af Stephen Battersby

Se galleri∷ “space superlatives: universets ekstreme kunstnere”

en rejse mod kosmos hotteste klimaer skal starte med at passere solen, vores solsystems brændende centrum. Med en overfladetemperatur på 5800 kelvin er vores stjerne langt fra kølig, men det er heller ingen kosmisk rekordbryder. Blå supergiants, hvis større masse komprimerer deres kerner og stokes atombrande indeni, kører på mere end 50.000 K.

selv det er overgået af nogle hvide dværge, kompakte kugler af varme efterladt, når en lille stjerne brænder ud. En sådan stjernecinder, kaldet HD62166, måler en brændende 200.000 K og lyser en stor nebula med sin smerteligt lyse atmosfære.

at kaste dybt inde i en stjerne fører dig til endnu mere helvede riger. De største superkæmpestjerner kan have kernetemperaturer på mere end en milliard kelvin. For en stabil stjerne er den teoretiske øvre grænse omkring 6 milliarder kelvin. Ved denne temperatur begynder stof i stjernen at udsende fotoner, der er så farligt energiske, at de kan skabe par elektroner og positroner, når de kolliderer. Resultatet er en løbende reaktion, der udsletter stjernen i en kolossal eksplosion.

den første formodede observation af en sådan “par-ustabilitet supernova” kom i 2007, da en strålende og usædvanligt langvarig stjerneeksplosion blev observeret, hvilket tyder på eksistensen af en stjerne langt større end tidligere antaget muligt (Nature, vol 462, p 624).

under en supernova kan stjernernes temperaturer kort stige langt over 6 milliarder kelvin. I 1987 blev en stjerne set eksploderende i Den Store Magellanske Sky, en satellit …