Iridium satellit nummer 35 tændte den forudgående himmel vest for Boston kl.5 EST i februar 1, 1998, som Sky & teleskop seniorredaktør Dennis Di Cicco ventede med sit kamera og tog en 10-minutters eksponering på fujichrome 100 diasfilm gennem en 80 mm f/2.8 Hasselblad-linse, der arbejder på f/4.

af de omkring 3.000 rumfartøjer i Jordens kredsløb står næsten 100 fra hinanden: Iridium communications-rumfartøjet, der skummer den øverste, mest sjældne region i atmosfæren (eksosfæren) i højder omkring 800 kilometer i seks stejlt skrånende orbitalplaner (baner, der næsten passerer overhead ved Nord-og Sydpolen). Kendt som en iridiumflare er blændingen fra disse satellitter velkendt for mange astronomer.

i finansielle kredse skiller Iridium “constellation” af satellitter sig fra hinanden, fordi den blev bygget til en pris på omkring 5 milliarder dollars, kun for at blive solgt for 25 millioner dollars, da dens første virksomhedsejer, Iridium LLC, gik konkurs i 1999. Rumfartøjet (og jordstationerne, der understøtter dem) var beregnet til at gøre det muligt for ejere af specielle bærbare telefoner at kommunikere fra ethvert punkt på overfladen af kloden. Iridium LLC opnåede dog aldrig de millioner af kunder, der var nødvendige for at gøre projektet rentabelt. amerikansk. Department of Defense og Federal Emergency Management Agency er blandt de vigtigste kunder hos satellitternes nuværende virksomhedsejer, Iridium Satellite LLC i Leesburg, Virginia.

om morgenen den 8.August 2006 nåede en Iridiumflare over Golden, Colorado, størrelsen -3,4. Det blev fanget i realtid ved hjælp af en Paramount me robotteleskopmontering, en 5-tommers astrograf og et ultrasensitivt videokamera. For mere information og højere opløsning filmfiler, besøg Tom ‘ s Corner på hjemmesiden.

i himmelkiggende cirkler står Iridiumsatellitterne fra hinanden, fordi deres flade, skinnende antennearrays i dørstørrelse (tre pr.rumfartøj) med jævne mellemrum reflekterer sollys mod jorden og forårsager korte (sekunder lange) men strålende blusser, der øjeblikkeligt kan nå en tilsyneladende størrelse på -8-overskygger planeten Venus. Desuden er disse blusser forudsigelige takket være satellitternes offentligt tilgængelige orbitalelementer og til programmer og hjemmesider, som satellit-ser aficionados har stillet til rådighed gratis.

planlægning af din Iridium Flare Observation

de fleste ville være Iridium flare overvågere behøver ikke gå længere end himlen ovenfor. Denne fascinerende hjemmeside vedligeholdes af Chris Peat, en fysiker og rumindustri veteran, der nu arbejder for det tyske Rumoperationscenter. Et par museklik bør producere en liste over eventuelle Iridium nødblus forekommer over din placering i de næste mange dage. Hver liste fortæller dig, hvor i himlen du skal se — og hvornår! – for at se sollys skinne fra et Iridium rumfartøjs antennepanel. Sitet vil også fortælle dig, hvor lyse flare skal vises (i størrelser), og hvor de skal gå for at se, at særlige flare på sin meget lyseste (rejser blot et par kilometer kan gøre en stor forskel i flare lysstyrke). Bemærk, at du kan se nogle Iridiumblusser i dagslys, hvis din himmel er meget klar, og du ser i den rigtige retning!

når den er indsat som beregnet, peger en Iridium-satellits spinakse mod Jordens centrum, mens tre forsølvede Hovedmissionsantenner læner sig udad, peberende jord med databærende radiotransmissioner og lejlighedsvis glimt af sollys. Blusser kan angiveligt også genereres af satellitternes to solpaneler. Denne enhed er udstillet på National Air and Space Museum, D. C.

Eric Long / National Air and Space Museum / Smithsonian Institution (SI neg. 2000-8953)

Himlene ovenfor tabulerer højden og asimuten for hver flare begivenhed, men du kan også bruge stedet til at plotte en bestemt flyover mod stjernerne som følger: Når du har listen over blusser genereret af ovenstående trin, skal du klikke på et bestemt rumfartøj (“Iridium 53,” siger), og derefter på “passerer.”Dette vil give dig en liste over det rumfartøjs passerer over din placering i de næste par dage. Klik på en af disse passerer efter dato, og du kan få et stjernekort, der viser rumfartøjets hurtigt skiftende position blandt stjernerne.

Hvis du vil udforske Iridium-flare-fænomenet mere detaljeret, skal du tjekke Visual Satellite Observer’ s hjemmeside, hvis Iridium-sektion indeholder links til orbitalelementer, aficionados ‘ brugerdefinerede flare-forudsigelsesprogram og andre ressourcer. Flere oplysninger — lanceringshistorik; finansiel og politisk udvikling – på Iridium satellit konstellation (og andre) er tilgængelig på en hjemmeside vedligeholdes af University of Surrey (UK) kommunikationsspecialist Lloyd træ.

en velsignelse eller en forbandelse?

Imelda B. Joson/Edvin L. Aguirre

Når du er slået af Iridium flare bug, kan du måske fange blusser på film, video eller med et digitalt kamera. Astrofotograf og himmel & Teleskopredaktør Dennis di Ciccos råd til at fange iridiumblusser med astrofotografi er enkle nok til mange niveauer af astronom. Du kan få flere råd fra (og dele dine resultater med!) den internetbaserede seesat-l diskussionsgruppe, der mødes i cyberspace her.

om Iridiumblus er en velsignelse eller en forbandelse er et spørgsmål om perspektiv. Bortset fra deres skønhed og drama gør deres forudsigelighed dem til et godt undervisningsværktøj for astronomer, der søger at trække offentlighedens øjne mod himlen. Men sammen med utallige andre kommunikationssatellitter (for ikke at sige noget om Den Internationale Rumstation) anser nogle stjernekiggere Iridiumflares roving lysforureningskilder, der forurener himmelfotografier og ødelægger, hvad der skal være en rent naturlig oplevelse af nattehimlen. Radioastronomer har fundet deres observationer af interstellar hydroksyl (OH) kompromitteret (og undertiden helt udelukket) af interferens fra Iridium-rumfartøjet, som transmitterer ved frekvenser, der er meget tæt på et kritisk bånd, der er forbeholdt folkeretten til videnskabelig brug.beundret eller foragtet, Iridium flåde kan ikke være rundt for evigt. For at minimere deres bidrag til den stadigt voksende befolkning af “rumskrot” i kredsløb med lav jord forventes systemernes ejere af den amerikanske regering at nedbringe ethvert rumfartøj, der ikke længere fungerer som en del af Iridium-kommunikationsnetværket.

i februar 2009 kolliderede satellitten Iridium 33 med en nedlagt russisk satellit over Sibirien, og tusinder af stykker affald fra den smashup vil blive i kredsløb i mange år fremover.