historiebøger gør meget om, at romerne havde VVS og offentlige toiletter, men du kan blive overrasket over at høre, at romerske byer ikke rigtig var alt det sanitære. For alt, hvad romerne gjorde for at fremme offentlig sanitet – bade, offentlige toiletter, kloakker, affaldsfjernelse og rindende vand – levede disse borgerlige forbedringer ikke rigtig op til løftet om et godt, gammeldags offentligt arbejdsprojekt. Og de forbedrede bestemt ikke John Publicus ‘ sundhed og velvære.romerne havde den rigtige ide, men de gik om offentlig sanitet på den forkerte måde, siger forskere ved University of Cambridge, der faktisk brugte god kvalitetstid i bunden af gamle romerske latriner. De beviser, de afslørede, tyder stærkt på, at romerne havde lige så mange menneskelige uvenlige parasitter som mindre hurtige civilisationer, der kom før og efter dem.

forskere fandt tegn på piskeorm, rundorm og amøbedysenteri i omtrent de samme koncentrationer i det gamle Rom, som de fandt i tidligere Bronsealder og jernalderbopladser. De fandt også disse parasitter i lignende koncentrationer i bosættelser fra middelalderen, godt efter Romerrigets fald. Lag på tilstedeværelsen af skadedyr som lus og lopper i gamle romerske bade, og det overordnede bevis indebærer, at romersk sanitetspraksis ikke var rigtig effektiv mod nogle af de mest betydningsfulde sundhedsfarer af tiden.

hvor gik romerne galt? Mens nogle sundhedsmæssige problemer kan spores til romersk hygiejnepraksis – ikke at skifte badevand regelmæssigt og holde vandet dampende varmt-havde en større del af problemet intet at gøre med deres sanitetspraksis, men hellere, deres landbrugspraksis. Romerne brugte menneskelig ekskrement som gødning. Dette er ikke meget anderledes end os, der bruger ko-gødning som gødning, men dagens gødningsgødning kommer ikke lige fra kilden, så at sige. En aldringsproces dræber bakterierne i gødningen, hvilket gør det sikkert (og hygiejnisk) til brug på fødevareafgrøder. Romerne var ikke tålmodige mennesker, ser det ud til. De aldrede ikke deres gødning, hvilket gjorde det muligt for sygdomsfremkaldende parasitter og parasitæg at overleve og komme ind i Den Romerske fødevareforsyning igen og igen.

Vi har en bestemt fordel i forhold til det gamle Rom, når det kommer til at forstå bakterier og kimteori, og vi er bedre rustet til at holde bakterier og skadedyr ude af vores hjem og offentlige rum, men de gamle romere minder os også om den snævre forskel mellem hvad der synes hygiejnisk og hvad der faktisk er.PhC Klaus Sandrini, via FreeImages.com