Hvad er Seamounts?

Seamounts er undervandsbjerge, der stiger hundreder eller tusinder af fødder fra havbunden. De er generelt uddøde vulkaner, der, mens de er aktive, skabte bunker af lava, der undertiden bryder havoverfladen. Faktisk er det højeste bjerg på jorden faktisk en seamount—Mauna Kea, en sovende vulkan, der er mere end 30.000 fod høj målt fra sin base på havbunden 18.000 fod under overfladen.

Seamounts findes almindeligvis nær grænserne for jordens tektoniske plader og midtplade nær hotspots. Ved midthavsrygge spreder pladerne sig fra hinanden, og magma stiger for at udfylde hullerne. I nærheden af subduktionsområder kolliderer plader og tvinger havskorpen ned mod jordens varme indre, hvor dette skorpemateriale smelter og danner magma, der stiger kraftigt tilbage til overfladen og bryder ud for at skabe vulkaner og seamounts. Seamounts oprettes også på hot spots, isolerede områder inden for tektoniske plader, hvor plumes af magma stiger gennem skorpen og bryder ud ved havbunden, ofte skaber kæder af vulkaner og seamounts, som f.eks.

forskere vurderer, at der er mindst 100.000 seamounts højere end 1.000 meter rundt om i verden. Disse giver hårde fundamenter for dybhavslivet at slå sig ned og vokse. Derudover skaber seamounts, der stiger op i havet, forhindringer, der former havstrømme og dirigerer dybe, næringsrige farvande op ad de skrånende sider af seamounts til overfladen. Disse faktorer kombineres for at gøre seamounts frugtbare levesteder for forskellige samfund i det marine liv, herunder svampe, krabber, havanemoner, kommercielt vigtige fisk og dybhavskoraller. I modsætning til lavvandede koraller, der er afhængige af fotosyntetiske alger og sollys for at vokse, får dybhavskoraller energi fra filtrering af organisk materiale, der falder fra overfladen.

Hvorfor er de vigtige?

selvom de ofte er skjult under havet (hvilket ofte gør dem til en navigationsfare, især for ubåde), er seamounts ikke desto mindre allestedsnærværende og grundlæggende geologiske træk; at studere dem giver os indsigt i de kræfter, der har formet vores planets ansigt. Smedet og ændret af vulkanske og tektoniske processer, der er tæt knyttet til den dybe jord, de målrettes også af mineselskaber, der håber at høste de mineraler, der ofte samles omkring seamounts som et resultat af hydrotermisk aktivitet.

Seamounts tiltrækker også en overflod af marine liv og er produktive fiskepladser mere end 80 kommercielle arter over hele verden. På samme tid, koralminedrift og fisketråling, ved hjælp af net, der raker alt på deres stier, har skabt uudslettelige ar i de spektakulært forskellige og rigelige Seamount økosystemer. Dybhavskoraller, der trives på og omkring seamounts, er vært for mere end 1.300 forskellige dyrearter; nogle er unikke for seamounts selv, og nogle lever kun på en bestemt koralart. Indtil de blev opdaget i 2000, var disse frodige og indviklede økosystemer stort set ukendte, og forskere er kun begyndt at lære om deres økologiske betydning og deres rolle i udviklingen af livet i dybden.

især har forskere undersøgt samspillet mellem seamounts og havstrømme og den rolle, som dette kan spille for at skabe isolerede biologiske “hotspots”, der fungerer som kritiske steder for dannelse af nye arter, endemisme og biodiversitet. Samtidig kan deres isolation også gøre seamount-samfund særligt følsomme over for menneskelige forstyrrelser såsom fiskeri og minedrift.

forskere undersøger også, om seamounts fungerer som oaser eller “springbræt” for livet midt i golde vidder af havbunden. Anden forskning undersøger spørgsmål om, hvordan seamount populationer ændrer sig som reaktion på klimainducerede skift i havcirkulationen, og om levesteder forstyrret af menneskelig aktivitet kan komme sig. Sådan viden er afgørende for beslutningstagere, så de kan træffe effektive beslutninger om styring og beskyttelse af denne forskelligartede og værdifulde ressource i hele vores dybe hav.