som en Ghostbuster dukker Bud Offermann op i folks huse for at uddrive de ikke så godartede dæmoner, der lurer indeni. Men snarere end grønne, gooey ghouls, hans mål er usynlige forurenende stoffer, som støvmider, skimmelsporer, eller flygtige organiske forbindelser, at husejere bekymrer sig om at hjemsøge deres luft og skade deres helbred.

“folk kommer til mig med alle mulige bekymringer,” siger Offermann, præsident for San Francisco—baserede Indoor Environmental Engineering, et konsulentfirma for luftkvalitet. “De har små børn med allergi, eller de har selv symptomer.”For $1.500 gennemfører han en komplet luftkvalitetskontrol. Hvis klagen er en respiratorisk lidelse, kontrollerer han for skimmel i badeværelser, køkkener og luftbehandlingssystemer. Hvis intet dukker op, vil han undersøge indvendige væghulrum og tage luftprøver til laboratorieanalyse. Offermanns mere kemisk følsomme klienter kalder undertiden klager over en generaliseret funk han betegner “hjernetåge.”I disse tilfælde tester han for flygtige organiske forbindelser (VOC’ er), kemiske forbindelser, der kan udledes af Væg-til-væg tæppe, finish, krydsfiner og andre byggematerialer.

“det er lidt som detektivarbejde,” siger han. Og i disse dage er Offermann travlere end Mike Hammer efter et tredobbelt drab. Miljøstyrelsen vurderer, at luften inde i vores hjem og kontorer er op til fem gange mere forurenet end endda den smoggiest industriby. Faktisk, når du sidder og læser denne artikel i komforten af din lænestol, suger du sandsynligvis en miasma af bakterier, toksiner og allergener ind i dine perfekt lyserøde lunger. Astma hos børn, der indånder 50 procent mere luft pr. pund kropsvægt end voksne, har været direkte forbundet med tilstedeværelsen af støvmider, skimmel og skæl til kæledyr. Mere formidable luftbårne fjender inkluderer radon, en usynlig gas produceret af uran i jorden under dit hus; brugte røg; og giftige gasser som kulilte, som kan udledes fra dårligt vedligeholdte gaskomfurer, ovne eller pejse, og kan forårsage hovedpine, brystsmerter, endda død.

den hvide Handsketest

men vent et sekund, siger du. Vi har indåndet disse ting i årevis. Hvorfor bliver vi pludselig så syge? Meget af det kan tilskrives moderne byggemetoder. I energieffektivitetens navn er nyere huse ekstremt lufttætte, hvilket reducerer opvarmningsomkostningerne, men forhindrer også en sund udveksling mellem forældet indendørs og frisk udeluft. Dertil kommer det faktum, at i denne tidsalder med central klimaanlæg, næppe nogen revner åbner et vindue længere.

heldigvis er der ting, du kan gøre for at forbedre kvaliteten af din indendørs luft, og de kræver ikke alle et besøg fra en farlig egnet pro. Start med at holde dit hus rent. Regelmæssig støvsugning og støvning slipper af med støvmider, skæl til kæledyr og sporede allergener. Et vakuum med et HEPA-filter fælder mindre partikler, som andre støvsugere udstøder tilbage i luften. Få en slipcover til din sofa, vask den ofte, og lad ikke hunden deroppe, uanset hvor trist de store brune øjne ser ud. På badeværelset skal du kontrollere væggene, bruseforhænget og under vasken for skimmel og meldug og vaske håndklæder og bademåtter mindst en gang om ugen. Undersøg også dit køkken for skimmel-især undervaskeskabe og køleskabets drypbakke—og sørg for, at rengøringsprodukter er godt forseglede, fordi de kan lække VOC ‘ er.

når HVAC-systemer ikke vedligeholdes korrekt, kan de blive ynglepladser til skimmel. “I de fleste bygninger og hjem er lufthåndtererne bare ikke holdt op,” siger Bill Eva, en senior industriel hygiejner med et luftkvalitets konsulentfirma i rent vand, Florida. “Folk er ikke klar over, hvor vigtigt det er at holde dem rene.”Eva anbefaler at skifte filtre og rengøringsspoler regelmæssigt.

for at bekæmpe kulilte skal du betale $30 for en detektor. Hvis aflæsningerne er over 10 dele pr.million, kom på hornet til dit forsyningsselskab, da din ovn eller gaskomfur kan blive beskadiget eller fungerer forkert. Du kan også hente en radon test kit på din lokale isenkræmmer for omkring $35. Hvis gassen er til stede, skal du muligvis forsegle revner i dit fundament for at forhindre, at det siver igennem.

hele huset og bærbar filtrering

uanset hvor god en husholderske du er, er det umuligt at fjerne alle luftbårne forurenende stoffer. Men du kan styre dem med korrekt ventilation. Sørg for, at udluftningsventilatorerne i dit køkken, badeværelse og vaskerum fungerer korrekt; hvis du ikke har nogen, skal du overveje at installere dem. Du kan også øge luftudvekslingen ved at placere en loftsventilator for at suge uaktuel luft ud og trække frisk udeluft ind eller investere i en energigenvindingsventilator (ERV), en enhed, der bruger kanaler til at distribuere frisk luft i hele huset.

hele huset eller bærbare luftfiltre fra virksomheder som Trane, AprilAire eller Carrier er en anden god mulighed. Udskift i det mindste det eksisterende flade filter i dit tvungen luftsystem med et mere effektivt plisseret. De bedste er elektrostatisk ladede og kan fange allergener som kæledyrsdander og pollen, som kan passere gennem konventionelle filtre. Mere detaljerede” mediefiltre ” er boksenheder, der indeholder 8 tommer tykke blokke af filtreringsmateriale. Disse kræver professionel installation, da kanalarbejde skal skæres for at imødekomme dem. Bærbare luftrensere med HEPA-filtre er gode til individuelle værelser. Men ifølge Offermann kan al denne luftrensningsteknologi kun gøre så meget for at holde dig vejrtrækning let. “Hvis du ikke holder dit hus rent, “siger han,” selv de bedste filtre er stort set ubrugelige.”