Doolittles Raiders hævnede Pearl Harbor ved at ramme japanerne, hvor de mindst forventede det—derhjemme.

i begyndelsen af 1942, selv bortset fra de forfærdelige tab ved Pearl Harbor—2.403 mænd dræbt og 1.178 såret, rygraden i den amerikanske flådes kampflåde tilsyneladende ødelagt—kunne den geopolitiske scene næppe have set mørkere ud for den nyligt forfalskede angloamerikanske alliance. Den japanske krigsmaskine havde kørt den mest fantastiske og hurtige totalitet af erobringer i krigshistorien. Den lille ø nation rækkevidde nu udvidet fra Hong Kong Til Filippinerne, fra Malaya til uindtagelig Singapore, Indo-Kina, og Burma. To af de mest magtfulde skibe i Royal Navy, the Repulse og Prince of Vales, var blevet sunket ud for Malayas kyst i løbet af få minutter. Hele Det Indiske Ocean så langt vest som Ceylon (Sri Lanka) så smerteligt sårbart ud, hvor japanerne strejfede om sine farvande og synkende britiske skibe, inklusive hangarskibet Hermes, efter ønske. Selv det fjerne Australien var i fare.efter at have mistet fæstninger som vågne ø, og med midtvejs truet, havde Amerika smerteligt få aktiver til rådighed til at slå tilbage på det kejserlige Japan. Faktisk blev det hurtigt klart, at de sande dronninger af skakspillet til søs var de nyfangede hangarskibe: en enkelt kunne synke en række slagskibe eller vinde et søslag uden at skyde sine våben. Og efter Pearl, mens Japan havde seks luftfartsselskaber, havde USA kun to til at dække hele Stillehavet.Churchill skulle senere minde om sin reaktion på nyheden om Pearl Harbor: “I hele krigen fik jeg aldrig et mere direkte chok. Da jeg vendte mig om og snoede mig i sengen, sank den fulde rædsel af nyheden ind over mig. Der var ingen Britiske eller Amerikanske kapitalskibe i Det Indiske Ocean eller Stillehavet undtagen de amerikanske overlevende fra Pearl Harbor, der skyndte sig tilbage til Californien. Over denne vidtstrakte farvande Japan var øverste og vi overalt var svage og nøgne.”

alligevel var der en velsignelse skjult i Pearl raid. På et tidspunkt, hvor ikke mere end halvdelen af nationen støttede intervention mod Hitler, overtalte angrebets forræderiske karakter amerikanerne til at føre krig med ubarmhjertig vildskab, selvopofrelse og en dedikation, der meget vel kunne have været fraværende, hvis landet modvilligt eller halvhjertet gled ind i krig, som Storbritannien og Frankrig havde gjort i 1939.

den 21.DECEMBER 1941, kun to uger efter Pearl Harbor, præsident Franklin Roosevelt, der havde til hensigt at styrke Amerikas voldsramte moral, indkaldte sine væbnede styrkers kommandanter til Det Hvide Hus for at kræve et bombeangreb på Japan så hurtigt som muligt. Admiral Ernest J. King, der netop var blevet udnævnt til øverstkommanderende for den amerikanske flåde, favoriserede en aggressiv holdning i Stillehavet og støttede Roosevelts dristige forslag om et luftangreb på fjendens hjemland. Admiral Chester H. Som chef for den hårdt pressede Stillehavsflåde var han nødt til at levere de få Skibe, han havde til rådighed, mere forsigtig.

Læs Mere fra Alistair Horne om Doolittles Raiders fjender ikke mere Alistair, Mød Jimmy

det praktiske spørgsmål til Kings plan var-hvordan? Hvordan kunne de bombe øerne i Japan med det fly, de havde? Den nærmeste landbase var den lille atoll midtvejs, længst vest for den Hauaianske gruppe, der ligger 1.300 miles fra Oahu, men stadig 2.500 miles væk fra Tokyo—uden for rækkevidde af enhver 1942 bombefly. Det eneste alternativ var et luftfartsselskabsbaseret angreb, men de korttrækkende, enmotorede bombefly, der derefter ombord på de to Amerikanske Stillehavsbærere, havde langt kortere rækkevidde og Bar meget lidt bombevægt (omkring 500 miles og 1.000 pund) sammenlignet med en landbaseret bombefly (2.400 miles og 2.000 pund). De skulle starte inden for 250 miles fra målet. Det var uacceptabelt risikabelt; Nimit havde ikke råd til at miste en enkelt transportør. Han var også klar over, at den kejserlige flådes øverstkommanderende, Admiral Isoroku Yamamoto, håbede at lokke USA. Flådens hovedflåde til Det Japanske Hav, søg derefter et afgørende engagement for at ødelægge det—ligesom hans forgængere havde udslettet den russiske flåde ved det historiske 1905 Slaget ved Tsushima. Så hvad skal man gøre? Hvordan besvarer præsidentens krav?en kaptajn på King ‘ s staff, Francis lav, foreslog en simpel løsning: Flyv tomotorede hærbombere fra et hangarskibsdæk. For at teste ideen forsøgte forskellige fly at tage en landingsbane i Norfolk, Virginia, malet med dimensionerne på et bæredæk. Det blev bestemt, at den nordamerikanske B-25B Mitchell medium bombefly var det mest egnede fly til missionen. Selvom den aldrig blev fløjet i kamp, havde B-25 med en bombelast på 2.000 pund en rækkevidde på 2.400 sømil på 230 miles i timen. Tolerancetallene var stramme, med Mitchells 67-fods-6-tommer vingespænde lige næppe i stand til at rydde en luftfartsselskabsø (offset overbygningen stiger over dækket, der indeholder skibets kommando-og kontrolcentre).

Hornet på 20.000 ton, en søsterbærer af USS YorkBy, blev tappet til missionen. En letvægt sammenlignet med Japans Akagi og Kaga, begge næsten 35.000 tons, var Hornet et helt nyt skib, der gennemgik søforsøg ud for Virginia-kysten.

det havde en grøn besætning, mange ikke mere end 18 år gammel. Nogle havde aldrig set havet, før de gik ombord på transportøren. Den 2.februar 1942 blev Hornet ‘s sejlere bedøvet over at se to eksperimentelle B-25’ er lastet om bord og derefter, når de var ude på havet, for at se dem løfte af—de første jordbaserede mellemstore bombefly, der startede fra et luftfartsselskab i luftfartens historie.

den 4. Marts gled Hornet ud af Norfolk på vej mod Panamakanalen og derefter San Francisco. Fra det øjeblik, det gik, blev enhver bevægelse af Hornet indhyllet i den mest stive hemmeligholdelse. Selv dens kaptajn, Marc A.” Pete ” Mitscher, selv en flyvende buff før krigen, vidste næsten intet om operationen, indtil luftfartsselskabet forlod Stillehavskysten, på vej til Japan.

i mellemtiden, tilbage på østkysten, samlede B-25 besætningerne. I januar blev chefen for USA. Army Air Corps selv, generalløjtnant Henry “Hap” Arnold, havde udnævnt en officer i hans stab, oberstløjtnant James H. Doolittle, til at overtage forberedelserne til Tokyo-operationen, nu mærket Special Aviation Project #1. Femogfyrre år gammel og stående kun 5 fod 4, Jimmy Doolittle var ingen almindelig stabsofficer. Selvom han var for ung til aktiv tjeneste I Første Verdenskrig, blev Doolittle tildelt Distinguished Flying Cross for at foretage den første langrendsflyvning i 1922 og krydse Amerika på 21 timer, 19 minutter. I 1929 blev han den første pilot, der startede og landede “flying blind”, idet han udelukkende var afhængig af instrumenter. Han fortsatte med at bryde næsten hvert lufthastighedsmærke, der var værd at have, inklusive en verdensrekord på 296 miles i timen i 1932.

en daredevil, Doolittle glad i sådanne pranks som at flyve under lave broer. En gang på tærsklen til en demonstrationsflyvning i Chile brød han begge ankler i et fald efter at have forsøgt at gøre en håndstand på en balkon, mens han var fuld. Den næste dag insisterede han på at flyve, hans fødder i kaster og fastgjort til pedalerne. Selvom han blev pensioneret, da Anden Verdenskrig kom sammen, sluttede Doolittle sig tilbage til hæren som instruktør med rang af major.Jimmy Doolittle, der kræver, men behagelig, ” kunne være en meget hård mand, når behovet krævede,” ifølge hans navigatør, løjtnant Henry Potter. Han virkede som et godt valg for det, der nu var nødvendigt.Doolittles første opgave var at rekruttere 140 flyers, nok til at danne 24 femmandsbesætninger plus reserver. De kom alle fra den 17.Bombardementsgruppe, som havde mest erfaring med at flyve B-25 ‘ erne. Når gruppen var samlet foran ham på Eglin Field i Florida Panhandle, bad Doolittle om frivillige til en “ekstremt farlig”, men uspecificeret mission; faktisk sagde han, det ville være “den farligste ting nogen af jer nogensinde har gjort. Enhver mand kan falde ud, og der vil aldrig blive sagt noget om det. Hele denne mission skal holdes hemmelig.”Der er ikke en eneste mand, der holder op med at være frivillig.

der fulgte en måned med intensiv, hush-hush træning på Eglin. Under tilsyn af løjtnant Henry Miller, løsrevet fra naval flight school i nærheden Pensacola, måtte hærens besætninger mestre kunsten at starte i den stærkt belastede B-25 på så lidt som 287 fod. I modsætning til al deres tidligere træning måtte de frivillige lære at dreje deres motorer til maksimal effekt, før de slap bremserne, og derefter stadig starte med det, der næsten stoppede hastighed. To fly styrtede ned og blev ridset fra missionen.

(historien om opkørslen til raidet og træningen er godt fortalt i 1944-filmen Thirty Seconds Over Tokyo. Doolittle, som portrætteret af en grim kæbe Spencer Tracy, kommer på tværs som mere dour og humorløs end han sandsynligvis var. Scenerne med afslappet samvær, dans, sang-alongs af “dybt i hjertet af London,” og en underliggende kærlighedshistorie passer ikke pænt, men filmen blev lavet på et tidspunkt, hvor landets moral var alt. Det er stadig en af de mest fremragende film, der kommer ud af krigstid.)

mens træningen fortsatte, gennemgik B-25 ‘ erne radikale ændringer. Vægten blev reduceret ved at fjerne det nederste kanontårn og udskifte kanonerne i halen med træ kosteskaftdukker. (Doolittle erklærede efter raidet, at disse faktisk skræmte japanske fly.) For at forhindre B-25′ ernes tophemmelige og meget nøjagtige Norden bombsights i at falde i fjendens hænder, blev de erstattet af provisoriske seværdigheder, der kostede 20 cent hver. (Fordi bombningen skulle udføres på kun 1.200 fod, var der ikke behov for noget mere sofistikeret.) Tre ekstra brændstoftanke blev monteret i bombebugterne, hvilket øgede kapaciteten fra 646 til 1.141 gallon; for yderligere at udvide raiders’ rækkevidde ville hvert fly også bære flere fem gallon jerry dåser brændstof til toppen af tankene i hånden-en brandfare, der ville chokere dagens flysikkerhedsmonitorer. Som en sikkerhedsforanstaltning ville besætningerne hænge på de tomme dåser og derefter smide dem ud på en gang, så ingen spor kunne spores til Hornet.

hvorfor har flyene brug for så meget brændstof? Svaret afslører det farligste aspekt af missionen, og en, der ville være dødelig for nogle af raiders. Den oprindelige plan havde B-25 ‘ erne, ude af stand til at lande på Hornet efter at have afsluttet deres bombekørsel og overflyvede Japan til at lande i russisk Sibirien eller Kina. Men den nærmeste venlige flyveplads var i Vladivostok, Sibirien, og den sovjetiske regering—uvillig til at blive involveret i krig med Japan—nægtede raiders tilladelse til at lande. For at nå Kina skulle bombeflyene have brug for hver eneste dråbe gas.

Ved afslutningen af træningen var bombestyrken blevet skåret ned til 15 B-25 ‘ er, hver med fem besætningsmedlemmer. Men i sidste øjeblik pressede flåden i endnu et fly som et ekstra. Mod Hap Arnolds ønsker viklede Doolittle sig ombord på det 16.fly og insisterede på, at han—som kommandør—ledede missionen i det første fly fra luftfartsselskabet. Dette betød blandt andet, at han ville have det korteste startløb—en dristig beslutning i tråd med sin vovehals fortid.

den 31. marts rørte B-25 ‘ erne og deres besætninger (56 officerer og 28 hvervede mænd) ved Alameda Naval Air Station på San Francisco Bay. Derfra blev flyene løftet med kran på Hornet og surret sikkert ned i lanceringsrækkefølgen. De nysgerrige fik at vide, at bombeflyene blev sendt for at styrke Thailand. Hornet og dets ledsagere sejlede under Golden Gate Bridge den 2. April. Det var først, før luftfartsselskabet var godt fri for Californiens kyst, at hverken dets besætning eller dets Army Air Force-passagerer blev informeret om deres virkelige destination. Hemmeligheden var blevet bemærkelsesværdigt godt bevaret.et par dage efter at have forladt Californien mødtes raiders’ fladtop nord for Thailand med viceadmiral Vilhelm Halseys Task Force 16, udarbejdet omkring carrier Enterprise, hvis fly ville spejde efter Hornet og beskytte skibet i tilfælde af et japansk luftangreb. Med sine egne krigere stuvet under dæk var Hornet i virkeligheden forsvarsløs.sejlende i radiostilhed bestod ekspeditionen af to hangarskibe, fire krydsere, otte destroyere og to flådeolier. I lidt over to uger sejlede taskforcen vestpå i ensom og stille pragt gennem det tomme hav i det nordlige Stillehav.

så tidligt om morgenen den 18.April blev en af Doolittles og Halseys værste frygt realiseret. En japansk staketbåd, den 70 ton Nitto Maru, så de amerikanske skibe. Skud fra krydseren Nashville sank det straks-dog ikke før Nitto Maru signalerede at basere, at en fjendtlig flådestyrke “med tre luftfartsselskaber” var tæt på Japanske farvande. Overraskende reagerede japanerne ikke; måske kunne de arrogant ikke tro, at en amerikansk styrke ville vove at strejke mod Japan, eller at luftfartsselskabsbårne fly havde rækkevidden til at nå deres hjem.

ikke desto mindre syntes missionen truet. Doolittle og kaptajn Mitscher, Hornet ‘s commander, lancerede B-25’ erne på eget initiativ, selvom de var omkring 670 sømil fra målet, omkring 170 miles længere væk end de havde planlagt. Respekt radio stilhed, Halsey på Enterprise ratificeret ordren, blinkende: til COL. DOOLITTLE og hans Galante kommando, held og lykke og Gud velsigne dig.

kl 8: 20 a.m. Doolittles B – 25 blev løftet af. Vinden, typisk for det dårlige vejr i det nordlige Stillehav, kastede op til 31 miles i timen, da de andre fulgte pitching—dækket, en efter en, over et vildt hav-forhold, der ville have testet selv uddannede luftfartspiloter. 9:19 var alle 16 fly (hver tildelt et nummer, der angiver rækkefølgen af Start) sikkert i luften—et bevis på den grundige træning af besætningerne og deres omhyggelige vedligeholdelse af motorerne. Der var en ulykke, en sømand blæst ind i propellen af en af bombeflyene. Hans arm blev hårdt såret og måtte senere amputeres.da flyene nu var oppe, vendte taskforcen sig om og stribede mod Thailand.

den seks timers flyvning til Japan må have været anspændt: bombeflybesætningerne ville have indset, at den for tidlige start af missionen alvorligt skadede deres chancer for at nå Kinas flyvepladser sikkert. Undervejs vinkede besætninger på Japanske fiskerbåde muntert over, hvad de antog var venlige fly. På et tidspunkt, Doolittle spottet ni nul krigere højt over, i V formationer. Men de dødbringende fly fløj videre og forvekslede B-25 ‘ erne med japanske bombefly.

endelig, ved middagstid Japansk tid, efter at have flyvet hele vejen på bølge-topniveau for at undgå detektion, nåede B-25 ‘ erne Japans kyst. I en enkelt fil og stadig i lave højder kastede Doolittles fly deres bomber på militære mål i Tokyo (hovedsageligt), Yokohama, Kobe og Osaka. 10, styret af løjtnant Richard O. Joyce, lidt mindre skade fra japanske krigere. 4, ledet af løjtnant Everett V. Holstrom, blev tvunget til at sprænge sine bomber, før de nåede målet efter at være blevet sat på af krigere. Angrebet var overstået på få minutter.

skaden påført Japan var minimal, da hver afskåret B-25 ikke kunne bære mere end fire 500 pund bomber eller klynger af brandbomber. Men de 80 Amerikanske flyvere havde opnået deres mission. Japan havde angrebet den amerikanske flådebase ved Pearl Harbor; USA havde reageret ved at bombe Japans hovedstad.

flyene fløj vest mod Kina. Efter 13 timers flyvning nærmede natten sig, og alle var kritisk lave på brændstof, selv med besætninger, der manuelt toppede brændstoftankene.efter at have fløjet en rekord på 2.250 miles på 13 timer i No. 1-flyet vidste Doolittle, at han ikke kunne nå sin udpegede kinesiske flyveplads. Han beordrede sit besætning til at redde, fulgte dem derefter ind i natten og det ukendte. Mirakuløst landede han uskadt i en rismark (for nylig befrugtet med menneskelig ekskrement), og den følgende dag lykkedes det at finde en kinesisk militærpatrulje. Havde det ikke været for en Gud-sendt medvind, ville få af flyene have nået det til territorium, der ikke var besat af japanerne. Men de fleste gjorde det, og et par dage senere blev Doolittle og de heldige færget sikkert til Chiang Kai sheks nationalistiske kinesiske hovedkvarter i Chungking og derefter hjemad.

ikke alle var heldige. Historien om løjtnant Ted Lovson ‘ s fly, den bristede and, forudsat et plot punkt i tredive sekunder over Tokyo. I mørke og blændende regn droppede han sit fly i havet lige ud for Kinas kyst. Alle undtagen en af besætningen blev såret. Han, der lige var blevet gift, fik alvorlige skader på sit ben. Men det lykkedes dem at finde ekspeditionens læge, løjtnant Thomas hvid, der havde reddet ud fra fly nr.15, Og han var i stand til at redde Lovson og amputerede sit ben med kun de mest primitive instrumenter. Hjulpet af venlige kinesiske partisaner blev de alle til sidst hjemsendt.

besætningen på et andet fly styrtede ned nær Vladivostok. De blev interneret af sovjeterne i 13 måneder, men til sidst flygtede de gennem sovjetisk Centralasien ind i Iran og tog vej hjem. De værste skæbner ventede på to fly, der kom ned i japansk-kontrolleret område. To mænd døde i styrtet, og piloterne og et andet besætningsmedlem blev henrettet. Fem andre blev fængslet: den ene døde et år senere, og resten tilbragte 40 måneder i Japan, meget af det i isolation. (De blev hjemsendt ved krigens afslutning, i 1945.)

ord om disse krigsforbrydelser kom hurtigt ud. Da B-29 Superfortresses startede koncentreret bombning af Japan i 1944, nægtede mange besætninger at tage faldskærme; bedre at dø i et styrt end at blive taget til fange, begrundede de. Det var kineserne, imidlertid, der led mest af barbarisk Japansk gengældelse for Doolittle Raid. Anslået 250.000 kinesere fra de områder, der hjalp de nedskudte flyvere, blev rapporteret at være dræbt i gengældelse.da han vendte tilbage til USA fra Kina, blev Doolittle tildelt Congressional Medal of Honor af præsident Roosevelt. (Alle 80 raiders modtog Distinguished Flying Cross.) Han blev derefter forfremmet i hurtige spring til generalløjtnant og befalede det amerikanske ottende luftvåben med stor forskel i de sidste år af krigen i Europa.

som forventet gik alle 16 af de værdifulde B-25 ‘ er tabt. Ti tusind flådepersonale var involveret i operationen. To af Halseys uundværlige luftfartsselskaber blev bragt i fare. Var det hele det værd?

i USA, voldsramte efter måneder med ubarmhjertige dårlige nyheder fra Stillehavet, var boostet til moral, som jeg personligt kan vidne, ret enormt. Her slog Amerika for første gang tilbage i hjertet af den japanske krigsmaskine. YANK FLYERS BLAST TOKYO, strejke dødbringende slag i hjertet af JAPAN, skreg en avisoverskrift.Doolittle raiders blev øjeblikkelige helte i et Amerika, der længtes efter en pause i løbet af dårlige nyheder. Men på grund af B-25 ‘ s noget begrænsede bombelast var den faktiske skade fra raiders lille—til kraftværker, olietanke og et stålværk. Et par civile blev dræbt. Og fordi det var krigstid, var der ingen tickertape parader. De fleste af besætningerne, efter rehabilitering, blev straks omplaceret i kamproller. Ti Mænd blev efterfølgende dræbt i aktion i andre teatre; fire blev skudt ned og fængslet af tyskerne.da Doolittle blev forfremmet til brigadegeneral, erklærede han profetisk: “vi skal tilbage til Tokyo, og vi skal gå i fuld array.”Men det ville vare 26 måneder, før amerikanske bombefly kunne slå igen mod Japan. På det tidspunkt, med udviklingen af B-29 Superfortress, der hver bærer 10 gange bombelastningen af en Doolittle B-25, ville resultaterne være ødelæggende—kulminerede med at droppe atombomber på Hiroshima og Nagasaki.

ikke desto mindre var det strategiske nedfald af Doolittle Raid i Japan betydeligt. En skammet Yamamoto—den japanske flådechef, der havde orkestreret angrebet på Pearl Harbor, men forudsagde sandsynligheden for angreb på Japan-indrømmede, at det var “en skændsel, at himlen over den kejserlige hovedstad skulle have været besmittet, uden at et eneste fjendtligt fly blev skudt ned.”Han advarede—med nøjagtig forudanelse-at Doolittle Raid kunne være en “smag af den rigtige ting”, der kommer.viceadmiral Chuichi Nagumo ‘ s raiding force, som havde fejet Det Indiske Ocean så langt vest som Ceylon, blev kaldt tilbage. Jagerenheder, der var øremærket til Salomonøerne og drevet mod Australien, blev trukket tilbage for at beskytte hjemlandet.

mere afgørende for krigens forløb var raidets virkning på Japanske planer om at angribe midtvejs—øen-den nærmeste amerikanske base til Japan. To uger før Doolittle raid, da Yamamoto præsenterede sin plan for midtvejs, havde hæren stærkt imod det. Nu, overtalt af den potentielle trussel mod hjemlandet, tvivlerne trådte til side, og operationen blev bragt frem med hastende og overdreven hast til at starte i begyndelsen af juni. Resultatet var den japanske flådes mest katastrofale nederlag, måske endda krigens vendepunkt. Inden for 20 minutter ville fire uerstattelige japanske flådeselskaber, der havde spillet en nøglerolle den 7.December, blive sunket. Faktisk kan sejren midtvejs alene godt retfærdiggøre modet og de enorme risici, som Doolittle og hans raiders har taget.Sir Alistair Horne, der er bidragende redaktør, skriver næste gang om slaget ved midtvejs på sit 70-års jubilæum.

denne artikel blev oprindeligt udgivet i foråret 2012-udgaven (Vol. 24, Nej. 3) af MHK-kvartalsvis Journal of Military History med overskriften: Payback for Pearl

vil du have den overdådigt illustrerede trykte udgave af MHK leveret direkte til dig fire gange om året? Tilmeld dig nu på særlige besparelser!