ladningen op ad en uklar Cubansk bakke den 1.juli 1898 var et afgørende punkt i Theodore Roosevelts politiske karriere. Da krigen brød med Spanien i April samme år, tjente Roosevelt som assisterende Flådesekretær. Han

Teddy Roosevelt i
hans uslebne Rytteruniform,
1898

straks afslutte sin stilling og hjalp med at danne et regiment af frivillige. “Rough Riders” hyret ko drenge og college mænd ledet af Roosevelt under kommando af Leonard træ. De ankom til Cuba i tide for at deltage i Slaget ved San Juan Hill.Amerikas konflikt med Spanien blev senere beskrevet som en “pragtfuld lille krig”, og for Theodore Roosevelt var det bestemt. Hans kampoplevelse bestod af en uges kampagne med en dag med hårde kampe. “Selve anklagen var sjovt “erklærede han, og” Åh, men vi havde en mobbekamp.”Hans handlinger under slaget fik en anbefaling til Congressional Medal of Honor, men politik greb ind, og anmodningen blev afvist. Afvisningen knuste Roosevelt. Som i trøst var berygtelsen fra ladningen op San Juan Hill medvirkende til at drive ham til guvernørskabet i 1899. Det følgende år blev Roosevelt valgt til at udfylde Vicepræsidentpladsen i præsident McKinleys succesrige løb for en anden periode. Med mordet på McKinley i September 1901 blev Roosevelt præsident.

i forvirringen omkring deres afgang fra Tampa blev halvdelen af medlemmerne af Rough Riders efterladt sammen med alle deres heste. De frivillige gjorde afgiften op San Juan Hill til fods. De blev tilsluttet angrebet af det 10. (Negro) kavaleri. Den 10.modtog aldrig æren for den anklage, som Rough Riders gjorde, men en af deres kommandanter – kaptajn “Black Jack” Pershing (som senere befalede amerikanske tropper I Første Verdenskrig) – blev tildelt Silver Star.

” Roosevelt…fik dig til at føle, at du gerne vil juble.”Richard Harding Davis var en reporter, der observerede anklagen op San Juan Hill. Vi slutter os til hans beretning, da amerikanske styrker har samlet sig i bunden af bakken – spanierne forankret i en dominerende position på toppen. Bag amerikanerne har fremrykkende tropper tilstoppet vejene, der forhindrer en flugt. Amerikanerne ser ud til at være hæmmet – uvillige til at komme videre og ude af stand til at trække sig tilbage. Pludselig, Theodore Roosevelt dukker op på hesteryg fra de omkringliggende skove og samler mændene for at oplade:

“oberst Roosevelt, på hesteryg, brød fra skoven bag den niende linje og fandt sine mænd liggende i vejen og råbte: ‘hvis du ikke ønsker at gå fremad, lad mine mænd passere, tak. Juniorofficererne i den niende med deres Negre sprang øjeblikkeligt på linje med de uslebne ryttere og anklagede ved det blå Blokhus til højre.jeg taler først om Roosevelt, fordi han med General Høgkins, der førte Kents division, især den sjette og sekstende stamgæster, uden tvivl var den mest iøjnefaldende figur i anklagen. Med hår så hvidt som sne, og dog langt forud for mænd tredive år yngre, var et så ædelt syn, at du følte dig tilbøjelig til at bede for hans sikkerhed; på den anden side, Roosevelt, monteret højt på hesteryg, og opladning riffel-gruber i galop og helt alene, fik dig til at føle, at du gerne vil juble. Han bar på sin Sombrero et blåt Polka-dot lommetørklæde, a la Havelock, som, da han avancerede, flød ud lige bag hovedet, som en guidon. Derefter vedtog mændene i hans regiment, der fulgte dette flag, et polka-dot lommetørklæde som badge for Rough Riders. Disse to officerer var især iøjnefaldende i anklagen, men ingen kan hævde, at to mænd eller nogen mand var mere modige eller mere dristige eller viste større mod i det langsomme, stædige fremskridt end nogen af de andre. . . .

Jeg tror, at det, der imponerede en mest, da vores mænd startede fra dækning, var, at de var så få. Det virkede som om nogen havde begået en forfærdelig og frygtelig fejltagelse. Ens instinkt var at kalde dem til at komme tilbage. Du følte, at nogen havde blundered, og at disse få mænd blindt fulgte en galmans gale ordre. Det var ikke heroisk dengang, det virkede blot frygtelig patetisk. Medlidenhed med det, dårskaben ved et sådant offer var det, der holdt dig.

de havde ingen glitrende bajonetter, de blev ikke masseret i regelmæssigt array. Der var et par mænd på forhånd, samlet sammen og krybende op ad en stejl, solrig bakke, hvis top brølede og blinkede med flamme. Mændene holdt deres kanoner presset over deres bryster og trådte kraftigt, da de klatrede. Bag disse første par, breder sig ud som en fan, var enkelte linjer af mænd, glider og scrambling i den glatte græs, bevæger sig fremad med besvær, som om de Vade taljen højt gennem vand, bevæger sig langsomt, forsigtigt, med anstrengende indsats. Det var meget mere vidunderligt end nogen svingende ladning kunne have været. De gik for at hilse døden ved hvert skridt, mange af dem, da de avancerede, synkende pludselig eller pitching fremad og forsvinder i det høje græs, men de andres vadede stædigt og dannede en tynd blå linje, der blev ved med at krybe højere og højere op ad bakken. Det var lige så uundgåeligt som den stigende tidevand. Det var et mirakel af selvopofrelse, en triumf af bulldog mod, som man så åndeløs med undring. Branden af de spanske riflemen, der stadig sidder fast modigt til deres stillinger, fordoblet og tredoblet i hårdhed, kammen af

Roosevelt (center) og
Rough Riders fejrer
på toppen af San Juan Hill

bakkerne knitrede og sprængte i forbløffede brøl og krusede med bølger af lille flamme. Men den blå linje sneg sig støt op og videre, og så, nær toppen, de ødelagte fragmenter samlet sig sammen med en pludselig hastighed, spanierne dukkede op et øjeblik skitseret mod himlen og klar til øjeblikkelig flyvning, affyrede en sidste volley og flygtede før den hurtigt bevægende bølge, der sprang og sprang op efter dem.mændene fra den niende og de grove ryttere skyndte sig sammen til blokhuset, mændene fra det sjette, det tredje, det tiende kavaleri, det sjette og det sekstende infanteri faldt på deres ansigter langs toppen af bakkerne hinsides og åbnede sig for den forsvindende fjende. De kørte Kavaleriets gule silkeflag og deres lands stjerner og striber ind i skyttegravenes bløde jord og sank derefter ned og så tilbage på den vej, de havde klatret og svinget deres hatte i luften. Og fra langt overhead, fra disse få figurer, der ligger på de spanske riffelgrave, med deres flag plantet blandt fjendens tomme patroner, og med udsigt over murene i Santiago, kom svagt lyden af en træt, brudt jubel.”