en bisarr, sekskantformet hvirvel er dannet over Saturns nordpol, når planetens nordlige halvkugle kommer ind i sommeren, data fra den internationale Cassini-Huygens-mission afsløret. Den usædvanlige hvirvel cirkulerer hundreder af kilometer over skyerne i stratosfærelaget i den ringede planets atmosfære, rapporterede en ny undersøgelse.

denne varme polære hvirvel ligner en anden, tidligere opdaget sekskantformation, også placeret ved Saturns nordpol, men lavere i atmosfæren. Men hvordan og om disse bisarre sekskanter med lav og høj højde er relateret, forbliver et mysterium for forskere.

” enten har en sekskant skabt spontant og identisk i to forskellige højder, en lavere i skyerne og en høj i stratosfæren, eller sekskanten er faktisk en tårnhøje struktur, der spænder over en lodret rækkevidde på flere hundrede kilometer,” Leigh Fletcher, hovedforfatter af undersøgelsen og planetforsker ved University of Leicester i England, sagde i en erklæring. NASA ‘ s Cassini rumfartøj ankom til Saturn-systemet i 2004, da det var sommer på planetens sydlige halvkugle og vinter på den nordlige halvkugle. På det tidspunkt dokumenterede rumfartøjet en cirkulær, varm hvirvel i høj højde ved Saturns sydpol, men intet på Nordpolen.

før Cassini havde NASAs Voyager-rumfartøj afsløret en nordpolet sekskant i lavere højde i 1980 ‘ erne. denne sekskant er en langvarig bølge, der menes at være relateret til Saturns rotation, svarende til den måde, Jordens rotation påvirker den polære jetstrøm.Cassini-rumfartøjet kiggede nærmere på denne tidligere opdagede sekskantdannelse i lavere højde med flere instrumenter, herunder Composite Infrared Spectrometer (CIRS)-en enhed, der måler temperaturen og sammensætningen af objekter ved at fange infrarødt lys, ifølge NASA.

men fordi det var vinter på Saturns nordlige halvkugle på det tidspunkt, var temperaturerne i stratosfæren over Nordpolen omkring minus 252 grader Fahrenheit (minus 158 grader Celsius) — for koldt til pålidelige CIRS-observationer. De ekstreme temperaturer betød, at Cassini måtte vente på sommeren, og som et resultat gik Højhøjderegionerne på Saturns nordpol uudforsket i årevis.

” et Saturnisk år spænder over cirka 30 jordår, så vintrene er lange,” sagde Sandrine Guerlet, studieforfatter og planetforsker ved Dynamic Meteorology Library i Frankrig, i erklæringen. “Saturn begyndte først at dukke op fra dybden af den nordlige vinter i 2009 og blev gradvist opvarmet, da den nordlige halvkugle nærmede sig sommeren,” forklarede Guerlet.år senere, da temperaturerne på Saturns nordlige halvkugle gradvist steg, opdagede Cassinis CIRS den mærkelige polære hvirvel højt over Nordpolen. “Da den polære hvirvel blev mere og mere synlig, bemærkede vi, at den havde sekskantede kanter,” sagde Guerlet.Cassini tog billeder af både en sekskantformet hvirvel i lav højde og høj højde kun ved Saturns nordpol, mens den hvirvel, der blev opdaget år tidligere på Saturns sydpol, var cirkulær. Denne uoverensstemmelse mellem Saturns poler fik forskerne til at mistanke om, at der sandsynligvis er forskellige processer på arbejdspladsen på planetens to poler. De forskellige hvirvler antyder, at polerne er asymmetriske, eller at Nordpolens hvirvel stadig udviklede sig og fortsatte med at udvikle sig efter Cassinis død i September. 2017, sagde Fletcher.

det er usandsynligt, at den nyligt beskrevne hvirvel stammer fra en enkelt, kæmpe sekskantet søjle af skyer over Saturns nordpol, fordi planetens vinde ændrer sig drastisk med højden. Og Fletcher og hans kolleger troede tidligere, at bølger, som dem fra den tidligere opdagede nordpol-sekskant, ikke kunne formere sig opad, så de ville forblive fanget i Sky-toppe.

men Saturn præsenterer en potentiel anomali i, hvordan bølger opfører sig.

“en måde, hvorpå bølgeinformation kan lække opad, er via en proces kaldet evanescence, hvor styrken af en bølge falder med højden, men er næsten stærk nok til stadig at fortsætte op i stratosfæren,” sagde Fletcher.at afsløre mysteriet om, hvordan Saturns sekskantvirvel i høj højde dannes, kan hjælpe forskere med at lære mere om atmosfæriske effekter, såsom hvordan begivenheder lavere i en atmosfære påvirker miljøet i højere højder.

“Vi har simpelthen brug for at vide mere,” sagde Fletcher.

holdet offentliggjorde sine resultater mandag (Sept. 3) i tidsskriftet Nature Communications.

Original artikel om Live Science.