Science Diction er en bidstor podcast om ord-og videnskabshistorierne bag dem. Tilmeld dig, uanset hvor du får dine podcasts, og tilmeld dig vores nyhedsbrev.

det kan være svært at tro, men for kun et århundrede siden betragtede mange mennesker tuberkulose som en “romantisk” sygdom. Det er trods alt sygdommen, der førte digteren John Keats og Bronte-søstrene væk; det ringede ned i det sidste gardin på Moliere, Voltaire og Chekhovs liv. Musikelskere tænker ofte på Frederic Chopin, der prøver at komponere en nocturne, mens han voldsomt hoster på tastaturet, og operafans nynner de sidste arier fra Verdis La Traviata og Puccinis La Boheme, som begge har heltinder slået ned af tuberkulose.

de gamle grækere havde et vidunderligt ord til at beskrive ødelæggelserne af tuberkulose: phthisis (fra roden phthoe), der beskriver en levende krop, der skrumper af intens varme, som om den placeres på en flamme. Hippokrates identificerede sygdommen som den mest almindelige årsag til sygdom i hans æra. Han troede, at sygdommen var arvelig, men Aristoteles hævdede, at den var smitsom. Senere anvendte romerne det latinske ord consumere, at spise op eller at fortære, til sygdommen. Dette var grunden til, at vores forgængere fra det 19.århundrede ofte omtalte tuberkulose som forbrug, hvilket netop er, hvad den ukontrollerede infektion gør; det forbruger langsomt men sikkert lungerne og andre organer med en lidenskabelig og skarp energi.

tuberkulose får selvfølgelig sit navn fra det latinske ord knold, som er et botanisk udtryk for en underjordisk struktur bestående af en solid afrundet udvækst af en stamme af en mere eller mindre afrundet form, der bærer øjne eller knopper, hvorfra nye planter kan opstå. Det mest kendte eksempel er kartoffel. Tuberkulet er en diminutiv af knold og kommer fra Latin, tuberkulum eller en lille hævelse. Ved udførelse af obduktioner af tuberkulosepatienter beskrev lægerne små, runde, faste og hvide hævelser på overfladen eller i et organ, mest typisk lungerne. På grund af farven på disse tuberkler blev sygdommen almindeligvis omtalt som den “hvide Pest.”

tuberkulose er derfor en kombination af både ordet tuberkel og det græske suffiks-osis, hvilket betyder en unormal eller syg tilstand, handling eller proces. Ordet optrådte første gang på engelsk i en lærebog fra 1860, tegn og sygdomme ved graviditet af Dr. Thomas Tanner, en fødselslæge ved Londons King ‘ s College Hospital. Selvom patologer ofte brugte udtrykket i slutningen af det 19.århundrede, erstattede det ikke fuldt ud “forbrug” før længe efter Robert Koch opdagede den forårsagende mikrobe, Mycobacterium tuberculosis, i 1882 og Vilhelm Roentgens opdagelse af røntgenstråler fra 1895, som gjorde det muligt for læger at diagnosticere og spore sygdommens progression.

næppe en forældet enhed, tuberkulose er fortsat en førende dødsårsag i verden i dag. En tredjedel af verdens befolkning er inficeret med mikroben, og hvert år får 8.000.000 mennesker tuberkulose, og 2.000.000 dør af den. Selvom der findes fremragende antibiotika, der kan behandle og helbrede denne sygdom, har ikke alle i verden adgang til disse stoffer. Mere skræmmende, utilstrækkelig behandling har ført til antibiotikaresistente stammer af TB, der truer med at trække os tilbage i det 19.århundrede, da den “hvide Pest” regerede som “kaptajn for Dødens mænd.”