da nationen nærmede sig sit tredje år af borgerkrig, underskrev præsident Abraham Lincoln denne dag i 1863 Emancipationserklæringen. Manifestet på fem sider erklærede “at alle personer, der holdes som slaver “i de oprørske stater”, er og fremover skal være frie.”

dens brede formulering til side, dokumentet efterlod ikke desto mindre slaveri på plads i de loyale grænsestater. Det undtog også de dele af Konføderationen, der var kommet under føderal kontrol. Vigtigst af alt var den lovede frihed baseret på en Unionssejr.

Ved årets udgang så tingene ikke godt ud for Foreningen. De konfødererede styrker havde overvundet Unionens tropper i en række betydelige kampe. Både Storbritannien og Frankrig vejede, om de Konfødererede Stater i Amerika skulle anerkendes som en separat uafhængig nation. i et brev fra august 1862 til Horace Greeley skrev Lincoln, at ” mit vigtigste mål i denne kamp er at redde Unionen, og det er hverken at redde eller ødelægge slaveri.”Præsidenten håbede, at en erklæring om en national frigørelsespolitik ville stimulere et rush af de sydlige slaver ind i rækken af den belejrede unionshær og derved forstyrre Konføderationens arbejdskrævende Økonomi.

mens proklamationen ikke sluttede slaveriet, forvandlede den alligevel krigens karakter. Fremover udvidede hvert fremskridt af føderale tropper mod fjenden domænet for frihed. Desuden banede proklamationen vejen for optagelse af sorte mænd i Unionens hær og flåde, hvilket gjorde det muligt for de befriede at blive befriere. Ved krigens afslutning havde næsten 200.000 sorte soldater og søfolk kæmpet på Unionens side.oprindeligt ventede Lincoln på at afsløre proklamationen, indtil han kunne gøre det efter en militær succes i Unionen. Derfor, den Sept. 22, 1862, efter slaget ved Antietam, havde han udsendt en foreløbig Frigørelsesproklamation, der erklærede alle slaver fri i de oprørske stater fra Jan. 1, 1863. Republikanske afskaffelsesfolk i Nord glædede sig over, at Lincoln endelig havde kastet sin fulde vægt bag den sag, som de havde valgt ham til. Selvom slaver i syd undlod at gøre oprør i massevis med underskrivelsen af proklamationen, begyndte de langsomt at befri sig, da Unionens hære marcherede ind i konfødereret territorium. Mod slutningen af krigen forlod slaver deres tidligere herrer i hobetal. De kæmpede og dyrkede afgrøder for Unionens hær, udførte andre militære job og arbejdede i Nordens Møller. Skønt proklamationen ikke blev mødt med glæde af alle nordboere, især nordlige hvide arbejdere og tropper, der var bange for jobkonkurrence fra en tilstrømning af frigjorte slaver, havde den den klare fordel at overtale Storbritannien og Frankrig til at undgå officielle diplomatiske forbindelser med Konføderationen.selvom underskrivelsen af Emancipationserklæringen betød Lincolns voksende vilje til at bevare Unionen for enhver pris, glædede han sig stadig over den etiske korrekthed i sin beslutning. Lincoln indrømmede på nytårsdag i 1863, at han aldrig “følte sig mere sikker på, at jeg gjorde det rigtigt, end jeg gør ved at underskrive dette papir.”Selvom han vafflede om slaveriet i de første år af sit formandskab, ville han derefter blive husket som “den store Emancipator.”Til konfødererede sympatisører forstærkede Lincolns undertegnelse af Emancipationserklæringen imidlertid deres image af ham som en hadet despot og inspirerede til sidst hans mord af John Booth den 14.April 1865.Emancipationserklæringen bekræftede slavernes insisteren på, at krigen for Unionen skal blive en krig for frihed. Det tilføjede moralsk kraft til Unionens sag og styrkede unionen både militært og politisk. Som en milepæl på vejen til slaveriets endelige ødelæggelse har Emancipationserklæringen indtaget en plads blandt de store dokumenter om menneskelig frihed.