhuset med hånlig latter.

Pitt havde store vanskeligheder med at finde nok mennesker til at slutte sig til hans regering. Bortset fra sig selv indeholdt hans kabinet på syv ingen medlemmer af Underhuset. Charles ræv førte angrebet på Pitt, og selvom han blev besejret i stemmer flere gange i Commons, nægtede han at træde tilbage. Efter at have opbygget sin popularitet i landet kaldte Pitt et parlamentsvalg den 24. marts 1784. Pitts timing var perfekt, og 160 af rævs tilhængere blev besejret ved afstemningerne. Pitt selv stod for sædet for Cambridge University.

Pitt havde nu flertal i Underhuset og var i stand til at overtale Parlamentet til at vedtage en række foranstaltninger, herunder India Act, der etablerede dobbelt kontrol med East India Company. Pitt angreb også det alvorlige problem med smugling ved at reducere tolden på de varer, der hovedsageligt blev importeret ulovligt til Storbritannien. Succesen med denne foranstaltning etablerede sit ry som en skarp politiker.i April 1785 foreslog Pitt et lovforslag, der ville bringe en ende på seksogtredive rådne bydele og overføre de tooghalvfjerds pladser til de områder, hvor befolkningen voksede. Selvom Pitt talte for reform, nægtede han at advare Underhuset om, at han ville træde tilbage, hvis foranstaltningen blev besejret. Commons kom til den konklusion, at Pitt ikke følte sig stærkt om reformen, og da afstemningen blev taget, blev den besejret med 248 stemmer mod 174. Pitt accepterede beslutningen fra Commons og gjorde aldrig endnu et forsøg på at indføre parlamentarisk reform.det parlamentsvalg i Oktober 1790 gav Pitts regering et øget flertal. I de næste par år var Pitt optaget af Storbritanniens forhold til Frankrig. Pitt havde oprindeligt set den franske Revolution som et indenlandsk spørgsmål, der ikke vedrørte Storbritannien. Pitt blev imidlertid bekymret, da parlamentariske reformgrupper i Storbritannien syntes at være i kontakt med franske revolutionærer. Pitt reagerede ved at udstede en proklamation mod oprørske skrifter.da Pitt hørte, at kong Louis blev henrettet i januar 1793, udviste han den franske ambassadør. I House of Common ‘ s Charles ræv og hans lille gruppe tilhængere angreb Pitt for ikke at gøre nok for at bevare freden med Frankrig. Ræv beskyldte derfor Pitt, da Frankrig erklærede krig mod Storbritannien den 1.februar 1793.

Pitts holdning til politisk reform ændrede sig dramatisk, efter at krigen blev erklæret. I maj 1793 bragte Pitt et lovforslag, der suspenderede Habeas Corpus. Selvom fordømt af Charles ræv og hans tilhængere, regningen blev vedtaget af Underhuset i fireogtyve timer. De, der gik ind for parlamentarisk reform, blev arresteret og anklaget for oprør. Tom Paine formåede at flygte, men andre som Thomas Hardy, John Thellmur og Thomas Muir blev fængslet.

Pitt besluttede at danne en stor europæisk koalition mod Frankrig, og mellem marts og oktober 1793 indgik han alliancer med Rusland, Preussen, Østrig, Spanien, Portugal og nogle tyske fyrster. Først var disse taktikker vellykkede, men i løbet af 1794 LED Storbritannien og hendes allierede en række nederlag. For at betale for krigen blev Pitt tvunget til at øge beskatningen og rejse et lån på 18 millioner kr. Dette problem blev forværret af en række dårlige høst. Da han skulle åbne parlamentet i Oktober 1795, blev George III mødt med råb af ‘brød’, ‘fred’ og ‘ingen Pitt’. Missiler blev også kastet, og så besluttede Pitt straks at vedtage en ny Sedition Bill, der omdefinerede loven om forræderi.Storbritanniens fortsatte økonomiske vanskeligheder overbeviste Pitt om at søge fred med Frankrig. Disse fredsforslag blev afvist af franskmændene i Maj 1796, og Vilhelm Pitt måtte igen indføre nye skatter. Dette omfattede pligter på heste og tobak. Det følgende år indførte Pitt yderligere skatter på te, sukker og spiritus. Alligevel havde Storbritannien i November 1797 et budgetunderskud på 22 millioner kr. Ved flere lejligheder var Pitt i fysisk fare fra vrede mobs, og han måtte konstant beskyttes af en væbnet vagt. Pitts helbred begyndte at forværres, og aviser begyndte at rapportere, at premierministeren havde lidt et mentalt sammenbrud og var sindssyg. Pitt reagerede ved at vedtage nye love, der gjorde det muligt for regeringen at undertrykke og regulere aviser.Storbritanniens økonomiske problemer fortsatte, og i sit budget i December 1798 indførte Vilhelm Pitt en ny gradueret indkomstskat. Begyndende med en 120.skat på indkomster på kr. 60 og stigende med grader, indtil den nåede 10% på indkomster på over kr. 200. Pitt mente, at denne indkomstskat ville hæve 10 millioner kroner, men faktisk i 1799 var udbyttet lidt over 6 millioner kroner.

i 1797 Pitt udnævnt Lord Castlereagh som sin irske chefsekretær. Dette var en tid med stor uro i Irland, og det følgende år spillede Castlereagh en vigtig rolle i knusningen af det irske oprør. Castlereagh og Pitt blev overbevist om, at den bedste måde at håndtere de religiøse konflikter i Irland var at forene landet med resten af Storbritannien under et enkelt Parlament. Politikken var upopulær hos byindehaverne og medlemmerne af det irske parlament, der havde brugt store summer på at købe deres pladser. Castlereagh appellerede til det katolske flertal og gjorde det klart, at regeringen efter unionsloven ville give dem juridisk lighed med det protestantiske mindretal. Efter at regeringen betalte kompensation til byindehaverne og lovede pensioner, officielle stillinger og titler til medlemmer af det irske parlament, blev unionsloven vedtaget i 1801.George III var uenig med Pitt og Castlereaghs politik for katolsk frigørelse. Da Pitt opdagede, at kongen havde henvendt sig til Henry Addington for at blive hans premierminister, trak han sig tilbage fra embedet. Selvom Pitt havde fået 10.500 kr. om året som premierminister, var han nu dybt i gæld, og i et stykke tid frygtede han, at han ville blive erklæret konkurs. En gruppe venner blev enige om at hjælpe, men det var først efter at have solgt sit familiehjem, at han var i stand til at tilfredsstille sine kreditorer.i Maj 1804 trådte Henry Addington af og blev igen premierminister. Lord Castlereagh blev udnævnt til krigsminister, men mange førende politikere, herunder Charles ræv, nægtede at tjene under Pitt. Ud af de tolv mand kabinet, kun Pitt og Castlereagh var fra Underhuset.da Napoleon planlagde at invadere England, dannede Pitt hurtigt en ny koalition med Rusland, Østrig og Sverige. Da franskmændene blev besejret i Slaget ved Trafalgar den 21. oktober 1805, blev Pitt hyldet som Europas frelser. Men Napoleon kæmpede tilbage, og i December 1805 sejrede han over russerne og østrigerne.

Pitt blev ødelagt af nyheden om Napoleons sejr og blev kort efter taget alvorligt syg. Pitt døde den 16. januar 1806. Han var så stærkt i gæld, at Underhuset måtte rejse 40.000 kr.for at betale sine kreditorer.