de fleste læger i Det Forenede Kongerige vil blive overrasket over at lære af en sag rapporteret i denne uges BMJ om en anvendelse til mistelten (Viscum album), der ikke har noget at gøre med jul.1 Nogle patienter med kræft injicerer sig med ekstrakt af mistelten i håb om at forbedre deres tilstand. På det kontinentale Europa er der mindst 30 forskellige misteltepræparater tilgængelige. I Europa bruger de fleste kræftpatienter sådanne ekstrakter til en samlet udgift på ca. 30 m (45 m; $59m) hvert år,2 og i Tyskland betaler forsikringssystemet for denne behandling.

en Google-søgning (20.November 2006) viste, at 145 000 hjemmesider promoverer eller nævner mistelten som en behandling for kræft. Denne meget omtale kan betyde, at mange kræftpatienter i Storbritannien vil prøve mistelten i fremtiden eller spørge Deres læge om det. Det er derfor rettidigt at diskutere værdien af mistelten som et lægemiddel mod kræft. for et århundrede siden udviklede Rudolf Steiner antroposofi, en tankegang, der førte til innovationer som f.eks. Denne tilgang til sundhedsydelser er baseret på intuitiv tænkning om antagede sammenhænge mellem fire postulerede dimensioner af den menneskelige krop (fysisk krop, æterisk krop, astral krop og ego), planter, mineraler og kosmos.3

antroposofisk medicin inkluderer medicin, kunstterapi, rytmisk massage, specielle øvelser, eksterne applikationer, rådgivning og antroposofisk sygepleje. Disse behandlinger anvendes ” dels som supplement til og dels som erstatning for konventionel medicin.”4 antroposofiske lægemidler er baseret på gamle alkymistiske og homøopatiske forestillinger, langt væk fra begreberne farmakologi. Mange af disse lægemidler produceres på usædvanlige måder – nogle misteltepræparater fermenteres, mens andre antroposofiske lægemidler er stærkt fortyndet i henhold til homøopatiske principper. Steiners intuition om, at mistelten kan hjælpe med at behandle kræft, er baseret på det faktum, at mistelten ligesom kræft er en parasitisk vækst, der til sidst dræber sin vært. Inspireret af Hahnemanns” like cures like ” – princip troede han, at et ekstrakt af mistelten ville helbrede kræft. 1000 in vitro-undersøgelser vist, at mistelten eller dens hovedbestanddele (alkaloider, lectiner og viscotoksiner) har anticanceraktivitet.2 5 imidlertid har mange planter en slags anticanceraktivitet.6 lejlighedsvis er dette nyttigt terapeutisk—vinblastin og vincristin stammer fra den almindelige perivinkle, og Taksol kommer fra barlindtræet. I de fleste tilfælde forbyder toksicitet eller manglende biotilgængelighed brugen af disse forbindelser.

tilhængere af antroposofisk medicin fremsætter to påstande om mistelten. For det første hævder de, at regelmæssige injektioner af mistelteekstrakt forbedrer det naturlige forløb af kræft ved at bremse eller stoppe tumorvækst. For det andet siger de, at sådanne ekstrakter forbedrer livskvaliteten hos patienter med kræft.4

Der findes mange kliniske undersøgelser af mistelten, men deres fund er inkonsekvente. De fleste af dem er metodologisk svage, og jo mindre strenge de er, desto større er sandsynligheden for et positivt resultat. Konklusionerne af systematiske anmeldelser er derfor modstridende. Antroposofiske læger, der har tendens til at inkludere upålidelige primære undersøgelser, når frem til positive konklusioner.4 i modsætning hertil har uafhængige korrekturlæsere tendens til at fokusere på de mest pålidelige beviser og finder regelmæssigt, at ingen af de ovennævnte to påstande understøttes af gode beviser.7 8 9

i denne uges BMJ rapporterer Finall og kolleger et tilfælde af subkutan betændelse, der efterligner metastatisk malignitet induceret ved injektion af mistelten.1 Så hvor sikker er denne behandling? Der er observeret en lang række alvorlige bivirkninger, såsom lokale reaktioner på injektionsstedet, anafylaksi, dyspnø, hæmoragisk colitis, herpes, helvedesild, ledsmerter, nyresvigt, lymfangiitis, parasthesias, sarkoidose, ulceration og vertigo (Saller R. U. S. U. S. U. S. U. S. U. S. A.). Drittens Mistelsymposium, 20. -22. November 2003).10

resultater fra in vitro-undersøgelser tyder på, at misteltenekstrakt kan øge spredningen af nogle kræftformer.11 derudover kan nogle patienter med kræft bruge mistelten som et alternativ til konventionelle behandlinger for kræft snarere end blot en komplementær behandling.

påstanden, der ofte udtrykkes af tilhængere af antroposofisk medicin—at mistelteinjektioner ikke har nogen alvorlig risiko4—er derfor vildledende.

mistelten er således blevet testet udførligt som en behandling for kræft, men de mest pålidelige randomiserede kontrollerede forsøg viser ikke fordel, og nogle rapporter viser et betydeligt potentiale for skade. Omkostningerne ved regelmæssige mistelteinjektioner er høje. Jeg anbefaler derfor mistelten som julepynt og til at kysse under, men ikke som et kræftmiddel. Med risiko for at forstyrre mange tilhængere af alternativ medicin hævder jeg også, at intuition ikke er nogen erstatning for beviser.