øens strategiske placering i den nordlige del af Malacca-strædet førte kaptajn Francis Light fra Storbritanniens East India Company til at grundlægge en britisk koloni der i 1786. Den britiske besættelse blev formaliseret i 1791 ved en traktat med Sultanen af Kedah; det tilstødende fastlandsområde blev tilføjet i 1800. I 1826 kombinerede Penang med Malacca og Singapore for at danne Straits Settlements. I begyndelsen var øen næsten ubeboet og havde fremragende husly og vand til sejlskibe, der kørte mellem Indien og Kina. Det tiltrak hurtigt en kosmopolitisk befolkning af kinesere, indianere, Sumatrans og Burmanere og overgik hurtigt enhver anden handelsstation i det vestlige Malaya. Fra midten af det 19.århundrede blev Penang et marked og transitsted for den værdifulde tin og gummi på fastlandet. Selvom landskabet fortsatte med at være Malaysisk, forsvandt Malaysisk indflydelse, tradition og økonomisk liv næsten fra by-og havneområderne, hvor Penang overvejende blev Kinesisk af etnicitet og europæisk på måde og økonomisk udsigter.i 1948 blev Penang en del af Federation of Malaya, senere Malaysia. Øen blev et fokus for industriel vækst begyndende i slutningen af 1970 ‘ erne, og turismen udviklede sig fra omkring 1990. I December 2004 blev Penang ramt af en tsunami udløst af et jordskælv i Det Indiske Ocean nær det nordvestlige Sumatra, Indonesien, der dræbte flere dusin mennesker, men forårsagede relativt mindre materielle skader.øens landbefolkning dyrker ris, grøntsager og frugt. Produktion (især elektronik) og turisme er nu vigtige komponenter i økonomien. Under de skiftende nordøstlige og sydvestlige monsunvinde påvirkes forekomsten af regn af regnskyggen i det kuperede indre. I George by nedbør gennemsnit 105 inches (2.700 mm) årligt med Maksima i oktober og maj, Ingen måned med mindre end 3 inches (75 mm). Gennemsnitlige månedlige temperaturer ved kysten er 80 liter F (27 liter C). En Kystvej omkranser øen. Fra fastlandet kan øen nås enten med færge eller med en bro, omkring 5,2 miles (8,4 km) i længden, der forbinder Perai på fastlandet til Glugo. Der er en international lufthavn i det sydøstlige hjørne af Penang nær byen Bayan Lepas. Område 113 kvadrat miles (293 kvadratkilometer). Pop. (2000 est.) 1,313,449.