Redaktørens Note: Dette indlæg løb oprindeligt i 2015 og er blevet opdateret. Du kan læse det forrige indlæg her.

når nogen taler om snestorm i Ny York City, nævnes Den Store snestorm fra 1888 altid. Fotografierne af folk fra den victorianske æra, der står ved siden af otte fods snedriv, er ikoniske stykker af byens historie. Vi har haft snestorme, der har dumpet mere sne ned på os i en enkelt storm, end den gjorde, og vi har haft masser, der formåede at lukke byen — flere af dem i de sidste 10 eller så år.

men stormen i 1888 forbliver legendarisk. Det var kendt som århundredets Storm, den store hvide orkan, og det bragte ikke kun store bunker af sne, men også død og ødelæggelse. Det drev byerne på østkysten ind i den moderne tidsalder.

uidentificeret gade i Ny York City af fotograf C. H. Jordan, der havde sit studie på 485 Fulton Street i Brooklyn. Foto via Library of Congress

stormen forårsagede så meget skade på grund af mængderne af sne og de kraftige vinde, der blæste det i høje bjerge, der dækkede alt. Det var en klassisk nor ‘ easter, der brølede voldsomt op ad kysten og udluftede sin raseri over USA, Philadelphia, Ny York, og videre op i Boston, resten af Ny England og videre, fange hver by og by på sin nordøstlige vej til Canada.

dette var dagene før Dopplerradar, stormsporingsudstyr og 24/7 vejrvarsler. Det var heller ikke en typisk vinterstorm. Vinteren var næsten forbi, ser du, og folkene i de midtatlantiske stater gjorde sig klar til ankomsten af foråret. Det var trods alt den 12. marts 1888.

fed overskrifter i en 13.marts 1888 artikel i solen. Billede via Library of Congress

vejret, som begyndelsen af marts havde været usædvanligt varmt, og kraftige regn blev hilst velkommen som harbingers af et tidligt forår. Det begyndte at regne kraftigt den 11. marts, og da, som dagen gik, begyndte temperaturen at falde hurtigt, og regnen blev til våd, tung sne. Den 12. marts skrev avisen Brooklyn Eagle, at sneen officielt var en snestorm, skønt det var en så svag affære, at folk i Midtvesten, hvor de vidste, hvad sne var, ville betragte denne lille storm som en irritation.

sneen faldt støt, men den var smuk den dag, hvilket fik avisforfatteren til at citere Emerson, “annonceret af alle Himmelens trompeter, ankommer sneen og kører O’ er markerne, synes ingen steder at tænde.”Papiret bemærkede, at mælkemandens hest gik forsigtigt og plukkede sig gennem sneen, men mælkemanden gled og gled og tumlede mod sine leverancer “som en stærk svømmer, der kastede sig ned i havets surf.”

uidentificeret hus i Ny York By af fotograf C.H. Jordan, der havde sit studie på 485 Fulton Street i Brooklyn. Foto via Library of Congress

den næste dag var poesien imidlertid væk. Stormen rasede med sne, der faldt støt uden nogen ende i syne. Det sneede kontinuerligt i halvanden dag. Det var dårligt nok, men de kraftige vinde, der ledsagede nor ‘ easter, klokkede ind med vedvarende vinde på 45 miles i timen, og vindstød målt på steder op til 54 miles i timen. Disse vinde hvirvlede sneen rundt og skabte drift 30 Til 40 fod i højden og dækkede to og tre etagers bygninger. Den højeste drift i hele byen blev målt i Gravesend. Det var 52 meter højt.

den højeste mængde faldet sne blev målt i Saratoga Springs, N. Y. De fik 58 tommer sne, bare genert af seks meter. Albany fik 48 tommer, nyt tilflugtssted, Conn. 45 tommer, og 22 tommer snefald. I modsætning hertil havde snestormen i 2006, som jeg husker godt, den højeste mængde snefald i byens historie — 26,9 tommer våd pakket sne. Stormen lukkede byen ned i flere dage. Men det var meget værre i 1888.Brooklyn Eagle skrev den 13. Marts: “stormen viser, hvor fuldstændig er erobringen af menneskelig virksomhed af naturens kræfter.”Alt var dækket af masser af sne. Ud over sneen og vinden og driverne var temperaturen også faldet, og det var koldt derude. Næsten alles hjem blev begravet i sne. Da byen begyndte at grave ud, blev den farlige del af stormen klar.

dette var 1888, så snerydning var for det meste et job for manuel arbejdskraft. Der var ingen plove knyttet til sanitetsbiler, der forsøgte at skære sig gennem gaderne. De måtte graves ud med hånden. Det var bydende nødvendigt at grave ud så hurtigt som muligt. Fordi stormen havde været så pludselig, var mange familier uden mad eller brændstof. Kulden og vinden dræbte utallige husdyr og husdyr op ad kysten. Lægehjælp blev hindret af manglende evne hos læger eller patienter til at komme rundt, og de frysende temperaturer og høje vinde havde snappet hundreder af overliggende telegraf-og telefonlinjer og afskåret de berørte byer fra sig selv og resten af verden.

“en politimand gnider sne på de frosne ører af en forbipasserende under stormen” udgivet i April 1888. Hovedopgaven var at rydde gaderne, så myndighederne, nødhjælpsarbejdere og mad-og kulleverancer kunne komme rundt. Ledningerne skulle fastgøres så hurtigt som muligt, og folk gravede ud af snedækkede boliger. Over 400 dødsfald blev rapporteret i de berørte områder, hvoraf 200 alene var i byen. To hundrede skibe var blevet jordet af stormen, alle op og ned ad kysten mellem Chesapeake Bay og de østlige provinser i Canada. Over hundrede søfolk døde på grund af stormen.

brande var en stor fare i byen. Brandbiler og mænd kunne ikke sendes, og i slutningen af krisen blev der påført mere end 25 millioner dollars i ejendomsskade. Da sneen endelig begyndte at smelte, og da tusinder af vogne med sne blev skubbet ind i vandet omkring byen, dukkede et andet problem op: oversvømmelser, især i de lavtliggende dele af Brooklyn, de dele, der stadig oversvømmer i dag.

ude i sneen i Cobble Hill, muligvis Clinton Street nær Amity Street. Foto via Brooklyn Public Library

Den Store snestorm fra 1888 var en hård og bitter lektion i naturens kraft og behovet for moderne løsninger på problemerne med byliv. Stormens arv er stadig hos os. Vi kan takke snestormen fra ‘ 88 for at tvinge Manhattan og det meste af resten af byen til at begrave sine hjælpelinjer. De havde diskuteret at gøre det alligevel, da skoven af poler og linjer blokerede solen på mange gader, men snestormen var en spilskifter. Der var lidt argument fra budgetfolk eller naysayers efter stormen.

stormen overbeviste også byfædre overalt om behovet for underjordiske tog — undergrundsbanerne. De behøvede ikke at spørge to gange i Boston; inden for et par år efter stormen havde byen planer på bordet, og ni år senere rullede det første underjordiske metrosystem i landet under Boston. Ny York havde et stort system af forhøjede toglinjer, men el blev stoppet i sine spor, bogstaveligt talt, af stormen.

den nye York Tribune af 14.marts 1888 kommentarer til, hvordan nyankomne håndterede stormen. Billede via Library of Congress

de kraftige vindstød truede med at vælte tog fra deres spor, og systemet blev lagt væk i hele varigheden. Derefter blev planerne om at bygge IRT-grenen af metrosystemet støvet af og undersøgt med stor interesse. Den første metrolinje debuterede i 1904, 30 år efter byens første forhøjede tog og 16 år efter den store snestorm.

selvfølgelig var det ikke alt forfærdeligt. Naturen havde dækket byen i et bjerg af sne. Skole var umuligt, og børn fra hver bydel og gåtur i livet gik udenfor og legede, hvis kun et stykke tid, før de blev sendt shopping, eller finde arbejde, der rydder sne eller løber ærinder. Amatør-og professionelle fotografer gik udenfor og fangede nogle af de mest kendte fotografier i byens historie. Mange fattige mænd og drenge fandt også arbejde med at skovle sne og derved fodre deres familier.

Manhattans Fulton Street og tilgangen til færgen efter stormen. Foto af C. H. Jordan via Library of Congress

og selvfølgelig kom folk sammen i en tid med gensidigt behov. Aviserne fortalte om naboer, der hjalp naboer, af grupper af mennesker, der slog sig sammen for at vandre til, hvor de kunne købe mad og andre fornødenheder til sig selv og naboer. De skovlede sne, ryddet snedrift fra vinduer og befriede folk fanget i deres hjem. Folk tog andre ind, og det bedste af menneskeheden viste sig i handlinger af venlighed og velgørenhed.

langsomt, efter 14.marts, begyndte byen at grave ud og vende tilbage til det normale. Det ville tage lang tid. Børsen måtte lukke i to dage, i hvilket tidsrum millioner af dollars gik tabt i handler. Fabrikker og virksomheder havde også mistet dage. Teatre var tomme, ligesom restauranter og butikker, hvoraf mange ikke kunne åbne i uger. Folk, der var uden mad eller brændstof, rystede, indtil de kunne få lindring.

rydning af en uidentificeret gade efter stormen. Brooklyn Eagle opsummerede det således: “fakta som disse bringer os hjem, hvor Højeste er vores afhængighed af hinanden. Det civiliserede samfund er så forbundet i alle dets parts…It kom som en forsynsovervågning for at minde os midt i vores egoistiske krigsførelse og de grådige apparater, som vores samleje bugner af, at vi ikke kan komme sammen uden hinanden, og at den ædleste og mest filosofiske af ethvert menneske eller samfund er i opnåelsen af det største gode af alle.”

Hvis en snestorm falder ned i denne uge, har vi fortidens eksempel til at guide os. Vær forberedt, være sikker, have det sjovt, tage nogle store billeder, og hjælpe din nabo, hvis du kan.

Relaterede historier

• Brooklynites pendler Over frosne East River, drenge tjener penge (1888)
• kølige vinterscener i Brooklyn, 1888 til 1953 (fotos)
• et surrealistisk Udsigtspark vinterlandskab (1904)